Inauguración del Canal de Erie

Hola. Mi nombre es DeWitt Clinton, y cuando era gobernador de Nueva York a principios del siglo XIX, tenía un sueño muy, muy grande. En aquella época, nuestro joven país, Estados Unidos, tenía un gran problema. Teníamos la bulliciosa costa este con ciudades como Nueva York, y luego teníamos las nuevas y vastas tierras cerca de los Grandes Lagos. Pero entre ellas se alzaban las enormes Montañas Apalaches, como un muro gigante. Era increíblemente difícil y caro transportar mercancías o que la gente se mudara hacia el oeste. Un granjero del oeste tardaba semanas en llevar su trigo al este, ¡y para cuando llegaba, el coste era altísimo. Yo sabía que si queríamos crecer como nación, necesitábamos una solución. Mi idea era audaz, tan audaz que mucha gente se rio. Propuse que caváramos un río. Sí, ¡un río hecho por el hombre. un canal que se extendiera por todo el estado de Nueva York, desde el río Hudson hasta el lago Erie. La gente sacudía la cabeza y se burlaba. Lo llamaban 'la zanja de Clinton' o 'la locura de Clinton'. Pensaban que era imposible cavar una zanja de 363 millas de largo a través de bosques y pantanos. Pero yo veía más que una zanja; veía una autopista de agua que conectaría nuestro país, haría que el comercio floreciera y ayudaría a los pioneros a construir nuevas vidas. Estaba decidido a hacer realidad este sueño, sin importar cuánta gente dudara de mí.

Finalmente, el día llegó. El 4 de julio de 1817, dimos la primera palada de tierra. ¡La construcción del Canal Erie había comenzado. Fue una de las obras de ingeniería más grandes que el mundo había visto. No teníamos excavadoras ni grúas modernas. Todo se hizo con la fuerza de hombres y animales. Miles de trabajadores, muchos de ellos inmigrantes de Irlanda que buscaban una nueva vida, vinieron a ayudar. El sonido de sus picos y palas golpeando la tierra era constante. El aire se llenaba de sus canciones y del olor a tierra removida. Verlos trabajar era asombroso. Cortaban árboles, movían toneladas de rocas y cavaban la tierra bajo el sol abrasador y el frío helador. Uno de nuestros mayores desafíos era cómo hacer que los barcos subieran y bajaran las colinas. ¡No se puede tener una cascada en un canal. Así que inventamos algo brillante: las esclusas. Piensa en ellas como ascensores de agua para barcos. Una barcaza entraba en una esclusa, cerrábamos las puertas, y luego dejábamos entrar o salir el agua para subir o bajar el barco al siguiente nivel del canal. ¡Era como magia. Durante ocho largos años, observamos cómo el canal tomaba forma, sección por sección. Vi cómo pueblos y ciudades surgían a lo largo de su ruta, incluso antes de que estuviera terminado. Mi orgullo crecía con cada milla que cavábamos. La 'zanja de Clinton' se estaba convirtiendo en un poderoso río de progreso, justo como lo había imaginado.

Después de ocho años de increíble trabajo duro, el momento que todos habíamos estado esperando finalmente llegó. El 26 de octubre de 1825, el Canal Erie estaba oficialmente abierto. Para celebrarlo, me embarqué en un viaje en una barcaza llamada Seneca Chief, comenzando en Buffalo, en el lago Erie. Nuestro viaje nos llevó a lo largo de todo el canal hasta la ciudad de Nueva York. Fue el viaje más increíble de mi vida. A lo largo de las orillas, la gente se reunía para vitorear. Los granjeros dejaban sus campos y los habitantes de los pueblos salían de sus casas, todos ondeando y gritando de alegría. Para anunciar nuestra llegada a través del estado, se estableció una línea de cañones. Cuando partimos, se disparó el primer cañón. Cuando la siguiente ciudad escuchó el estruendo, dispararon su cañón, y así sucesivamente, en una cadena de sonido que recorrió todo el estado en solo 90 minutos. Al llegar a la ciudad de Nueva York, celebramos con una gran ceremonia que llamé la 'Boda de las Aguas'. Llevé conmigo un barril lleno de agua del lago Erie. Mientras la multitud observaba, vertí esa agua en el océano Atlántico en el puerto de Nueva York. Este acto simbolizaba la unión de los Grandes Lagos con el gran océano, conectando el corazón de nuestro país con el resto del mundo. Mirando hacia atrás, el canal hizo más que transportar mercancías. Unió a nuestra nación, ayudó a construir ciudades como Chicago y convirtió a Nueva York en la ciudad más grande de América. Demostró que con una gran idea y mucho trabajo en equipo, la gente puede lograr cosas que otros llaman imposibles.