Primer Correo Electrónico Enviado (1971)

Hola, me llamo Ray Tomlinson. Permíteme llevarte de viaje a 1971. En aquel entonces, el mundo era muy diferente. No teníamos teléfonos inteligentes ni internet en nuestros bolsillos. Yo era un ingeniero informático en una empresa llamada Bolt, Beranek and Newman, o BBN, en Massachusetts. Las computadoras con las que trabajaba no se parecían en nada a las que conoces. Eran máquinas gigantescas que ocupaban habitaciones enteras, con luces parpadeantes y cintas magnéticas que giraban. La comunicación era lenta. Si querías enviarle un mensaje a alguien, escribías una carta y esperabas días, o incluso semanas, a que llegara. O podías hacer una llamada telefónica, pero eso era todo. En nuestro laboratorio, teníamos un nuevo y emocionante sistema llamado ARPANET, que era como el abuelo del internet que usas hoy. Conectaba computadoras en diferentes lugares, como universidades y centros de investigación. Teníamos un problema curioso: podía dejarle un mensaje a un colega en nuestra enorme computadora compartida, pero no podía enviarle un mensaje a la computadora que estaba justo al lado. Parecía una tontería, ¿verdad? Dos máquinas conectadas a esta increíble red, pero no podían hablar entre sí de una manera sencilla. Ese pequeño problema fue el que me puso a pensar.

En mi trabajo diario, utilizaba dos programas diferentes. Uno se llamaba SNDMSG, que permitía a los usuarios de una misma computadora dejarse mensajes entre sí. Era como una especie de buzón digital local. El otro programa se llamaba CPYNET, y su función era transferir archivos de una computadora a otra a través de la red ARPANET. Un día, mientras trabajaba, se me ocurrió una idea. No fue un gran momento de revelación con truenos y relámpagos, sino más bien un pensamiento tranquilo y curioso. ¿Qué pasaría si pudiera combinar la idea de SNDMSG con el poder de CPYNET? ¿Podría usar el programa de transferencia de archivos para enviar un mensaje en lugar de un archivo completo? Era más un proyecto secundario, algo que quería probar por pura curiosidad. Pero entonces me encontré con un obstáculo: ¿cómo sabría la red a quién y a dónde enviar el mensaje? Necesitaba una dirección. Tenía que ser algo simple, algo que separara claramente el nombre del usuario del nombre de la computadora. Miré mi teclado y mis ojos se posaron en un símbolo que no se usaba mucho en los nombres de las personas ni en los de las computadoras: el símbolo '@'. En inglés, se lee como 'at', que significa 'en'. ¡Era la solución perfecta! Sería 'usuario' @ 'computadora'. Simple, lógico y elegante. Significaba exactamente lo que quería decir: esta persona 'en' esa máquina.

Con mi nueva idea de dirección en mente, llegó el momento de la prueba. Coloqué dos computadoras, una al lado de la otra, en mi laboratorio. Estaban conectadas a través de ARPANET. Me senté frente a una y escribí el primer mensaje de correo electrónico de la historia, dirigido a mí mismo en la otra máquina. ¿Qué decía ese primer mensaje histórico? No fue nada profundo ni poético. Probablemente fue algo como 'QWERTYUIOP', las letras de la fila superior del teclado. Lo escribí solo para asegurarme de que el sistema funcionaba. Presioné 'enviar' y esperé. Luego, me levanté, caminé hasta la otra computadora y revisé el buzón. Y allí estaba. ¡Había funcionado! El mensaje había viajado de una máquina a otra. Fue un momento de éxito tranquilo, no hubo aplausos ni celebraciones, solo la satisfacción de que una idea curiosa se había hecho realidad. No organicé una gran presentación. Simplemente les conté a mis colegas sobre mi nuevo programa y, como era increíblemente útil, empezaron a usarlo. Se extendió orgánicamente. Ese pequeño experimento, nacido de la curiosidad por resolver un problema simple, creció hasta convertirse en el sistema de correo electrónico global que conecta a miles de millones de personas hoy en día. Mi historia demuestra que a veces, las ideas más pequeñas y curiosas, cuando se combinan de nuevas maneras, pueden cambiar el mundo.