Perímetro

¿Alguna vez has caminado por el borde de un patio de recreo, o has trazado la corteza de una rebanada de pizza con el dedo? ¿Has notado las líneas blancas que delimitan un campo de fútbol, o el marco de madera que abraza un hermoso cuadro? ¡Ese soy yo! Soy la línea que sigues, el borde que trazas, el límite que mantiene las cosas unidas. Antes de que supieras mi nombre, conocías mi trabajo. Te muestro dónde empieza algo y dónde termina. Soy la valla que mantiene a un cachorro seguro en el jardín y la costa que se encuentra con el océano. Soy el camino medido que te lleva alrededor de algo y te devuelve justo donde empezaste. La gente no siempre me ve, pero me utiliza todos los días para dar forma y orden a su mundo. Soy la distancia alrededor de todo. Soy el Perímetro.

Hace mucho, mucho tiempo, miles de años antes de las calculadoras o incluso del papel, la gente me necesitaba desesperadamente, aunque no me llamaran por mi nombre. Imagina que eres un agricultor en el antiguo Egipto, viviendo junto al gran río Nilo. Cada año, el río se desbordaba, llevándose las marcas de tus campos. Cuando el agua bajaba, ¿cómo sabrías qué tierra era la tuya? Ahí es donde yo entraba en juego. Unos topógrafos especiales, a veces llamados "estiradores de cuerda", usaban cuerdas con nudos para medir los bordes de los campos y volver a trazar los límites. ¡Me estaban midiendo a mí! Esta necesidad práctica fue uno de mis primeros trabajos. Por la misma época, en un lugar llamado Mesopotamia, la gente construía ciudades y zigurats asombrosos. Necesitaban medir el exterior de los cimientos de sus edificios para asegurarse de que todo fuera fuerte y recto. De nuevo, era yo, ayudándoles a planificar y construir. Durante siglos, fui una herramienta para resolver problemas del mundo real. Pero entonces, algunas personas muy curiosas en la antigua Grecia empezaron a pensar en mí de una manera nueva. No solo me estaban usando; me estaban estudiando.

Los antiguos griegos amaban los acertijos y las ideas. Un brillante matemático llamado Euclides, que vivió alrededor del año 300 a.C., decidió escribir todo lo que se sabía sobre formas, líneas y ángulos. En su famoso libro, Elementos, me dio una presentación adecuada al mundo. Él ayudó a darme mi nombre, que proviene de dos palabras griegas: 'peri', que significa 'alrededor', y 'metron', que significa 'medida'. De repente, ya no era solo una cuerda para medir campos; era una idea. Me convertí en una parte clave de toda una rama de las matemáticas llamada Geometría. Los matemáticos descubrieron reglas, o fórmulas, para calcularme en diferentes formas. Para un cuadrado, solo sumas sus cuatro lados iguales. Para un rectángulo, sumas las longitudes de los cuatro lados. Incluso descubrieron una relación especial para los círculos, dándole a mi prima un nombre especial: Circunferencia. Gracias a Euclides y otros pensadores griegos, la gente ahora podía entenderme y calcularme para casi cualquier forma que pudieran imaginar, sin siquiera levantarse de sus escritorios.

Hoy en día, ¡estoy más ocupado que nunca! Piensa en la casa o el apartamento donde vives. Un arquitecto me usó para diseñar el plano, calculando la longitud de cada pared. Los planificadores urbanos me usan para trazar calles, parques y barrios. Cuando practicas deportes, soy la línea de límite que te dice si una pelota está dentro o fuera. ¡Incluso estoy dentro de tu computadora! Los diseñadores de videojuegos me utilizan para crear los bordes del mundo del juego, para que tu personaje no se caiga de la pantalla. Ayudo a los ingenieros a construir puentes más fuertes, a los artistas a crear marcos perfectamente proporcionados y a los conservacionistas a medir el límite de un bosque para protegerlo. Soy una idea simple —la distancia alrededor de una forma— pero te ayudo a crear, organizar, jugar y explorar. Cada vez que caminas alrededor de una manzana, cuelgas un cuadro en tu pared o incluso simplemente cierras un recipiente, me estás utilizando. Soy un recordatorio de que los límites pueden ser hermosos y útiles, ayudando a dar forma a nuestro mundo y a nuestras ideas más grandes.