Cuatro de Julio (Día de la Independencia)

Soy Thomas Jefferson, y me gustaría llevarte a un verano que cambió el mundo para siempre. Cierra los ojos e imagina el calor de Filadelfia en 1776. El aire era denso y húmedo, casi tan pegajoso como la tensión que se sentía en las calles adoquinadas. Yo era un delegado de Virginia en el Segundo Congreso Continental, y junto a hombres de las Trece Colonias, nos enfrentábamos a una pregunta que nos helaba la sangre pero también encendía nuestros corazones: ¿nos atreveríamos a separarnos de la nación más poderosa de la Tierra? Durante años, habíamos sentido el peso de un rey, Jorge III, que gobernaba desde el otro lado de un vasto océano. Nos imponía leyes e impuestos sin que tuviéramos voz ni voto. Era como si un director de escuela que nunca has conocido te dijera qué juegos puedes jugar y te quitara parte de tu merienda todos los días. La frustración crecía como una mala hierba. En 1775, la lucha ya había comenzado con batallas en Lexington y Concord. Para el verano de 1776, el murmullo de la independencia se había convertido en un clamor. Sabíamos que declarar nuestra independencia era un acto de traición, castigado con la horca. Pero la idea de seguir siendo súbditos de una tiranía lejana era aún más aterradora. Nos reunimos en el Salón de la Independencia, un lugar donde el destino de un continente pendía de un hilo. Cada día, debatíamos, argumentábamos y soñábamos con un futuro en el que fuéramos dueños de nuestro propio destino. La idea era peligrosa, sí, pero para muchos de nosotros, se había vuelto absolutamente necesaria.

En medio de estos acalorados debates, mis colegas me encomendaron una tarea monumental. Me pidieron que redactara un documento que explicara al mundo por qué nos separábamos de Gran Bretaña. Imaginen la presión. No solo tenía que enumerar nuestras quejas contra el rey, sino que también debía expresar los principios sobre los que se fundaría nuestra nueva nación. Pasé muchas noches en mi habitación alquilada en la calle Market, con la única compañía de la luz de una vela. Las palabras no siempre venían fácilmente. Me sentaba en mi escritorio, con la pluma en la mano, pensando en las generaciones futuras. ¿Qué clase de país quería que heredaran? Quería que fuera una nación donde todos los hombres fueran creados iguales, con ciertos derechos inalienables, como el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad. Esta era una idea radical en un mundo gobernado por reyes y emperadores. No estaba solo en este esfuerzo. Compartí mis borradores con dos de mis más sabios amigos: el ingenioso y respetado Benjamin Franklin y el apasionado y a veces testarudo John Adams. Ellos hicieron sugerencias, puliendo mis frases y fortaleciendo mis argumentos. Pero el verdadero desafío llegó cuando presenté el borrador al Congreso. Cada palabra fue examinada, cada frase debatida. El momento más difícil para mí fue cuando eliminaron un pasaje en el que condenaba la esclavitud. Fue un compromiso doloroso, necesario para mantener unidas a las colonias del norte y del sur. Me enseñó que crear una nación requería sacrificios y que nuestra lucha por la igualdad estaba lejos de terminar. Finalmente, después de días de intenso debate, el 2 de julio de 1776, el Congreso dio el paso decisivo: votaron a favor de la independencia. Ese fue el verdadero día en que decidimos ser libres. Mi documento, la Declaración, ahora serviría como nuestra explicación formal al mundo.

El 4 de julio de 1776, el Congreso adoptó formalmente la versión final de la Declaración de Independencia. Mientras escuchaba las campanas de la ciudad repicar en celebración, sentí una oleada de orgullo, pero también un escalofrío de temor. Con la firma de ese documento, todos éramos oficialmente traidores a la corona británica. El camino que teníamos por delante estaría lleno de guerra y dificultades. No había vuelta atrás. La firma oficial del documento bellamente escrito en pergamino tuvo lugar semanas después, el 2 de agosto de 1776. Uno por uno, los delegados se acercaron para firmar. Recuerdo a John Hancock, el presidente del Congreso, firmando su nombre con una rúbrica grande y audaz. Se dice que lo hizo tan grande para que el rey Jorge pudiera leerlo sin sus gafas. Fue un acto de desafío increíble. Cada hombre que firmó ese día estaba arriesgando su vida, su fortuna y su honor por la causa de la libertad. La Declaración no fue un final, sino un comienzo. Era una promesa: una promesa de un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. Era un ideal por el que luchar, incluso si no lo alcanzamos perfectamente en ese momento. Mi papel en la redacción de esas palabras es el mayor honor de mi vida. Pero la historia no la escribí yo solo; la escribimos todos juntos. Y esa promesa de vida, libertad y búsqueda de la felicidad no pertenece al pasado. Es un legado que les pertenece a ustedes ahora, para que lo defiendan, lo mejoren y lo mantengan vivo para las generaciones venideras.