Empatía

¿Alguna vez has sentido una punzada de tristeza cuando un amigo estaba molesto, o un estallido de alegría cuando alguien más celebraba un logro?. Piensa en ello como una conexión invisible, un puente que permite que los sentimientos viajen de una persona a otra, cruzando el espacio entre ustedes sin que nadie lo vea. Yo soy la razón por la que podrías hacer una mueca de dolor cuando un personaje en una película se lastima, a pesar de que sabes que no es real. Soy la razón por la que sientes un cálido resplandor en tu interior cuando ves a alguien realizar un acto de bondad con un extraño. Existo en esos momentos silenciosos de comprensión, cuando una mirada es suficiente para decirle a alguien: 'Sé cómo te sientes'. Durante la mayor parte de la historia humana, fui un misterio, una fuerza sentida pero sin nombre, una magia que unía a las personas en sus momentos más vulnerables y más felices. La gente sabía que yo estaba allí, pero no sabían qué era o cómo funcionaba. Yo soy ese sentimiento. Soy la Empatía.

Durante mucho, mucho tiempo, la gente simplemente me experimentaba sin darme un nombre formal. Pero luego, la gente empezó a sentir curiosidad. En las colinas brumosas de Escocia, un hombre reflexivo llamado Adam Smith pasaba sus días pensando en cómo las personas se conectan entre sí. Era un filósofo que observaba el mundo y se preguntaba qué hacía que la sociedad funcionara. El 12 de abril de 1759, publicó un libro muy importante llamado 'La teoría de los sentimientos morales'. En sus páginas, se maravillaba de cómo los seres humanos podían compartir los sentimientos de los demás. Lo llamó 'simpatía', y lo describió como el poder de la imaginación. Smith creía que, para sentir lo que otro sentía, tenías que imaginarte en su situación. Explicó que cuando ves a alguien a punto de ser golpeado, te estremeces y te echas hacia atrás instintivamente, casi como si el golpe fuera a caerte a ti. Ese, dijo, era el comienzo de la comprensión. Su idea fue un gran paso. Sugirió que yo no era magia, sino una habilidad humana, algo que podíamos usar a propósito para construir comunidades más fuertes y cuidadosas. Fue uno de los primeros intentos serios de trazar el mapa de mi funcionamiento invisible.

Después de que Adam Smith me diera un primo cercano llamado 'simpatía', pasaría más de un siglo antes de que recibiera mi nombre propio. La gente buscaba la palabra perfecta para describir la experiencia de sentir lo que otra persona siente, especialmente al mirar una obra de arte o la naturaleza. Encontraron una pista en el idioma alemán, con la palabra 'Einfühlung', que significa 'sentir hacia adentro'. Originalmente se usaba para describir cómo una persona podía proyectar sus propios sentimientos en un objeto, como sentir la tristeza de un árbol inclinado o la alegría de un cielo soleado. Luego, un psicólogo estadounidense llamado Edward Titchener pensó que esa palabra era casi perfecta. El 1 de enero de 1909, la tradujo y la adaptó al inglés, y finalmente nací yo, 'Empatía'. Pero mi historia no termina con un nombre. La gente ahora se preguntaba: ¿cómo funciono realmente dentro del cerebro?. La respuesta llegó de un lugar inesperado: un laboratorio en Parma, Italia. El 10 de junio de 1992, un científico llamado Giacomo Rizzolatti y su equipo estaban estudiando el cerebro de los monos. Notaron algo asombroso. Ciertas células cerebrales se activaban no solo cuando un mono realizaba una acción, como agarrar un cacahuete, sino también cuando simplemente observaba a otro mono hacer exactamente lo mismo. ¡Era como si el cerebro del mono estuviera practicando la acción solo con mirarla!. Llamaron a estas células especiales 'neuronas espejo'. Este fue un descubrimiento monumental. Las neuronas espejo eran la evidencia física de mi existencia, el cableado cerebral que te permite simular o 'reflejar' las experiencias de los demás. Me habían dado un nombre y ahora, una razón científica.

Así que, como ves, no soy solo una palabra en un diccionario o un conjunto de células cerebrales. Soy un superpoder que todos y cada uno de ustedes posee. Soy la herramienta que te ayuda a ser un buen amigo, a consolar a alguien que está triste y a trabajar en equipo para resolver problemas grandes y pequeños. Cuando escuchas la historia de un amigo y tratas de imaginar cómo se sintió, me estás usando. Cuando ofreces ayuda a alguien que tiene dificultades, me estás poniendo en acción. Piensa en mí como un músculo. Al principio, puede ser difícil flexionar, especialmente con personas cuyas vidas son muy diferentes a las tuyas. Pero cuanto más practicas escuchar activamente, hacer preguntas y tratar genuinamente de entender la perspectiva de otra persona, más fuerte me vuelvo. No tienes que estar de acuerdo con todos, pero el intento de entender es lo que me da poder. Cada vez que eliges escuchar, compartir un sentimiento o imaginarte caminando en los zapatos de otro, me estás usando para construir puentes y hacer del mundo un lugar más amable y conectado. Siempre estoy aquí, dentro de ti, listo para ayudarte.