Louis Braille

Hola. Mi nombre es Louis Braille. Mi historia comienza en un pequeño pueblo de Francia llamado Coupvray, donde nací el 4 de enero de 1809. Mi padre, Simon-René, era un talabartero, y me encantaba pasar tiempo en su taller. El olor del cuero y los sonidos de sus herramientas llenaban el aire. Siempre quise ayudarlo, sentir las diferentes texturas y aprender cómo hacía las cosas. Pero cuando tenía solo tres años, ocurrió un terrible accidente en el taller. Un accidente con una de las herramientas de mi padre me hirió gravemente los ojos. La herida provocó una infección y, poco después, perdí la vista por completo. El mundo se volvió oscuro, pero mi mente seguía llena de luz y curiosidad. Quería aprender a leer y escribir más que nada. Escuchaba a otros leer de los libros y anhelaba poder hacerlo yo mismo, sostener un libro y entender las historias e ideas que contenía. Mi deseo de aprender era como un fuego dentro de mí que no se podía apagar.

Cuando cumplí diez años, en 1819, se me presentó una oportunidad maravillosa. Dejé a mi familia en Coupvray y viajé a París para asistir al Real Instituto para Jóvenes Ciegos. Era una escuela especial para niños que no podían ver. ¡Estaba tan emocionado de poder aprender por fin! En la escuela había libros para nosotros, pero eran muy difíciles de usar. Las letras eran grandes y en relieve sobre la página, y había que trazar cada una muy lentamente con el dedo. Llevaba mucho tiempo leer una sola frase y era casi imposible escribir algo. Luego, en 1821, un hombre llamado Charles Barbier, que era soldado, visitó nuestra escuela. Nos mostró algo que había inventado para el ejército llamado "escritura nocturna". Era un sistema de doce puntos y guiones en relieve que permitía a los soldados leer mensajes en el campo de batalla en total oscuridad sin hacer ruido. Su sistema era complicado y estaba diseñado para códigos militares, no para la lectura diaria. Era difícil de usar, pero mientras pasaba mis dedos sobre esos puntos, una idea brillante surgió en mi mente. ¿Y si se pudiera usar un sistema más simple de puntos para las letras y las palabras?

Esa idea de la visita de Charles Barbier cambió mi vida. Desde que tenía doce años, pasé cada momento libre trabajando en mi propio sistema. Después de mis clases y hasta altas horas de la noche, me sentaba con mi punzón y mi pizarra, perforando diferentes patrones de puntos. Sabía que el sistema tenía que ser simple, lo suficientemente simple como para que la yema de un dedo pudiera sentir todo el patrón a la vez sin moverse. Después de tres años de arduo trabajo, finalmente tuve un gran avance. Creé un sistema basado en una pequeña "celda" rectangular que contenía solo seis puntos, dispuestos en dos columnas de tres. Al realzar diferentes combinaciones de estos seis puntos, podía crear 64 patrones únicos. Esto era suficiente para cada letra del alfabeto, todos los números del cero al nueve e incluso signos de puntuación como comas y puntos. Para 1824, cuando solo tenía quince años, había completado todo mi sistema. ¡Estaba tan emocionado! Por primera vez, podía escribir mis pensamientos rápidamente y leerlos con la misma facilidad.

Cuando terminé mis estudios, me quedé en el Real Instituto para Jóvenes Ciegos y me convertí en profesor. Fue una gran alegría compartir mi invento con mis propios alumnos. Les enseñé mi sistema de seis puntos y fue increíble ver lo rápido que aprendieron. Por primera vez, podían tomar notas en clase, leer libros por sí mismos y escribir cartas a sus familias. Se les abrió un mundo nuevo, al igual que a mí. Llevó muchos años que mi sistema fuera aceptado oficialmente por todos, pero fui paciente. Siempre supe en mi corazón cuánto podría ayudar a las personas ciegas. Viví una vida plena, dedicada a la enseñanza y a mejorar mi sistema. Fallecí el 6 de enero de 1852. Aunque mi vida terminó, mi idea ha seguido viva. Hoy en día, el sistema de puntos en relieve que creé se conoce como Braille y es utilizado por millones de personas en todo el mundo. Mi invento abrió la puerta a la lectura y el aprendizaje para los ciegos, y estoy muy feliz de que mi regalo continúe llevando luz a tantos.