Gérmenes

A veces soy la razón por la que sientes un cosquilleo en la garganta que se convierte en tos, o por la que un delicioso sándwich que se queda fuera por mucho tiempo se pone borroso y extraño. ¿Puedes imaginar un mundo en el que nadie sabía por qué sucedían estas cosas? Durante mucho, mucho tiempo, la gente no podía verme, aunque yo estaba por todas partes. Estoy en tus manos ahora mismo, flotando en el aire que respiras e incluso ayudando en tu barriga. Soy tan pequeño que millones de mis hermanos y yo podríamos caber en la punta de un alfiler. Aunque somos invisibles, tenemos un gran impacto. Algunos de mis primos son alborotadores y pueden hacer que te sientas enfermo con fiebre o dolor de estómago. Pero otros miembros de mi familia son grandes ayudantes. Somos los que convertimos la leche en un delicioso yogur y los que trabajan dentro de ti para ayudarte a digerir tu almuerzo y obtener toda la energía que necesitas para jugar. Somos un mundo secreto, lleno de vida, que existe justo debajo de tu nariz. ¿Tienes curiosidad? Deberías tenerla. Somos seres vivos diminutos, ¡y quizás nos conozcas por nuestro apellido: Gérmenes!

Durante miles de años, la gente no sabía que existíamos. Cuando alguien se enfermaba, inventaban todo tipo de razones tontas. Culpaban a los malos olores que flotaban en el aire o incluso a espíritus gruñones por causarles fiebre. ¡No tenían ni idea de que éramos nosotros, trabajando en secreto! Todo eso comenzó a cambiar gracias a algunas personas muy curiosas. El primero fue un hombre llamado Antonie van Leeuwenhoek. Alrededor del año 1674, en un país llamado Holanda, construyó un increíble vidrio de aumento, un microscopio muy potente para su época. Le encantaba mirar todo tipo de cosas con él. Un día, puso una gota de agua de estanque bajo su lente y se quedó boquiabierto. ¡Vio a cientos de mis diminutos parientes nadando y moviéndose! Estaba tan sorprendido que nos llamó “animálculos”, que significa “animales pequeños”. Fue la primera vez que un humano nos vio. Luego, casi doscientos años después, en la década de 1860, un científico francés muy inteligente llamado Louis Pasteur me estudió aún más de cerca. Demostró que éramos nosotros los que hacíamos que la leche se agriara y el vino se echara a perder. Tuvo la brillante idea de que si podíamos hacer eso, también podríamos ser la causa de que las personas se enfermaran. A esto se le llamó la “teoría de los gérmenes de la enfermedad”, ¡y fue una idea revolucionaria! Poco después, alrededor de 1865, un cirujano llamado Joseph Lister escuchó sobre el trabajo de Pasteur y pensó: “¡Ajá!”. Se dio cuenta de que si limpiaba sus herramientas y se lavaba las manos antes de las cirugías, podía evitar que mis primos más problemáticos entraran en el cuerpo de las personas. Sus métodos salvaron innumerables vidas y demostraron que entendernos era la clave para mantenerse saludable.

Saber que existimos lo cambió todo. Ya no era un misterio por qué la gente se enfermaba. ¡La gente finalmente entendió las reglas de nuestro mundo invisible! Y aunque algunos de nosotros podemos causar problemas, la mayoría de mi familia es realmente útil. Como mencioné, estamos en el yogur que comes y en el queso. También vivimos en tu intestino y te ayudamos a descomponer los alimentos para que puedas crecer fuerte y sano. ¡Somos como un equipo de ayudantes dentro de ti! El descubrimiento de nuestro mundo condujo a inventos asombrosos. Los científicos crearon cosas como las vacunas, que son como un campo de entrenamiento para tu cuerpo. Le enseñan a tu cuerpo a reconocer y luchar contra mis parientes más duros, para que no te enfermes. Así que, como ves, no tienes que tenernos miedo. Entendernos es tu superpoder. Al lavarte las manos con agua y jabón antes de comer, cubrirte la boca al toser y mantener las cosas limpias, puedes mantener a raya a los alborotadores mientras dejas que los útiles hagan su trabajo. Vivir de forma inteligente en nuestro mundo de gérmenes significa que puedes mantenerte sano y fuerte, y esa es la lección más importante de todas.