Jane Goodall

Hola, soy Jane Goodall. Quizás me conozcas como la mujer que vivió entre los chimpancés salvajes, pero mi historia comenzó mucho antes, en un lugar muy diferente. Nací el 3 de abril de 1934, en Londres, Inglaterra, un mundo de edificios y calles concurridas, muy lejos de las selvas que llenaban mis sueños. Desde que era una niña pequeña, sentía una conexión profunda con los animales. En lugar de muñecas, prefería observar a las gallinas en el patio o leer sobre las criaturas del mundo. Mi compañero más querido era un chimpancé de peluche que mi padre me regaló. Lo llamé Jubilee, y me acompañó a todas partes. Mis amigos pensaban que era extraño, pero para mí, Jubilee era un símbolo de la vida que anhelaba. Pasaba horas perdida en las páginas de libros como Doctor Dolittle y Tarzán de los monos. Soñaba con viajar a África, no como turista, sino para vivir entre los animales y escribir sobre ellos. En esa época, a principios del siglo XX, la idea de que una joven mujer se aventurara sola en la selva africana era casi impensable. La gente me decía que buscara un sueño más "realista". Pero mi madre, Vanne, era mi mayor defensora. Ella creía en mí y me decía: "Jane, si realmente quieres algo, tendrás que trabajar muy duro, aprovechar cada oportunidad y nunca rendirte". Sus palabras se convirtieron en mi lema. Ella alimentó mi curiosidad, me animó a observar, a hacer preguntas y a no tener miedo de ser diferente. Gracias a ella, el sueño de África nunca se desvaneció; al contrario, se hizo más fuerte con cada día que pasaba.

El sueño de ir a África era una cosa, pero hacerlo realidad era un desafío completamente diferente. Mi familia no tenía mucho dinero, así que sabía que la única manera de llegar allí era por mis propios medios. Después de terminar la escuela, trabajé como secretaria y luego en una productora de documentales, ahorrando cada centavo que podía. Finalmente, en 1957, una amiga de la escuela me invitó a visitar la granja de su familia en Kenia. ¡Era la oportunidad que había estado esperando! Con el dinero que había ahorrado trabajando como camarera, compré un pasaje en barco. El viaje fue largo, pero mi corazón latía con anticipación. Al llegar a Kenia, el aire, los sonidos y los paisajes eran exactamente como los había imaginado. Sabía que estaba en el lugar correcto. Poco después de mi llegada, escuché hablar de un famoso paleontólogo y antropólogo llamado Dr. Louis Leakey, que trabajaba en el Museo Coryndon de Nairobi. Reuní todo mi coraje y fui a verlo, con la esperanza de poder hablar con él sobre animales. El Dr. Leakey quedó impresionado por mi conocimiento autodidacta y mi pasión. Me ofreció un trabajo como su asistente. Fue durante este tiempo que me habló de su idea revolucionaria: creía que estudiando a los grandes simios, nuestros parientes vivos más cercanos, podríamos aprender mucho sobre los primeros humanos. Y entonces, me hizo la propuesta que cambiaría mi vida para siempre. Quería que yo fuera a un lugar remoto llamado la Reserva de Chimpancés de Gombe Stream, en lo que hoy es Tanzania, para estudiar a los chimpancés salvajes en su hábitat natural. No tenía un título universitario ni experiencia científica formal, pero el Dr. Leakey vio en mí algo más importante: una mente abierta y una paciencia infinita. Fue un momento increíble, la culminación de todos mis sueños de la infancia.

Llegué a las orillas del lago Tanganica, en la Reserva de Gombe, el 14 de julio de 1960. El lugar era un paraíso de bosques densos y cascadas, pero mi tarea era increíblemente difícil. Los chimpancés nunca habían sido estudiados de cerca y eran extremadamente tímidos. En cuanto me veían, desaparecían entre los árboles. Durante meses, mi única compañía fue mi madre, Vanne, a quien las autoridades británicas insistieron en que me acompañara durante los primeros meses. Día tras día, me sentaba en el mismo lugar, vestida con la misma ropa de colores neutros, esperando pacientemente a que se acostumbraran a mi presencia. Me negué a seguir el método científico tradicional de asignar números a los animales. Para mí, eran individuos con personalidades únicas, así que les di nombres: David Greybeard, por su elegante barba gris; Goliath, el líder audaz; y la dulce Flo con su familia. Lentamente, muy lentamente, comenzaron a aceptarme. La confianza de David Greybeard fue la clave. Un día, me permitió sentarme cerca mientras se acicalaba. Fue un momento de pura conexión. El verdadero avance ocurrió el 4 de noviembre de 1960. Observé a David Greybeard tomar una brizna de hierba, quitarle las hojas y usarla como una herramienta para sacar termitas de su nido. ¡Fue un descubrimiento que sacudió al mundo científico! En ese momento, se creía que solo los humanos fabricaban y usaban herramientas. Cuando le envié un telegrama al Dr. Leakey para contarle lo que había visto, su respuesta fue icónica: "Ahora debemos redefinir 'herramienta', redefinir 'hombre', o aceptar a los chimpancés como humanos". Con el tiempo, mis observaciones revelaron mucho más: los chimpancés tienen vidas sociales complejas, forman fuertes lazos familiares, se abrazan, se besan e incluso libran guerras. Demostré que la línea que separaba a los humanos de los demás animales era mucho más delgada de lo que nadie había imaginado.

Después de pasar décadas en el paraíso de Gombe, mi vida dio un giro inesperado. En una conferencia en 1986, me di cuenta con horror de la rapidez con la que los bosques de África estaban desapareciendo y cómo las poblaciones de chimpancés estaban disminuyendo drásticamente debido a la deforestación y la caza furtiva. Las historias que escuché de otros científicos eran desgarradoras. Entendí que no podía seguir siendo simplemente una observadora en mi amado bosque mientras las criaturas que había llegado a conocer y amar estaban en peligro de extinción. Salí de esa conferencia siendo una persona diferente. Sabía que tenía que dejar mi vida en Gombe y usar mi voz para hablar en nombre de los chimpancés y su hogar. Fue entonces cuando mi misión cambió de la investigación a la acción. En 1977, ya había fundado el Instituto Jane Goodall para continuar la investigación y la conservación en Gombe, pero ahora su trabajo se expandió por todo el mundo. Comencé a viajar casi 300 días al año, dando conferencias, reuniéndome con líderes y creando conciencia sobre los problemas ambientales. En 1991, fundé un programa llamado Roots & Shoots (Raíces y Brotes) para animar a los jóvenes de todo el mundo a involucrarse en proyectos para ayudar a las personas, los animales y el medio ambiente en sus propias comunidades. Mi mensaje siempre ha sido de esperanza. A pesar de los muchos problemas que enfrenta nuestro planeta, creo firmemente que cada uno de nosotros puede marcar la diferencia cada día. Tu vida importa, y lo que haces con ella puede cambiar el mundo. Nunca olvides que una pequeña acción, multiplicada por millones de personas, puede crear un cambio global.