Ciclo del Carbono

Estoy en todas partes, aunque no siempre me veas. Soy las burbujas que hacen cosquillas en tu nariz cuando bebes un refresco, la fuerza que mantiene erguidos a los árboles más altos y el aire que exhalas con cada suspiro. Estoy en el delicioso sándwich que comes en el almuerzo y en el brillante diamante de un anillo. Viajo por todo el planeta, en una aventura que nunca termina, conectando el cielo, la tierra y el mar. ¡Hola! Puedes llamarme el Ciclo del Carbono. Soy el programa de reciclaje más grande y antiguo del mundo, y conecto a todos los seres vivos. Mi trabajo es mover un elemento muy especial, el carbono, a través de todo el planeta para que la vida pueda existir. ¿Puedes imaginar un mundo sin mí? Sería un lugar muy vacío.

Durante mucho tiempo, fui un completo misterio. La gente me veía en acción todos los días, pero no sabían que era yo. Luego, personas muy curiosas, a las que llamamos científicos, comenzaron a hacer experimentos para entenderme. En la década de 1770, un hombre llamado Joseph Priestley notó algo asombroso. Descubrió que una planta de menta podía hacer que el aire volviera a ser fresco dentro de un frasco donde una vela se había apagado. Estaba viendo una parte clave de mi viaje. Un poco más tarde, el 8 de mayo de 1789, un brillante científico en Francia llamado Antoine Lavoisier le dio a mi ingrediente principal, el carbono, su nombre oficial. Poco a poco, armaron el rompecabezas. Se dieron cuenta de que las plantas "inhalan" un gas llamado dióxido de carbono (¡que soy yo, con algunos amigos de oxígeno!) y usan la luz del sol para convertirme en su alimento. Este proceso mágico se llama fotosíntesis. También descubrieron que los animales, ¡incluido tú!, me exhalan al respirar. Este es mi "circuito rápido": del aire a las plantas, de las plantas a los animales y de vuelta al aire.

Pero no solo viajo a través de los seres vivos en mi circuito rápido. También tengo viajes mucho más largos y lentos. Me disuelvo en las profundidades frías de los océanos, donde ayudo a formar las conchas de muchas criaturas marinas. A veces, cuando las plantas y los animales antiguos morían hace muchísimo tiempo, yo quedaba enterrado muy, muy profundo bajo tierra. Durante millones de años, el calor y la presión me transformaron en carbón, petróleo y gas natural, lo que la gente llama combustibles fósiles. Durante mucho, mucho tiempo, me quedaba durmiendo allí, en las profundidades de la Tierra. Son como mis largas y lentas vacaciones, esperando pacientemente a que algo me despierte y me ponga de nuevo en movimiento.

Soy el componente básico de la vida, y mantener mi viaje en equilibrio es súper importante para tener un planeta sano y feliz. Cuando la gente quema esos combustibles fósiles de los que te hablé, una gran cantidad de mí se libera en el aire muy rápidamente, y eso puede hacer que la Tierra se caliente demasiado. ¡Pero la buena noticia es que las personas también forman parte de mi historia! Al plantar árboles, que son expertos en usarme para crecer, encontrar formas limpias de generar energía y trabajar juntos, ustedes están ayudando a mantener mi ciclo saludable y equilibrado para todos. Eres un cuidador de mi asombroso viaje que conecta al mundo entero.