Flotabilidad

Alguna vez te has metido en una bañera llena de agua y has visto cómo el nivel sube, como si el agua te hiciera espacio. O quizá has jugado en una piscina, lanzando juguetes para ver cuáles flotan y cuáles se hunden hasta el fondo. ¿Por qué un patito de goma se queda en la superficie mientras una pequeña moneda se hunde de inmediato? Soy yo. Soy la razón por la que un enorme tronco de árbol puede flotar en un lago mientras una diminuta piedra se va directamente al fondo. Soy una fuerza oculta en el agua, un empujón secreto desde abajo que ayuda a las cosas a mantenerse a flote. Durante miles de años, la gente me sentía cada vez que nadaba o navegaba en un bote, pero nadie entendía realmente cómo funcionaba. Era un misterio, un secreto del agua que esperaba pacientemente a que alguien lo suficientemente curioso y listo me descubriera y me diera un nombre. Estaba en cada ola, en cada charco y en cada gota de lluvia, esperando mi gran momento.

Mi historia realmente comienza hace mucho, mucho tiempo, en el siglo III a. C. en la soleada ciudad griega de Siracusa. Allí vivía un rey llamado Hierón II. El rey Hierón estaba muy orgulloso de una nueva corona de oro que había mandado a hacer, pero tenía una sospecha. Pensaba que el orfebre lo había engañado, mezclando plata más barata con el oro. El rey quería saber la verdad, pero había un gran problema: no podía derretir ni dañar la hermosa corona para comprobarlo. ¿Qué podía hacer? Llamó al pensador más brillante de la ciudad, un hombre llamado Arquímedes. Arquímedes era un genio de las matemáticas y la invención, pero este acertijo lo tenía perplejo. Pensó y pensó, pero no encontraba la solución. Un día, cansado de tanto pensar, decidió tomar un baño. Al meterse en la bañera, que estaba llena hasta el borde, notó cómo una gran cantidad de agua se derramaba por los lados. Y de repente, ¡zas! La idea apareció en su cabeza como un relámpago. Se dio cuenta de que su cuerpo empujaba el agua fuera del camino, y que la cantidad de agua que se derramaba era igual al espacio que ocupaba su cuerpo. ¡Podía usar este truco para medir el volumen de la corona! Tan emocionado estaba que saltó de la bañera y corrió por las calles gritando "¡Eureka!", que en griego significa "¡Lo he encontrado!". Arquímedes tomó la corona y un trozo de oro puro que pesaba exactamente lo mismo. Primero, sumergió el oro puro y midió cuánta agua empujaba. Luego, hizo lo mismo con la corona. ¡La corona empujó más agua! Eso significaba que era más grande, menos densa, y que el orfebre sí había añadido plata. El rey tenía su respuesta, y yo finalmente tenía un nombre: el Principio de Arquímedes.

Ese momento de "¡Eureka!" en la bañera cambió el mundo para siempre. Una vez que la gente me entendió, pudo hacer cosas asombrosas. Hoy en día, los ingenieros me usan para diseñar barcos gigantescos de acero que pesan millones de kilos. ¿Cómo flotan? Porque su forma les permite empujar una cantidad de agua que pesa aún más que ellos, y yo los empujo hacia arriba con una fuerza igual. También ayudo a los submarinos a sumergirse en las profundidades del océano y a volver a subir a la superficie. ¡Incluso los chalecos salvavidas funcionan gracias a mí! Están llenos de material ligero que te ayuda a empujar suficiente agua para mantener tu cabeza fuera. Y no solo trabajo en el agua. También funciono en el aire. Los globos aerostáticos flotan porque el aire caliente que tienen dentro es más ligero que el aire frío que los rodea, y yo los empujo hacia el cielo. Soy la prueba de que una simple observación, como un chapoteo en una bañera, puede llevar a un descubrimiento que cambia el mundo. Así que la próxima vez que veas algo flotar, recuerda al curioso Arquímedes y mi secreto. Sigue haciendo preguntas y observando el mundo que te rodea, porque nunca sabes cuándo tendrás tu propio momento "¡Eureka!".