Primer Día de la Tierra (1970)

Hola, mi nombre es Gaylord Nelson. Durante muchos años, fui senador de los Estados Unidos por el hermoso estado de Wisconsin, un lugar lleno de lagos resplandecientes y bosques frondosos. Siempre he amado la naturaleza de nuestro país, desde las altas montañas hasta las vastas praderas. Pero durante la década de 1960, empecé a ver algo que me preocupaba profundamente. El aire en nuestras grandes ciudades se estaba volviendo espeso y gris por el esmog, tanto que a veces costaba respirar. Los ríos, que deberían estar llenos de vida, estaban tan contaminados con productos químicos que algunos, como el río Cuyahoga en Ohio, ¡incluso se incendiaron. Era una señal terrible de lo enfermos que estaban nuestros cursos de agua. Entonces, en 1969, ocurrió un desastre que me rompió el corazón. Un enorme derrame de petróleo en la costa de Santa Bárbara, California, cubrió el océano y las playas con una capa negra y pegajosa, dañando a innumerables aves marinas y vida acuática. Ver esas imágenes me convenció de que no podíamos seguir ignorando el daño que le estábamos haciendo a nuestro planeta. Por esa misma época, vi a muchos jóvenes universitarios organizando eventos llamados "teach-ins" para protestar contra la guerra. Eran días llenos de discursos, debates y energía. Y entonces, se me ocurrió una idea. ¿Y si pudiéramos canalizar toda esa increíble energía y pasión, no en contra de algo, sino a favor de algo. A favor de nuestro medio ambiente. ¿Y si organizáramos un gran "teach-in" nacional para el planeta.

Mi idea necesitaba un equipo para hacerse realidad, y sabía exactamente a quién buscar. Contraté a un joven organizador muy enérgico y brillante llamado Denis Hayes para que dirigiera un pequeño equipo de estudiantes desde nuestra sede en Washington, D.C. Juntos, empezamos a planificar un día especial. Elegimos el 22 de abril de 1970. Era una fecha perfecta, justo entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales de las universidades, así que sabíamos que muchos estudiantes podrían participar. Lo llamamos el Día de la Tierra. Al principio, no sabíamos cuánta gente se uniría, pero la idea se extendió como la pólvora. El entusiasmo fue mucho mayor de lo que jamás imaginé. Cuando llegó el día, fue simplemente asombroso. ¡Veinte millones de estadounidenses salieron a la calle. Eso era una de cada diez personas en todo el país en ese momento. Fue increíble ver a gente de todas las edades y procedencias unida por una sola causa. En la ciudad de Nueva York, cerraron la famosa Quinta Avenida al tráfico y la gente caminó pacíficamente por las calles. En otras ciudades, la gente organizó marchas y mítines. Los estudiantes universitarios dieron discursos y organizaron limpiezas de ríos y parques. Incluso los niños de primaria participaron, recogiendo basura y aprendiendo sobre el reciclaje. Desde mi oficina, seguí las noticias y sentí una oleada de esperanza como nunca antes. No se trataba de política, no se trataba de ser republicano o demócrata. Se trataba de ser un habitante de la Tierra que se preocupaba por nuestro hogar común. Ver a tantas personas juntas, exigiendo un aire y un agua más limpios, me demostró que habíamos tocado una fibra sensible en el corazón de Estados Unidos.

Ese primer Día de la Tierra no fue solo un evento de un día, fue el comienzo de algo mucho más grande. El mensaje fue tan fuerte y claro que el gobierno no pudo ignorarlo. Como veinte millones de personas demostraron que se preocupaban, los políticos en Washington empezaron a actuar. Poco después, se creó una nueva agencia gubernamental muy importante: la Agencia de Protección Ambiental, o EPA, cuya misión es proteger la salud de nuestro medio ambiente y de sus ciudadanos. A esto le siguieron leyes históricas como la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia, que establecieron normas para reducir la contaminación y ayudaron a que nuestros cielos volvieran a ser azules y nuestros ríos volvieran a ser seguros. El Día de la Tierra se convirtió en una promesa que nos hicimos a nosotros mismos y a nuestro planeta. Ahora, esa promesa te la paso a ti. El trabajo que empezamos aquel 22 de abril de 1970 continúa. Cada vez que reciclas una botella, apagas una luz al salir de una habitación o ayudas a plantar un árbol, estás manteniendo viva esa promesa. Eres parte de la historia del Día de la Tierra, y tus acciones, por pequeñas que parezcan, ayudan a proteger el maravilloso mundo que todos compartimos.