Alexander Fleming

Hola, mi nombre es Alexander Fleming, pero mis amigos me llaman Alec. Nací el 6 de agosto de 1881 en una granja en Escocia. Desde niño, me fascinaba el mundo natural que me rodeaba. Pasaba horas observando las plantas, los animales y todo lo que crecía en el campo. Cuando era un adolescente, alrededor de 1894, mi vida cambió drásticamente cuando me mudé a la bulliciosa ciudad de Londres. Al principio, trabajé como empleado de envíos, un trabajo que no despertaba mi curiosidad. Sin embargo, mi destino cambió en 1901, cuando recibí una herencia. Mi hermano, que ya era médico, me aconsejó que usara el dinero para estudiar medicina. Seguí su consejo y me matriculé en la facultad de medicina del St Mary's Hospital en Londres, un lugar que se convertiría en mi hogar profesional durante el resto de mi vida.

Después de graduarme de la facultad de medicina, me convertí en investigador, pero mi carrera fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial. Desde 1914 hasta 1918, serví como capitán en el Royal Army Medical Corps en los campos de batalla de Francia. Fue una experiencia que me marcó profundamente. Vi a innumerables soldados sobrevivir a las terribles batallas, solo para sucumbir más tarde a infecciones en sus heridas. Los antisépticos que usábamos en ese momento a menudo hacían más daño que bien, destruyendo las defensas del cuerpo junto con las bacterias. Esta trágica realidad me llenó de una determinación feroz. Soñaba con encontrar una 'bala mágica', una sustancia que pudiera destruir las bacterias invasoras sin dañar las células del paciente. Esta misión guiaría mi investigación en los años venideros.

Regresé a mi laboratorio en el St Mary's Hospital, que era famoso por estar bastante desordenado. En 1922, hice mi primer descubrimiento, una enzima llamada lisozima, que se encuentra en las lágrimas y la saliva y puede matar ciertas bacterias. Fue un comienzo prometedor, pero la lisozima no era lo suficientemente potente como para combatir las infecciones más peligrosas. Luego, en septiembre de 1928, ocurrió el momento que cambiaría la historia de la medicina. Acababa de regresar de unas vacaciones y empecé a revisar unas placas de Petri donde cultivaba bacterias. Noté que una de las placas estaba contaminada con un moho. Mi primera reacción fue desecharla, pero mi curiosidad se apoderó de mí. Al examinarla más de cerca, vi algo asombroso: alrededor del moho, las bacterias habían sido destruidas. El moho, que más tarde identifiqué como Penicillium notatum, había liberado algo que las mataba. Supe de inmediato que había tropezado con algo inmensamente especial. Llamé a esta sustancia 'penicilina'.

Publiqué mis hallazgos en 1929, pero me enfrenté a un desafío enorme: aunque sabía que la penicilina era poderosa, no pude aislarla en su forma pura ni producirla en cantidades suficientes para usarla como medicamento. Durante más de una década, mi descubrimiento permaneció como una curiosidad científica, conocida por pocos y sin aplicación práctica. El mundo necesitaba desesperadamente una solución, especialmente con la amenaza de otra guerra mundial en el horizonte. Afortunadamente, alrededor de 1939, un equipo brillante de la Universidad de Oxford, dirigido por el científico australiano Howard Florey y el bioquímico alemán Ernst Boris Chain, se interesó por mi trabajo. Ellos asumieron el desafío monumental de purificar y producir penicilina en masa. Su éxito transformó mi descubrimiento de laboratorio en el fármaco milagroso que el mundo necesitaba urgentemente durante la Segunda Guerra Mundial.

El impacto de la penicilina durante la guerra fue increíble, salvando innumerables vidas de infecciones que antes habrían sido mortales. Después de la guerra, su uso se extendió y transformó la medicina para siempre. En 1944, me sentí increíblemente orgulloso cuando fui nombrado caballero por mis contribuciones. El mayor honor llegó en 1945, cuando compartí el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Howard Florey y Ernst Chain. Siempre enfaticé que este logro fue un esfuerzo de equipo. Mi descubrimiento accidental, combinado con su brillante trabajo científico, fue lo que cambió el mundo. Este fue el comienzo de la era de los antibióticos, que por primera vez en la historia hizo tratables innumerables enfermedades.

Al reflexionar sobre mi trabajo, siempre he creído en la importancia de la curiosidad y de mantener la mente abierta. Viví una vida plena y afortunada de 73 años, y fallecí en 1955. Mi descubrimiento accidental se recuerda por haber iniciado una revolución en la medicina que ha salvado cientos de millones de vidas desde entonces. Mi historia demuestra que, a veces, los descubrimientos que cambian el mundo pueden provenir de una mente curiosa que simplemente se da cuenta de algo que está fuera de lugar.