Fotosíntesis

Alguna vez te has parado bajo la sombra de un roble gigante y te has preguntado cómo una pequeña bellota pudo crecer tan alta y fuerte. O quizás has mordido una fresa dulce y jugosa y te has preguntado de dónde viene realmente esa dulzura. El secreto no está en la tierra ni en la lluvia, al menos no por sí solos. Es una magia silenciosa que practico todos los días. Tomo un rayo de sol, un sorbo de agua del suelo y una bocanada de aire, y los convierto en vida. Pinto las hojas de un verde vibrante, construyo tallos fuertes que se elevan hacia el cielo y preparo la energía azucarada que alimenta a casi todas las criaturas de la Tierra. Soy el proceso que teje la luz solar en el tejido del mundo, creando el oxígeno que llena tus pulmones con cada respiración. Soy la receta más antigua y magnífica del planeta. Yo soy la Fotosíntesis, y soy el mayor chef del planeta.

Durante mucho tiempo, los humanos estaban perplejos. Pensaban que las plantas simplemente se 'comían' la tierra para crecer. Parecía lógico, ¿verdad. Pero era un rompecabezas mucho más elegante que eso, y se necesitaron algunas mentes muy curiosas para empezar a juntar las piezas. En el siglo XVIII, la gente estaba llena de preguntas. Un hombre llamado Joseph Priestley era uno de ellos. El 17 de agosto de 1771, realizó un experimento ingenioso. Colocó una vela encendida debajo de un frasco de vidrio y, como era de esperar, la llama se apagó rápidamente, habiendo consumido todo el buen aire. Luego, hizo lo mismo con un ratón, y el pobre animal pronto luchó por respirar. Pero entonces, Priestley hizo algo diferente. Colocó una ramita de menta fresca dentro del frasco junto a la vela. Para su asombro, la vela permaneció encendida mucho más tiempo. ¡De alguna manera, la planta estaba refrescando o 'reparando' el aire. Él no sabía que yo estaba allí, liberando oxígeno silenciosamente. Unos años más tarde, en 1779, un médico holandés llamado Jan Ingenhousz añadió la pieza final y crucial del rompecabezas. Notó que las plantas solo realizaban este truco de limpiar el aire cuando estaban expuestas a la luz solar. Vio pequeñas burbujas saliendo de las hojas de las plantas acuáticas, pero solo durante el día. ¡Esa era la clave. Priestley descubrió lo que yo producía, pero Ingenhousz descubrió mi ingrediente secreto: la luz del sol. Juntos, ayudaron a la humanidad a entender mi receta.

Mi trabajo va mucho más allá de un solo frasco de vidrio. Soy el fundamento de casi toda la vida en la Tierra. Piensa en una pradera: yo creo la hierba, que alimenta al conejo, que alimenta al zorro. Piensa en el vasto océano: creo el diminuto plancton, que alimenta a los peces pequeños, que alimentan a las ballenas gigantes. Sin mí, la red alimentaria mundial se desmoronaría. Mi mayor proyecto, sin embargo, tomó miles de millones de años. Cuando la vida en la Tierra comenzó, la atmósfera era muy diferente, con muy poco oxígeno. Lentamente, paciente e incansablemente, las primeras plantas y algas me pusieron a trabajar. Respiré el dióxido de carbono y exhalé oxígeno. Durante eones, llené los cielos con este gas que da vida, haciendo posible que los animales, incluidos los humanos, evolucionaran y respiraran. Y mi influencia se extiende incluso a tu vida moderna de maneras sorprendentes. La energía almacenada en los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo que alimentan los coches y las ciudades, es en realidad luz solar antigua. Soy yo quien capturó esa energía solar en las plantas hace millones de años. Cuando esas plantas murieron y fueron enterradas bajo presión, esa energía quedó atrapada, esperando a ser liberada.

Ahora que entiendes mi secreto, puedes verme trabajando en todas partes. Cada parque, cada bosque, cada jardín es una de mis bulliciosas cocinas. Comprender mi proceso ayuda a los agricultores a cultivar más alimentos para un mundo en crecimiento y nos enseña por qué proteger las selvas tropicales, los 'pulmones del planeta', es tan vital. Tu conocimiento sobre mí incluso inspira a los científicos a soñar con nuevas tecnologías. Están trabajando en 'hojas artificiales' que imitan mi proceso para crear combustible limpio usando solo luz solar y agua, lo que podría ayudar a alimentar el futuro de nuestro planeta de manera sostenible. Así que la próxima vez que te relajes bajo la sombra de un árbol, comas una manzana crujiente o simplemente respires hondo, acuérdate de mí. Soy tu socio silencioso y soleado, trabajando constantemente para convertir la luz en vida para ti y para cada ser vivo. El mundo verde es mi regalo para ti.