Louis Braille

Hola, mi nombre es Louis Braille. Permíteme contarte mi historia. Nací el 4 de enero de 1809 en un pequeño y encantador pueblo francés llamado Coupvray. Mi infancia estuvo llena de los sonidos y olores del taller de mi padre, Simon-René Braille. Él era un guarnicionero, lo que significa que fabricaba arneses, sillas de montar y otros artículos de cuero. Me encantaba el olor penetrante del cuero y el rítmico sonido de sus herramientas mientras trabajaba. El mundo era un lugar brillante y lleno de color. Sin embargo, cuando tenía solo tres años, mi vida cambió para siempre. Mientras jugaba en el taller de mi padre, tuve un terrible accidente con una de sus herramientas afiladas, un punzón. La herida se infectó y, trágicamente, la infección se extendió a ambos ojos. Poco a poco, mi mundo de luz y color se desvaneció en la oscuridad. A los cinco años, estaba completamente ciego. A partir de ese momento, mi mundo ya no se experimentaba a través de la vista, sino a través del tacto y el oído. Aprendí a reconocer a las personas por el sonido de sus pasos y a navegar por mi pueblo sintiendo el camino con un bastón que mi padre hizo para mí. Mi universo se transformó, pero mi curiosidad por aprender nunca disminuyó.

Mi deseo de aprender era tan fuerte que, en 1819, cuando cumplí diez años, mis padres me enviaron a una escuela especial en París: el Real Instituto para Jóvenes Ciegos. Estaba increíblemente emocionado por la oportunidad de recibir una educación, algo poco común para los niños ciegos en esa época. En el instituto, aprendí historia, matemáticas y música, pero mi mayor anhelo era leer. La biblioteca de la escuela tenía libros, pero no como los que conoces. Eran enormes y pesados, con grandes letras latinas en relieve que se presionaban sobre el papel. Leerlos era un proceso lento y frustrante. Se necesitaba una eternidad para descifrar una sola frase, y era imposible escribir con ese método. Sentía que el vasto mundo del conocimiento estaba cerrado para mí. Un día, un capitán del ejército llamado Charles Barbier visitó nuestra escuela. Nos presentó un sistema que había inventado llamado 'escritura nocturna'. Era un código de puntos y guiones en relieve diseñado para que los soldados pudieran comunicarse en la oscuridad sin hablar. El sistema era demasiado complejo para un uso generalizado, ya que utilizaba hasta doce puntos por carácter, pero para mí, fue una revelación. En esos pequeños puntos en relieve, vi la semilla de una idea que podría cambiarlo todo.

Inspirado por la invención del Capitán Barbier, me dediqué a crear un sistema de lectura y escritura que fuera verdaderamente práctico para las personas ciegas. Pasé los siguientes años trabajando incansablemente, a menudo quedándome despierto hasta altas horas de la noche después de que mis compañeros de clase se habían ido a dormir. Usando una pizarra y un punzón, experimenté sin cesar. El problema principal con el sistema de Barbier era que sus doce puntos eran demasiados para ser sentidos con una sola yema del dedo. Me di cuenta de que la clave era la simplicidad. Reduje metódicamente el número de puntos, probando diferentes combinaciones hasta que llegué a la solución perfecta: una celda compuesta por solo seis puntos, dispuestos en dos columnas de tres. Esta celda de seis puntos era lo suficientemente pequeña como para caber debajo de la punta de un dedo, lo que permitía a un lector sentir el carácter completo de una vez y pasar rápidamente al siguiente. Creé 64 combinaciones posibles, suficientes para representar no solo todas las letras del alfabeto, sino también los signos de puntuación e incluso los símbolos matemáticos y las notas musicales. Para el año 1824, cuando solo tenía quince años, mi sistema estaba prácticamente completo. Por primera vez, las personas ciegas tenían una forma de leer tan rápido como las personas videntes y, lo que es más importante, una forma de escribir sus propios pensamientos.

Después de completar mis estudios, me convertí en un maestro respetado en el mismo instituto donde una vez fui estudiante. Compartí con entusiasmo mi sistema de seis puntos con mis alumnos, quienes lo adoptaron de inmediato con gran alegría. Para ellos, era una herramienta de liberación que les abría las puertas a la educación y la comunicación independiente. Sin embargo, algunos de los adultos y directores de la escuela se resistieron al cambio y tardaron muchos años en aceptar oficialmente mi método. A pesar de estos desafíos, continué enseñando y refinando mi sistema. Lamentablemente, durante gran parte de mi vida adulta, luché contra una enfermedad respiratoria. Mi salud se fue deteriorando gradualmente, y mi vida llegó a su fin el 6 de enero de 1852. Viví una vida plena, impulsado por un único propósito. Aunque no viví para ver mi sistema adoptado en todo el mundo, mi legado es uno que literalmente se puede sentir. Mis sencillos puntos abrieron el universo de los libros, la música y el conocimiento a millones de personas, brindando independencia y una voz a aquellos que antes estaban en silencio. Mi trabajo demuestra que una idea simple, nacida de la necesidad, puede iluminar el mundo.