Día de Acción de Gracias (festividad)

Un Viaje Peligroso y un Nuevo Comienzo

Mi nombre es William Bradford, y tuve el honor de servir como gobernador de la Colonia de Plymouth durante muchos años. Pero antes de ser gobernador, era simplemente uno de los muchos que buscaban un lugar donde pudiéramos practicar nuestra fe libremente, sin miedo al castigo. En Inglaterra, nuestras creencias no eran aceptadas por el rey, así que primero nos trasladamos a Holanda. Aunque allí encontramos tolerancia, éramos extranjeros en una tierra extraña, y temíamos que nuestros hijos perdieran su herencia inglesa. Así que, después de mucho rezar y planificar, tomamos una decisión que cambiaría nuestras vidas para siempre: navegar a través del vasto y aterrador Océano Atlántico hacia un Nuevo Mundo. Nuestra travesía comenzó el 6 de septiembre de 1620, a bordo de un barco pequeño y sobrecargado llamado Mayflower. El viaje fue mucho más difícil de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado. Las tormentas de otoño azotaban nuestro barco, lanzándolo de un lado a otro como un juguete. Olas gigantescas se estrellaban contra la cubierta, y el agua salada se filtraba en nuestros apretados camarotes, dejándonos constantemente húmedos y con frío. Durante más de dos meses, vivimos en esas condiciones miserables, con poca comida fresca y el temor constante de que el barco no resistiera. Antes de desembarcar, sabíamos que necesitábamos una forma de gobernarnos. No había leyes ni rey que nos guiara en esta nueva tierra. Así que, a bordo del barco, redactamos y firmamos un acuerdo que llamamos el Pacto del Mayflower. Fue una promesa solemne entre nosotros de crear leyes justas y equitativas para el bien general de la colonia y de obedecer esas leyes. Fue el primer paso para construir no solo un asentamiento, sino una comunidad basada en el consentimiento y la cooperación.

El Tiempo de la Hambruna y una Amistad Inesperada

Llegamos a la costa de lo que ahora es Massachusetts a finales de noviembre de 1620, con el invierno ya cerniéndose sobre nosotros. El aire era gélido y el paisaje, aunque hermoso, parecía desolado y amenazante. Construimos refugios toscos lo más rápido que pudimos, pero no estábamos preparados para la brutalidad de ese primer invierno. El frío era implacable, y nuestra comida se agotó rápidamente. Pronto, una terrible enfermedad se extendió por nuestro pequeño campamento. La gente empezó a toser y a debilitarse, y casi todos los días, perdíamos a alguien. De los ciento dos pasajeros que llegaron en el Mayflower, apenas la mitad sobrevivió a ese primer invierno. Fue un tiempo de profundo dolor y desesperación, al que llamamos el “tiempo de la hambruna”. Sentíamos que Dios nos había abandonado. Cada mañana, nos despertábamos sin saber quién de nosotros vería el atardecer. Justo cuando nuestra esperanza estaba casi perdida, en la primavera de 1621, ocurrió un milagro. Un hombre alto de la tribu Wampanoag llamado Samoset entró audazmente en nuestro asentamiento y, para nuestro completo asombro, nos saludó en un inglés entrecortado. Fue el momento más impactante que habíamos vivido desde nuestra llegada. Unos días después, Samoset regresó con otro hombre llamado Tisquantum, o Squanto, como llegamos a conocerlo. Squanto había sido secuestrado años antes por exploradores ingleses y llevado a Europa, por lo que hablaba nuestro idioma con fluidez. Lo vimos como un instrumento especial enviado por Dios para nuestro bien. Squanto se convirtió en nuestro maestro y salvador. Nos enseñó a plantar maíz, una cosecha desconocida para nosotros, mostrándonos cómo enterrar pescado junto a las semillas para fertilizar el suelo arenoso. Nos guio a los mejores lugares para pescar y nos enseñó a sobrevivir en esta tierra salvaje. Gracias a él, también establecimos una paz formal con el gran sachem, o jefe, de los Wampanoag, Massasoit. Nuestro tratado prometía ayuda mutua y paz, una alianza crucial que aseguró nuestra supervivencia.

Una Cosecha Abundante y un Festín Compartido

Gracias a la guía de Squanto y al arduo trabajo de todos los que quedaban, el verano de 1621 trajo consigo un cambio maravilloso. Nuestros campos, plantados según los métodos de los Wampanoag, prosperaron bajo el sol. Las plantas de maíz crecieron altas y fuertes, y nuestras huertas se llenaron de calabazas, frijoles y otras verduras. Cuando llegó el otoño, la cosecha fue tan abundante que nuestros corazones se llenaron de una gratitud abrumadora. Habíamos sobrevivido. Después de tanto sufrimiento, enfermedad y hambre, finalmente teníamos suficiente comida para pasar el próximo invierno. Sentí que era nuestro deber dar gracias a Dios y celebrar nuestra increíble fortuna. Decidí organizar una celebración especial, una fiesta de la cosecha, para regocijarnos juntos y reconocer la providencia que nos había salvado. Enviamos una invitación a nuestros nuevos amigos, el jefe Massasoit y su gente. Para nuestra sorpresa, Massasoit llegó acompañado de unos noventa de sus hombres. Nuestra pequeña comunidad de apenas cincuenta personas se vio de repente superada en número, pero no había miedo, solo un espíritu de compañerismo. Los Wampanoag no vinieron con las manos vacías; sus cazadores habían traído cinco ciervos como regalo para el festín. Durante tres días, celebramos juntos. Los hombres de nuestra colonia cazaron aves acuáticas y pavos salvajes. Las mesas improvisadas gemían bajo el peso de la comida: venado asado, aves, pescado, langostas, almejas, calabazas, maíz y bayas silvestres. Compartimos no solo nuestra comida, sino también nuestro tiempo. Los hombres Wampanoag nos mostraron sus habilidades con el arco y la flecha, y nuestros hombres, incluido nuestro capitán militar Miles Standish, realizaron demostraciones con sus mosquetes. Jugamos, corrimos y disfrutamos de la compañía mutua en paz y amistad. Fue un momento de verdadera comunión entre nuestras dos culturas, un testimonio de que la cooperación y el respeto podían florecer en esta nueva tierra.

El Significado de Nuestro Día de Acción de Gracias

Aquella fiesta de la cosecha en el otoño de 1621 fue mucho más que una simple comida. Fue la culminación de un año de pruebas increíbles y bendiciones inesperadas. Fue una celebración de la pura y simple supervivencia contra todo pronóstico. Al mirar a mi alrededor y ver a nuestra gente compartiendo comida y risas con los Wampanoag, vi la encarnación de la esperanza. Esa fiesta representaba la amistad que se había forjado en un momento de necesidad y el tratado de paz que nos permitía vivir sin miedo. Para nosotros, fue un momento para dar gracias solemnes a Dios, quien nos había guiado a través de un océano peligroso, nos había sostenido durante un invierno mortal y nos había enviado amigos para enseñarnos a vivir en esta nueva tierra. Aquellos tres días de fiesta se convirtieron en un poderoso símbolo. Aunque no lo llamamos “Día de Acción de Gracias” en ese momento, su espíritu es el que perdura. Fue un momento que demostró que, incluso después de un gran sufrimiento, la gratitud puede unir a las personas. Espero que cuando pienses en el Día de Acción de Gracias, recuerdes nuestra historia: una historia de perseverancia, de la importancia de la comunidad y del poder de la paz y la amistad entre diferentes pueblos.