Primer Correo Electrónico Enviado (1971)

Hola, me llamo Ray Tomlinson. En el año 1971, yo era un ingeniero informático, y el mundo era muy diferente al de hoy. Imagina ordenadores tan grandes como una habitación entera, llenos de luces parpadeantes y cintas que giraban y zumbaban. No eran como los ordenadores portátiles o los teléfonos que puedes llevar en el bolsillo. Eran máquinas gigantescas y poderosas. En aquel entonces, si querías dejarle un mensaje a un compañero que usaba el mismo ordenador gigante, podías hacerlo. Era como dejar una nota en un tablón de anuncios digital. El problema era que solo funcionaba si ambos usábamos la misma máquina. Si tu amigo trabajaba en otra ciudad, con otro ordenador, la cosa se complicaba. Tenías que escribir una carta en papel, ponerle un sello y esperar días, o incluso semanas, para que llegara. A eso lo llamábamos “correo postal”. La otra opción era llamar por teléfono, pero si la otra persona no estaba en casa para contestar, ¡mala suerte!. No existían los contestadores automáticos ni los mensajes de voz. Sentía que debía haber una forma mejor, una manera más rápida y fácil de enviar un mensaje a alguien que estuviera lejos, usando esta nueva red de ordenadores que conectaba diferentes lugares, llamada ARPANET.

Un día, mientras trabajaba, estaba mirando dos programas diferentes en mi ordenador. Uno se llamaba SNDMSG, que permitía, como te dije, dejar mensajes a otros en mi misma máquina. El otro programa se llamaba CPYNET, y era capaz de enviar archivos completos de un ordenador a otro a través de la ARPANET, que era como la abuela de Internet. De repente, tuve una idea que me pareció un chispazo. ¿Y si pudiera combinar los dos?. ¿Podría usar el programa de envío de archivos para enviar un mensaje corto en lugar de un archivo pesado y complicado?. El gran problema era cómo decirle a la máquina a quién y a dónde enviar el mensaje. Necesitaba una dirección. Tenía que incluir el nombre del usuario y el nombre del ordenador donde estaba ese usuario. ¿Cómo podía unir esas dos partes sin que el ordenador se confundiera?. Miré mi teclado, un Teletype Modelo 33. Vi todos los símbolos: el punto, la coma, el guion. Y entonces mis ojos se posaron en uno que casi nadie usaba: el símbolo "@". Pensé que era perfecto. Significaba "en" o "at" en inglés. Así que podía escribir "usuario @ ordenador". ¡Tenía mucho sentido!. Era una dirección clara y sencilla. Así que puse manos a la obra. Coloqué dos ordenadores uno al lado del otro en mi laboratorio. Estaban conectados a la ARPANET. Estaba un poco nervioso, pero también muy emocionado por mi experimento. En un ordenador, escribí la primera dirección de correo electrónico de la historia y luego un mensaje de prueba. Para ser sincero, no recuerdo exactamente qué escribí. Probablemente fue algo sin sentido, como las primeras letras del teclado: "QWERTYUIOP". Le di a la tecla de enviar y contuve la respiración. Caminé los pocos pasos que separaban una máquina de la otra. Y allí estaba. ¡Mi mensaje había viajado de un ordenador a otro!. Fue un momento increíble. Puede que no pareciera gran cosa, solo unas pocas letras en una pantalla verde, pero yo sabía que había descubierto algo especial. Había enviado el primer correo electrónico de la historia.

Al principio, le mostré mi pequeño experimento a un colega. ¿Sabes lo que me dijo?. "¡No se lo digas a nadie. No se supone que estemos trabajando en esto". Tenía razón. Estábamos contratados para hacer otras cosas, y esto era solo un proyecto personal por pura curiosidad. Pero una idea tan útil no podía mantenerse en secreto por mucho tiempo. Poco a poco, otros ingenieros y científicos que usaban la ARPANET empezaron a usar mi sistema de mensajes. Era mucho más rápido que las cartas y más práctico que las llamadas telefónicas. Se corrió la voz y, en poco tiempo, casi todo el mundo en la red lo usaba para compartir ideas, hacer preguntas y trabajar juntos, incluso si estaban a miles de kilómetros de distancia. Nunca imaginé que ese pequeño experimento en mi laboratorio en 1971 se convertiría en el correo electrónico que miles de millones de personas usan cada día en todo el mundo. Es asombroso pensar que todo comenzó con dos ordenadores uno al lado del otro y un símbolo "@" que casi nadie usaba. Mi historia demuestra que a veces las ideas más pequeñas y curiosas pueden tener el mayor impacto. Así que nunca dejes de hacer preguntas. Nunca dejes de experimentar y preguntarte: "¿Y si…?". Porque nunca sabes cuándo una pequeña idea puede cambiar la forma en que el mundo entero se comunica.