Lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble (1990)

Hola. Mi nombre es Kathryn Sullivan y soy astronauta. Ser astronauta significa que puedo viajar al espacio. Uno de mis viajes más emocionantes fue a bordo de una nave especial llamada el Transbordador Espacial Discovery. Mi equipo y yo teníamos un trabajo muy importante. Llevábamos un paquete muy especial. No era una caja pequeña, no. Era tan grande como un autobús escolar. Este paquete era un telescopio gigante llamado Hubble, en honor a un famoso astrónomo llamado Edwin Hubble. Un telescopio es como un ojo gigante que nos ayuda a ver cosas que están muy, muy lejos. Nuestro trabajo era llevar este ojo asombroso al espacio, muy por encima de las nubes y el aire. Allá arriba, sin nada que se interpusiera, el Hubble podría ver las estrellas, los planetas y las galaxias lejanas con más claridad que cualquier telescopio en la Tierra. Todos estábamos muy emocionados y un poco nerviosos. Esta era una gran misión.

El gran día fue el 24 de abril de 1990. Estábamos todos atados a nuestros asientos dentro del Discovery, esperando la cuenta regresiva. "Cinco. cuatro. tres. dos. uno. ¡DESPEGUE!". Un rugido gigante llenó el aire, y todo el transbordador comenzó a temblar, temblar y temblar. Se sintió como el viaje en la montaña rusa más grande y ruidosa que puedas imaginar. Nos pegamos a nuestros asientos mientras los potentes motores del cohete nos elevaban más y más alto, atravesando el cielo azul. Luego, después de unos minutos, el estruendo se detuvo. El ruido desapareció. Todo estaba silencioso y en calma, y estábamos flotando. Estábamos en el espacio. Al mirar por la ventana, pude ver nuestra hermosa Tierra azul y blanca debajo. Al día siguiente, el 25 de abril, llegó el momento de la parte más cuidadosa de nuestro trabajo. Usamos el largo brazo robótico del transbordador, como una grúa gigante, para alcanzar nuestra bodega de carga. Muy lenta y suavemente, levantamos el telescopio Hubble y lo colocamos en órbita. Se sintió como si estuviéramos liberando a un hermoso y gigante pájaro plateado para que volara libre entre las estrellas.

Nuestro trabajo había terminado, pero el trabajo del Hubble apenas comenzaba. Desde que lo liberamos hace tantos años, el Hubble ha sido nuestro ojo en el universo. Flota alrededor de la Tierra, tomando las fotografías más asombrosas que hayas visto. Las envía a los científicos en la Tierra para que todos podamos verlas. El Hubble nos ha mostrado galaxias arremolinadas que parecen molinillos de luz, nubes de gas de colores donde nacen nuevas estrellas, e incluso planetas que giran alrededor de otras estrellas muy, muy lejanas. Cada imagen que toma nos ayuda a aprender más sobre nuestro increíble universo y a responder grandes preguntas, como "¿Cómo comenzó todo?". Mi misión con el Hubble me enseñó que cuando las personas trabajan juntas en equipo, podemos hacer cosas increíbles. Así que, la próxima vez que mires el cielo nocturno, recuerda que el Hubble está allá arriba, mirando aún más profundo. Sé siempre curioso y nunca dejes de explorar.