Volumen

Imagina por un momento algo que está en todas partes, en todo lo que ves y tocas. Soy el espacio dentro de una burbuja de jabón justo antes de que estalle, la cantidad de cereal que cabe en tu tazón por la mañana y todo el aire que llena un castillo inflable gigante. Puedo ser enorme, como toda el agua de un océano, o diminuto, como una sola gota de lluvia cayendo del cielo. No tengo una forma propia, ¿sabes?. Simplemente tomo prestada la forma de cualquier cosa que me contenga, ya sea un vaso alto de leche o un globo de cumpleaños de forma extraña. ¿Puedes adivinar qué soy?. Soy lo que mides cuando te preguntas cuánto jugo cabe en tu botella o cuánta arena necesitas para construir un castillo de arena perfecto en la playa. Estoy en el susurro del viento y en el rugido de un motor. La gente no siempre supo cómo medir mis rincones y recovecos, especialmente cuando estaba dentro de algo con una forma complicada. Pero un día, un chapuzón en una bañera cambió todo eso. Estoy en todas partes, esperando a ser medido. ¡Soy el Volumen!. Soy el asombroso espacio tridimensional que todo ocupa.

Para entender mi historia, viajemos en el tiempo a la antigua Grecia, a una ciudad llamada Siracusa. Hace mucho, mucho tiempo, alrededor del siglo III a. C., la gente sabía de mí, pero me consideraban muy difícil de medir, sobre todo en objetos con formas irregulares como una estatua o una joya. En esa ciudad vivía un hombre muy inteligente llamado Arquímedes. Su rey, Hierón II, acababa de recibir una nueva corona de oro preciosa. Era brillante y pesada, pero el rey tenía una sospecha. Pensaba que el orfebre lo había engañado mezclando plata, un metal más barato, con el oro. El rey Hierón II le planteó un gran desafío a Arquímedes: debía averiguar si la corona era de oro puro sin dañarla en lo más mínimo. ¡No podía derretirla ni romperla!. Arquímedes pensó y pensó durante días. El problema daba vueltas en su cabeza mientras caminaba por la ciudad y mientras trabajaba en sus otros inventos. Un día, sintiéndose cansado, decidió tomar un baño. Cuando metió su cuerpo en la bañera, que estaba llena hasta el borde, vio cómo el agua se derramaba por los lados. ¡Un gran chapuzón!. Y en ese instante, tuvo una idea brillante. Se dio cuenta de que el espacio que ocupaba su cuerpo, ¡o sea, yo!, había empujado el agua fuera de la bañera. ¡Había desplazado el agua!. En ese momento comprendió que podía medir mi tamaño para cualquier objeto, incluso una corona con muchas curvas y picos, midiendo la cantidad de agua que desplazaba. Estaba tan emocionado con su descubrimiento que, según la leyenda, salió corriendo a la calle gritando: "¡Eureka!", que en griego significa "¡Lo he encontrado!".

Ese gran chapuzón de Arquímedes cambió para siempre la forma en que la gente me entendía. Su descubrimiento, ahora conocido como el Principio de Arquímedes, hizo posible que la gente me midiera en todas partes. Hoy en día, su idea se usa constantemente. Cuando sigues una receta para hacer un pastel, usas tazas medidoras para añadir la cantidad justa de mí, es decir, el volumen de leche o harina. Cuando un coche se llena de gasolina, la bomba mide mi espacio en galones o litros. Los científicos me usan para entenderlo todo, desde el tamaño de planetas lejanos hasta la cantidad exacta de medicina que alguien necesita para sentirse mejor. Soy el espacio que mantiene todo unido. Desde las burbujas en tu refresco hasta el aire que respiras en tus pulmones, soy un recordatorio de que cada cosa tiene su propio lugar especial en el universo. Te ayudo a entender cuánto espacio ocupas tú, y todo lo que te rodea, en nuestro maravilloso mundo.