El Primer Ascenso al Monte Everest (1953)

Hola. Mi nombre es Edmund Hillary. Puede que te parezca un poco curioso, pero cuando no estaba escalando las montañas más altas del mundo, era apicultor en mi hogar, en Nueva Zelanda. Desde que era niño, me fascinaba la fuerza silenciosa de las montañas. Pero había una montaña que era el mayor sueño para cualquier escalador: el Monte Everest. En el idioma local, la llaman Chomolungma, que significa 'Diosa Madre del Mundo'. Durante años, valientes escaladores habían intentado llegar a su cima, pero ninguno lo había logrado. En 1953, me dieron la oportunidad de unirme a una gran expedición británica, liderada por un hombre muy organizado llamado Coronel John Hunt, para intentar finalmente llegar a la cima. La preparación fue inmensa. Reunimos toneladas de equipo: botas especiales, ropa de abrigo, tiendas de campaña, cuerdas y tanques de oxígeno para ayudarnos a respirar en el aire fino. Este no era un viaje para una sola persona. Fue durante este tiempo que formé una fuerte amistad con Tenzing Norgay, un escalador sherpa increíblemente experimentado. El pueblo sherpa vive en lo alto del Himalaya y son expertos en la montaña. Tenzing y yo nos hicimos buenos amigos rápidamente. Entendimos que teníamos habilidades diferentes, pero si las combinábamos, seríamos un equipo poderoso. Confiábamos plenamente el uno en el otro, que es lo más importante que puedes tener cuando tu vida depende de una cuerda.

Nuestro viaje hacia la cima fue largo e increíblemente difícil. Primero, tuvimos que caminar durante semanas solo para llegar a la base de la montaña, atravesando valles profundos y cruzando ríos caudalosos. A medida que subíamos, el mundo cambiaba. El aire se volvía más fino y cada respiración se sentía como una lucha. Imagina intentar correr una carrera mientras respiras a través de una pajita diminuta, así se sentía. El frío era implacable. Mordía cualquier piel expuesta y congelaba la humedad de nuestro aliento en nuestras barbas y bufandas. Uno de los primeros y más aterradores desafíos fue la Cascada de Hielo del Khumbu. Es un enorme río de hielo que se mueve lentamente, un laberinto de imponentes bloques de hielo y profundas grietas oscuras llamadas 'crevasses'. Algunas eran tan anchas que tuvimos que colocar escaleras para cruzarlas. Mientras caminábamos con cuidado, podíamos oír el hielo gemir y crujir bajo nosotros, un recordatorio constante del poder de la montaña. Daba miedo, pero teníamos que seguir adelante. No podríamos haber hecho nada de esto sin todo nuestro equipo, especialmente los sherpas. Ellos eran los verdaderos héroes de la montaña, cargando pesados suministros y preparando cuerdas en secciones peligrosas para hacer la escalada más segura para todos. Establecimos una serie de campamentos en la ladera de la montaña, cada uno un poco más alto que el anterior. Vivir a esas altitudes era agotador; nos movíamos lentamente e incluso tareas simples como derretir nieve para obtener agua requerían una enorme cantidad of energía. Finalmente, después de semanas de este lento y constante progreso, nuestro líder John Hunt nos eligió a Tenzing y a mí para hacer el último esfuerzo hacia la cumbre desde nuestro campamento más alto. El último gran obstáculo se interpuso ante nosotros en ese día final. Era una pared empinada de roca y hielo de 12 metros de altura. Parecía casi imposible de escalar. Hoy, la gente lo llama el 'Escalón Hillary'. Mi corazón latía con fuerza, pero sabía que habíamos llegado demasiado lejos para rendirnos. Encontré una pequeña grieta entre la roca y el hielo. Me metí en ella y lentamente me abrí paso hacia arriba, clavando mis botas con fuerza en el hielo para agarrarme. Tenzing estaba abajo, sujetando la cuerda con fuerza, listo para atraparme si caía. Una vez que llegué a la cima de la roca, aseguré la cuerda y ayudé a Tenzing a subir. Estábamos cansados, pero llenos de una nueva energía. La cumbre estaba a solo unos pasos.

La mañana del 29 de mayo de 1953, el sol brillaba en un cielo azul intenso. Después de conquistar el Escalón Hillary, todo lo que quedaba era una suave y curva cresta de nieve que ascendía. Con nuestros pesados tanques de oxígeno a la espalda, dimos un paso cuidadoso y luego otro. Pude ver que la cresta delante de mí caía abruptamente a ambos lados, y más allá, no había nada más que cielo despejado. Lo habíamos logrado. Estábamos en la cima del Monte Everest, en lo más alto del mundo. Fue una sensación que apenas puedo describir. No fue una celebración ruidosa, sino un momento tranquilo de puro asombro y maravilla. Contemplamos la magnífica vista. Las cimas de otras montañas gigantes, que parecían enormes desde abajo, ahora parecían pequeñas colinas esparcidas bajo nosotros. Tenzing y yo nos dimos la mano y le di una firme palmada en la espalda. Tenía una sonrisa radiante en su rostro. Rápidamente saqué mi cámara para tomar fotografías. Teníamos que tener pruebas de que lo habíamos logrado. Tenzing cavó un pequeño agujero en la nieve y dejó una ofrenda de algunos chocolates y galletas como agradecimiento a los dioses de la montaña. Solo pudimos quedarnos unos 15 minutos. Nuestro oxígeno se estaba agotando y sabíamos que el descenso era tan peligroso como el ascenso. La sensación de alegría nos dio fuerzas para bajar. Cuando finalmente llegamos a nuestro campamento, nuestro amigo nos estaba esperando. 'Bueno, George', le dije, '¡hemos vencido al bastardo!'. La noticia bajó por la montaña y pronto, todo el mundo lo supo.

Mirando hacia atrás, escalar el Everest fue más que solo llegar a la cima de una montaña. Demostró que con gran determinación, coraje y, lo más importante, trabajo en equipo y amistad, las personas pueden lograr cosas que parecen imposibles. Espero que nuestra historia te anime a encontrar tus propios 'Everests' y a escalarlos con buenos amigos a tu lado.