Primer Día de la Tierra (1970)

Mi nombre es Gaylord Nelson, y cuando era joven, pasaba mi tiempo explorando los hermosos bosques y lagos de mi estado natal, Wisconsin. Ese amor por la naturaleza me acompañó toda mi vida, incluso cuando me convertí en Senador de los Estados Unidos. Pero durante la década de 1960, empecé a ver cosas que me rompían el corazón. Las fábricas lanzaban un humo espeso y oscuro que ensuciaba el aire que respirábamos. Los ríos, que antes eran cristalinos, se volvían marrones y estaban llenos de basura y productos químicos. Parecía que a nadie le importaba el daño que le estábamos haciendo a nuestro planeta. La gente estaba tan ocupada con sus vidas que no se daba cuenta de que estábamos destruyendo nuestro propio hogar. Yo hablaba de estos problemas en el Senado, pero sentía que mis palabras no eran suficientes para provocar un cambio real. Entonces, en 1969, ocurrió un desastre que lo cambió todo para mí. Un pozo de petróleo en la costa de Santa Bárbara, California, explotó, derramando millones de litros de crudo en el océano. Ver las imágenes de las playas negras y pegajosas, y de las aves marinas cubiertas de petróleo, me llenó de una profunda tristeza e ira. En ese momento supe que ya no bastaba con hablar. Teníamos que hacer algo grande, algo que hiciera que todo el país se detuviera y prestara atención.

La inspiración me llegó de un lugar inesperado: los estudiantes universitarios. En aquella época, muchos jóvenes protestaban contra la Guerra de Vietnam. Organizaban eventos llamados 'teach-ins', que eran como clases masivas donde la gente se reunía en los campus para aprender y debatir sobre la guerra. Eran eventos pacíficos, pero muy poderosos, y estaban por todo el país. Me pregunté: '¿Y si pudiéramos generar ese mismo tipo de energía para la causa del medio ambiente?'. La idea empezó a tomar forma en mi mente: un día nacional de enseñanza sobre el medio ambiente, un día para que todos, en todas partes, se concentraran en nuestro planeta. Pero organizar algo así en 1969 no era fácil. No teníamos internet, ni correos electrónicos, ni redes sociales. Tuvimos que usar teléfonos y máquinas de escribir, enviando cartas a periódicos y líderes comunitarios de todo el país. Para dirigir este enorme esfuerzo, contraté a un joven estudiante brillante y apasionado llamado Denis Hayes. Él se convirtió en el coordinador nacional y reunió a un pequeño equipo de voluntarios en una oficina en Washington D.C. Juntos, trabajamos sin descanso, extendiendo la voz. Fijamos la fecha para el 22 de abril de 1970, un día entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales, para asegurar que la mayor cantidad de estudiantes pudiera participar.

Cuando llegó el 22 de abril de 1970, nadie, ni siquiera yo en mis sueños más optimistas, podría haber imaginado lo que sucedería. Fue sencillamente asombroso. ¡Veinte millones de estadounidenses! Eso es una de cada diez personas en el país en ese momento. Desde las grandes ciudades hasta los pueblos más pequeños, la gente salió a las calles, a los parques y a las aulas. En la ciudad de Nueva York, cerraron la famosa Quinta Avenida al tráfico y miles de personas caminaron pacíficamente, celebrando el aire limpio. En Filadelfia, se organizó una de las mayores multitudes en el Fairmount Park, con discursos y música. Por todo el país, la gente participó en limpiezas de ríos, plantó árboles, asistió a conferencias y organizó desfiles. Recuerdo sentir una inmensa ola de esperanza. Lo más hermoso fue ver a gente de todos los ámbitos de la vida unida. No importaba si eras republicano o demócrata, joven o viejo, rico o pobre. Ese día, todos éramos simplemente habitantes de la Tierra, unidos por el deseo común de proteger nuestro hogar. Fue un día en que la voz del pueblo se escuchó más fuerte que el ruido de las fábricas y el tráfico. Fue el día en que la Tierra fue escuchada.

Ese primer Día de la Tierra fue mucho más que una simple manifestación de un día. Fue el comienzo de un cambio profundo y duradero. La abrumadora participación envió un mensaje claro e innegable a los políticos en Washington D.C.: la gente se preocupaba por el medio ambiente y exigía acciones. Y funcionó. Poco después, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la creación de una nueva agencia federal, la Agencia de Protección Ambiental, o EPA, para proteger la salud humana y el medio ambiente. En los años siguientes, se aprobaron algunas de las leyes ambientales más importantes de nuestra historia, como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Lo que comenzó como una idea para una jornada de enseñanza se convirtió en un movimiento global que hoy se celebra en más de 190 países. Mi mensaje para ti es simple: nunca subestimes el poder de tu voz. Aquel día de 1970 demostró que cuando las personas se unen por una causa en la que creen, pueden mover montañas y cambiar el mundo para mejor. Cuida nuestro planeta, sé curioso, haz preguntas y recuerda siempre que tú también tienes el poder de plantar las semillas del cambio.