Mary Anning

Hola, mi nombre es Mary Anning. Quizás me conozcas como la chica que vendía 'curiosidades' junto al mar, pero mi historia es la de descubrir un mundo que nadie sabía que existía, justo debajo de nuestros pies. Nací el 21 de mayo de 1799, en un pequeño pueblo costero llamado Lyme Regis, en Inglaterra. Mis acantilados natales eran salvajes y peligrosos, constantemente azotados por tormentas que erosionaban la tierra y revelaban tesoros antiguos escondidos en su interior. Mi padre, Richard, era ebanista, pero para ganar un dinero extra, nos llevaba a mí y a mi hermano Joseph a buscar estos fósiles, a los que llamábamos 'curiosidades', para venderlos a los turistas. Él me enseñó a mirar con atención, a tener paciencia y a no temer a los acantilados. Mi vida tuvo un comienzo dramático; cuando era solo un bebé, un rayo me alcanzó. La gente del pueblo decía que ese suceso me había dado una curiosidad y una inteligencia especiales. Trágicamente, cuando yo tenía solo once años, mi padre falleció, dejando a nuestra familia con muy poco dinero. Fue entonces cuando lo que había sido un pasatiempo se convirtió en nuestra única forma de sobrevivir. Tuve que tomar sus herramientas y su conocimiento y hacer de la caza de fósiles mi trabajo.

Mi primer gran descubrimiento, y el que cambió todo, ocurrió en 1811. Mi hermano Joseph encontró un extraño cráneo y, durante los meses siguientes, excavé cuidadosamente el resto del esqueleto. Lo que revelé fue una criatura de casi cinco metros de largo con un hocico largo y dientes afilados. Nadie había visto algo así antes. La gente lo llamó un 'dragón marino', pero los científicos lo llamaron Ictiosaurio, que significa 'pez lagarto'. De repente, el mundo se dio cuenta de que criaturas monstruosas habían nadado en los mares mucho antes que los humanos. Mi trabajo continuó, y en 1823, hice un descubrimiento aún más increíble: el esqueleto completo de un Plesiosaurio. Esta criatura era tan extraña, con su cuello increíblemente largo, que cuando sus dibujos llegaron a un famoso científico en Francia, Georges Cuvier, al principio se negó a creer que fuera real, pensando que era un fraude. Solo después de un intenso debate se aceptó que mi hallazgo era genuino. En 1828, desenterré el primer esqueleto de un Pterosaurio encontrado fuera de Alemania, una criatura voladora de un pasado lejano. Incluso estudié objetos extraños que resultaron ser excrementos fosilizados, a los que los científicos llamaron coprolitos, lo que nos ayudó a entender qué comían estos animales antiguos.

Mi camino no fue fácil. A principios del siglo XIX, el mundo de la ciencia era un club de hombres ricos. Como era mujer y provenía de una familia pobre, no se me permitía unirme a sociedades científicas como la Sociedad Geológica de Londres. No podía publicar mis propios artículos científicos ni recibir todo el crédito por mis increíbles hallazgos. Muchos científicos venían a mi pequeña tienda en Lyme Regis para comprar mis fósiles y aprender de mis conocimientos. Luego, regresaban a Londres o a París, escribían artículos sobre mis descubrimientos y, a menudo, ni siquiera mencionaban mi nombre. Podría haberme desanimado, pero en lugar de eso, me decidí a convertirme en una experta por derecho propio. Ahorré dinero para comprar revistas científicas y me enseñé a leerlas, aunque a menudo estaban escritas en francés o alemán. Estudié anatomía y geología por mi cuenta, dibujando y etiquetando cada hueso que encontraba. No era solo una coleccionista; era una científica que entendía la importancia de cada pieza que sacaba de la roca. Mi conocimiento era tan respetado que los profesores y geólogos más importantes de la época viajaban para consultarme.

Aunque el reconocimiento oficial fue lento, no estaba completamente sola. Tuve amigos que me apoyaron, como mi compañera coleccionista de fósiles Elizabeth Philpot, y algunos científicos que reconocieron la importancia de mi trabajo. Hacia el final de mi vida, la comunidad científica comenzó a darme el crédito que merecía. La Sociedad Geológica de Londres, que no me permitía ser miembro, me concedió un pequeño ingreso anual en reconocimiento a mis contribuciones. Mi vida llegó a su fin el 9 de marzo de 1847. Viví hasta los 47 años. Mi trabajo ayudó a cambiar fundamentalmente la forma en que la gente entendía la historia de la Tierra, demostrando que la vida había existido durante millones de años y que las especies podían extinguirse. Espero que mi historia te recuerde que no importa de dónde vengas; con curiosidad, trabajo duro y perseverancia, puedes desenterrar maravillas y cambiar el mundo.