Vikram Sarabhai

Hola, mi nombre es Vikram Sarabhai. Mi historia comienza el 12 de agosto de 1919, en la ciudad de Ahmedabad, India. Nací en una familia que estaba profundamente involucrada en la lucha por la independencia de la India del dominio británico. Nuestra casa a menudo estaba llena de líderes importantes, lo que me enseñó desde una edad temprana la importancia de servir a nuestro país. Mis padres, Ambalal y Sarla Devi, creían que el aprendizaje no debía limitarse a un aula tradicional. Iniciaron una escuela única en nuestra propia casa para mí y mis hermanos. Esta escuela era diferente; nos animaba a hacer preguntas, experimentar y seguir nuestra curiosidad a dondequiera que nos llevara. Fue en este ambiente donde mi fascinación por la ciencia y la física realmente comenzó. Me encantaba construir máquinas y realizar mis propios pequeños experimentos. Esta libertad temprana para explorar y aprender sin miedo al fracaso moldeó toda mi vida y mi creencia de que la ciencia podía resolver problemas del mundo real.

Cuando me hice mayor, mi deseo de conocimiento me llevó lejos de casa. En 1937, viajé a Inglaterra para estudiar en la prestigiosa Universidad de Cambridge. El mundo de la ciencia allí era emocionante, pero mi tiempo se vio interrumpido por eventos mundiales. Comenzó la Segunda Guerra Mundial y se volvió inseguro para mí permanecer en Inglaterra. Regresé a la India, pero mis estudios no se detuvieron. Tuve la increíble oportunidad de trabajar en el Instituto Indio de Ciencias en Bangalore, donde comencé mi investigación sobre los rayos cósmicos. Mi mentor fue Sir C. V. Raman, un científico brillante y ganador del Premio Nobel, quien guió mis primeras investigaciones. Después de que terminó la guerra, pude volver a Cambridge. En 1947, completé mi tesis de doctorado sobre investigaciones de rayos cósmicos. Ese año fue increíblemente especial por otra razón: fue el mismo año en que la India finalmente obtuvo su independencia. Sentí un poderoso sentido de propósito, sabiendo que ahora podía usar mi educación para ayudar a construir mi nación recién liberada.

Regresar a una India independiente en 1947 me llenó de un sentido de responsabilidad y emoción. Creía que para que nuestra nación prosperara, necesitábamos construir nuestras propias instituciones científicas desde cero. No quería que la India tuviera que depender de otros países para la tecnología y el conocimiento. Mi primer gran paso fue establecer un lugar para la investigación avanzada en mi ciudad natal. El 11 de noviembre de 1947, con el apoyo de mi familia y otros fideicomisos, fundé el Laboratorio de Investigación Física (PRL) en Ahmedabad. Comenzó humildemente, con solo unas pocas habitaciones, pero era un lugar dedicado a estudiar las ciencias de la atmósfera y el espacio. Mi visión no se limitaba solo a la física. Sabía que para que un país tuviera éxito, necesitaba gerentes y líderes capacitados en todos los campos. Esta creencia me llevó a ayudar a establecer el Instituto Indio de Administración de Ahmedabad, o IIM-A, en 1961. Mi objetivo era crear instituciones de clase mundial que empoderaran a los indios para liderar a nuestro país hacia un futuro brillante y autosuficiente.

Siempre creí que la tecnología espacial no era un lujo, sino una necesidad para un país en desarrollo como la India. Algunas personas se preguntaban por qué una nación con tantos desafíos en tierra debería mirar a las estrellas. Mi respuesta fue simple: no estaba interesado en una carrera hacia la luna o en competir con otras superpotencias. Mi objetivo era usar la tecnología espacial para resolver problemas para la persona común. Los satélites podrían ayudar con la comunicación, el pronóstico del tiempo para los agricultores y la educación para las aldeas remotas. En 1962, persuadí con éxito al gobierno para que estableciera el Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial (INCOSPAR), y tuve el honor de ser su primer presidente. Nuestra primera tarea fue encontrar un lugar adecuado para lanzar cohetes. Elegimos un pequeño pueblo de pescadores llamado Thumba en Kerala porque su ubicación en el ecuador magnético era perfecta para estudios científicos. El 21 de noviembre de 1963, lanzamos nuestro primer cohete sonda desde la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba. Fue un pequeño comienzo, pero fue un gran salto para las ambiciones de la India. En 1969, nuestro trabajo había crecido tanto que INCOSPAR se reorganizó y se convirtió en la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), la institución que llevaría adelante nuestros sueños espaciales.

Mis responsabilidades continuaron creciendo. En 1966, tras la trágica muerte del gran científico Homi J. Bhabha, se me pidió que me convirtiera en el Presidente de la Comisión de Energía Atómica. Fue un papel que asumí con un gran sentido del deber hacia mi país. Viví hasta los 52 años. Mi vida llegó a su fin el 30 de diciembre de 1971, pero las instituciones que ayudé a construir apenas comenzaban su viaje. Mi sueño de un satélite indio se hizo realidad unos años después de mi muerte. En 1975, la India lanzó su primer satélite, Aryabhata, marcando un momento histórico. La semilla que había plantado con ISRO se convirtió en un árbol poderoso, convirtiéndose en una de las agencias espaciales más respetadas del mundo, lanzando misiones a la Luna y Marte. Espero que mi historia les muestre que con una visión clara y un compromiso de ayudar a los demás, pueden usar la ciencia y el conocimiento para marcar una diferencia real en el mundo.