Harriet Tubman

Puede que me conozcan como Harriet Tubman, pero esa no es la historia completa. Nací con un nombre diferente, Araminta Ross, aunque todos me llamaban "Minty". Vine al mundo alrededor de 1822 en el condado de Dorchester, Maryland, en un mundo que no me consideraba una persona, sino una propiedad. Nací en la esclavitud. Mis padres, Harriet "Rit" Green y Ben Ross, y mis ocho hermanos y hermanas éramos todo mi universo. Nuestro amor era fuerte, pero vivíamos bajo la sombra constante del miedo. El miedo a que nos vendieran, a que nos separaran para siempre, era una pesadilla que nos acechaba cada día. A pesar de la dureza de nuestra vida, mis padres me enseñaron a encontrar fuerza en la fe y a conocer los secretos del bosque, habilidades que más tarde me salvarían la vida. Cuando era adolescente, ocurrió algo que me cambió para siempre. Un día, un capataz enfurecido le arrojó un peso de metal a otro esclavo que intentaba huir. Me interpuse en su camino para protegerlo y el peso me golpeó en la cabeza. La herida fue tan grave que sufrí dolores de cabeza, convulsiones y visiones vívidas por el resto de mi vida. Pero en estas visiones, no sentía miedo. Sentía la presencia de Dios, guiándome y mostrándome caminos que otros no podían ver. Estas visiones, junto con mi fe inquebrantable y el deseo ardiente de ser libre, me dieron el valor para tomar la decisión más aterradora de mi vida. En el otoño de 1849, decidí huir.

Mi viaje hacia la libertad fue un camino solitario y peligroso de casi cien millas hacia Filadelfia, Pensilvania. Viajaba de noche, guiándome por la Estrella Polar, una luz constante en el oscuro cielo que me prometía el norte y la libertad. Durante el día, me escondía en pantanos y bosques, rezando para no ser descubierta. No estaba completamente sola; fui ayudada por una red secreta de personas valientes, tanto negras como blancas, conocidas como el Ferrocarril Subterráneo. Eran "maquinistas" y "jefes de estación" que me proporcionaban comida y refugio en sus hogares, graneros y sótanos secretos. Cuando finalmente crucé la línea hacia la libertad en Filadelfia, sentí una ola de alivio tan inmensa que miré mis manos para ver si era la misma persona. Había tanta gloria sobre todo. Pero mi alegría se vio empañada por una profunda tristeza. Estaba libre, pero mi familia no. No podía disfrutar de mi libertad sabiendo que ellos seguían encadenados. Tomé una decisión: volvería. Así me convertí en una "conductora" del Ferrocarril Subterráneo. La gente empezó a llamarme "Moisés", como el profeta bíblico que guio a su pueblo fuera de la esclavitud. Regresé al sur una y otra vez, adentrándome en el mismo peligro del que había escapado. Utilicé disfraces, canciones con mensajes codificados como "Wade in the Water" para advertir a los fugitivos que se metieran en el río y evitaran a los perros de rastreo, y siempre llevaba una pistola, no para hacer daño, sino para asegurarme de que nadie, por miedo, se echara atrás y pusiera en peligro a los demás. Mi regla era simple y mi historial, perfecto. Como dije una vez: "Fui conductora del Ferrocarril Subterráneo durante ocho años, y puedo decir algo que la mayoría de los conductores no pueden: nunca descarrilé mi tren y nunca perdí a un pasajero". En aproximadamente trece viajes, guié a unas setenta personas, incluidos mis hermanos, mis sobrinas y, finalmente, a mis propios padres ancianos, hacia la tierra prometida de la libertad.

Cuando la nación se dividió y comenzó la Guerra Civil en 1861, la lucha por la libertad ya no se libraba en caminos secretos y susurros nocturnos. Se trasladó a los campos de batalla. Yo sabía que tenía que hacer mi parte. Me uní al Ejército de la Unión, dispuesta a servir de cualquier manera posible. Al principio, trabajé como cocinera y enfermera. Cuidé a soldados enfermos y heridos, utilizando mis conocimientos sobre remedios herbales que había aprendido en los bosques de Maryland para calmar fiebres y curar heridas. Pero mis habilidades eran demasiado valiosas para quedarme en los hospitales de campaña. El ejército pronto se dio cuenta de que mi experiencia moviéndome por el sur sin ser detectada, mi conocimiento del terreno y mi capacidad para ganarme la confianza de la gente esclavizada me convertían en la espía perfecta. Mi trabajo más peligroso y del que más orgullosa me siento fue como exploradora y espía. Lideré grupos de exploradores en territorio confederado para recopilar información crucial sobre las posiciones enemigas, las líneas de suministro y las fortificaciones. Mi momento más importante llegó el 2 de junio de 1863, con la Incursión del Río Combahee en Carolina del Sur. Ayudé a planificar y dirigir la operación. Guié los barcos de vapor de la Unión por el río, que estaba lleno de minas enemigas, y llevamos a cabo un ataque sorpresa en las plantaciones a lo largo de las orillas. El sonido de los silbatos de los barcos de vapor era una señal de libertad. Vimos a cientos de personas esclavizadas correr desde los campos hacia los barcos. Ese día, liberamos a más de setecientas cincuenta personas. Fue una victoria militar y una de las liberaciones de esclavos más grandes de la historia, y yo estuve allí, en el corazón de todo.

Después de que la guerra terminara en 1865 y se aboliera la esclavitud, finalmente pude establecerme. Compré una pequeña granja en Auburn, Nueva York, un lugar donde mi familia y yo podíamos vivir en paz. Pero mi lucha no había terminado. La libertad se había ganado, pero la justicia y la igualdad aún estaban muy lejos. Dediqué el resto de mi vida a luchar por los demás. Me uní al movimiento por el sufragio femenino, luchando por el derecho al voto de las mujeres. Me paré en escenarios junto a grandes líderes como Susan B. Anthony y argumenté que si yo había luchado y arriesgado mi vida por la libertad de mi pueblo y de mi país, entonces ciertamente merecía el derecho a votar. Mi corazón siempre estuvo con los más necesitados de mi comunidad. Mi hogar se convirtió en un refugio para cualquiera que necesitara ayuda. Con el tiempo, trabajé incansablemente para recaudar fondos y establecer el Hogar Harriet Tubman para Ancianos y Pobres, asegurándome de que las personas afroamericanas mayores y enfermas tuvieran un lugar seguro al que llamar hogar. Viví una vida larga y plena, y mi viaje en esta tierra terminó el 10 de marzo de 1913. Mirando hacia atrás, veo una vida de lucha, pero también de un propósito inmenso. Quiero que recuerden mi historia no solo como la de una esclava que escapó, sino como la prueba de que una persona, sin importar cuán pequeña o impotente se sienta, tiene la fuerza para cambiar el mundo. Cada uno de ustedes tiene un "Moisés" dentro, capaz de luchar por lo que es correcto, de ayudar a los demás y de guiar a la gente hacia un futuro mejor.