Primer Día de Acción de Gracias (1621)

Mi nombre es William Bradford, y tuve el honor de servir como gobernador de nuestra pequeña Colonia de Plymouth. Nuestra historia comienza no en tierra firme, sino en las agitadas aguas del Océano Atlántico. En el año 1620, zarpamos de Inglaterra a bordo de un barco pequeño y abarrotado llamado Mayflower, buscando un lugar donde pudiéramos practicar nuestra fe libremente. El viaje fue largo y peligroso. Las tormentas azotaban nuestro barco, y muchos de nosotros caímos enfermos. Después de más de dos meses en el mar, finalmente avistamos tierra en noviembre de 1620. Sin embargo, nuestra alegría se vio rápidamente atenuada por la dura realidad de nuestro nuevo hogar. El invierno llegó con una ferocidad que nunca habíamos conocido. El viento cortaba como un cuchillo, la nieve cubría el paisaje y nuestros suministros de comida se agotaban peligrosamente. Construimos refugios sencillos, pero no eran suficientes para protegernos del frío implacable. La enfermedad se extendió por nuestro pequeño asentamiento, y casi todos los días lamentábamos la pérdida de un amigo o un familiar. De los poco más de cien que llegamos, apenas la mitad sobrevivió a ese primer invierno brutal. Sentíamos una desesperación profunda, pero en nuestros corazones ardía una pequeña llama de fe y determinación. Nos habíamos sacrificado mucho para llegar hasta aquí, y no nos rendiríamos.

Cuando la nieve finalmente comenzó a derretirse y los primeros brotes verdes de la primavera aparecieron, nuestro ánimo comenzó a mejorar. Sin embargo, todavía éramos cautelosos, sabiendo que no estábamos solos en esta tierra. Un día de marzo, para nuestra completa sorpresa, un hombre nativo entró audazmente en nuestro asentamiento. Nos quedamos helados, sin saber qué esperar. Entonces, nos saludó en un inglés entrecortado, una de las cosas más asombrosas que jamás había escuchado. Su nombre era Samoset, y nos contó que había aprendido algo de inglés de los pescadores que habían visitado la costa. Unos días después, el 22 de marzo de 1621, Samoset regresó con otro hombre llamado Tisquantum, a quien llegamos a conocer como Squanto. Squanto hablaba inglés mucho mejor porque había viajado a Inglaterra. Su historia era triste, ya que su tribu, los Patuxet, había sido aniquilada por una enfermedad, y él era el último de su pueblo. A pesar de su propia pérdida, se convirtió en nuestro salvador. Squanto nos enseñó los secretos de esta tierra que eran completamente nuevos para nosotros. Nos mostró cómo plantar maíz, colocando un pez en cada montículo para fertilizar el suelo. Nos guió a los mejores lugares para pescar y nos enseñó a atrapar anguilas en el barro de los ríos. Gracias a él, aprendimos a vivir de la tierra. Squanto también organizó una reunión crucial con Massasoit, el gran sachem o líder de la tribu Wampanoag. En esa reunión, establecimos un tratado de paz, prometiendo no hacernos daño y ayudarnos mutuamente si éramos atacados por otros. Este acuerdo fue un punto de inflexión, asegurando nuestra supervivencia y sentando las bases de una amistad inesperada.

El verano pasó rápidamente mientras trabajábamos duro en nuestros campos bajo la guía de Squanto. El maíz crecía alto y fuerte, y nuestras calabazas y frijoles prosperaban. Para el otoño de 1621, el paisaje se había transformado en un tapiz de colores dorados, rojos y naranjas, y nuestros almacenes estaban llenos. La cosecha fue tan abundante que nuestros corazones se llenaron de una inmensa gratitud. Miramos hacia atrás, al invierno oscuro y desesperado, y nos maravillamos de lo lejos que habíamos llegado. Habíamos sobrevivido. Decidimos que debíamos hacer una pausa en nuestro trabajo y dar gracias a Dios por su generosidad y por las bendiciones que habíamos recibido. Así que planeamos una celebración especial, una fiesta de la cosecha. Enviamos una invitación a nuestros amigos, el sachem Massasoit y su gente, para que se unieran a nosotros. Para nuestra sorpresa, Massasoit llegó no con unos pocos hombres, sino con noventa de sus guerreros. Durante tres días, celebramos juntos. Nuestros hombres salieron a cazar y trajeron aves silvestres, mientras que los hombres de Massasoit cazaron cinco ciervos, que compartieron generosamente con todos nosotros. Las mesas estaban repletas de comida: venado asado, pescado, maíz, calabaza y bayas. El aire se llenó de los sonidos de la risa y la conversación, una mezcla de nuestro inglés y la lengua algonquina de nuestros vecinos. Jugamos, corrimos y demostramos nuestra habilidad con las armas en competiciones amistosas. Fue un momento de verdadera alegría y alivio, un marcado contraste con el hambre y la tristeza que habíamos sentido apenas unos meses antes.

Al recordar esa celebración de la cosecha de 1621, me doy cuenta de que fue mucho más que una simple comida. Fue un símbolo poderoso. Representaba nuestra supervivencia contra probabilidades abrumadoras, un testimonio de nuestra perseverancia y fe. Pero, lo que es más importante, fue un momento de paz y amistad entre dos pueblos muy diferentes. En esa mesa compartida, no éramos colonos e indígenas; éramos simplemente personas, compartiendo los frutos de la tierra y la calidez de la compañía mutua. Dejamos de lado nuestras diferencias y nos unimos en un espíritu de gratitud y respeto. Ese festín nos enseñó una lección que ha perdurado a través de los siglos: que incluso en tiempos de dificultad, extender una mano de amistad y mostrar gratitud por lo que tenemos puede crear momentos de hermosa armonía. Fue un recordatorio de que la bondad y la cooperación pueden construir puentes donde antes solo había miedo, una lección que es tan vital hoy como lo fue en ese lejano día de otoño.