La Primera Circunnavegación de la Tierra (1519–1522)

Mi nombre es Juan Sebastián Elcano, y soy un marino del País Vasco en España. Permítanme llevarlos de vuelta al año 1519. El aire en Sevilla, donde me encontraba, estaba lleno de emoción y de sueños de gloria y riqueza. El mundo estaba cambiando, y todos queríamos formar parte de ello. Fue allí donde conocí a un hombre que cambiaría mi vida y el curso de la historia para siempre: Fernando de Magallanes. Era un capitán portugués con una determinación de hierro y una idea que muchos consideraban una locura. Quería llegar a las valiosas Islas de las Especias, en el Lejano Oriente, navegando hacia el oeste, cruzando un océano desconocido que se rumoreaba que existía más allá de las Américas. Nadie lo había hecho antes. La idea era audaz: encontrar un paso marítimo a través del continente americano y navegar hacia las aguas inexploradas del otro lado. Nuestro rey, Carlos I de España, vio el potencial de esta misión y accedió a financiarla. La preparación fue una tarea colosal. Reunimos una flota de cinco barcos: la Trinidad, el San Antonio, la Concepción, la Victoria y el Santiago. Nuestra tripulación era un grupo diverso de más de 270 hombres de toda Europa, cada uno con sus propias esperanzas y temores. Yo fui nombrado maestre del Concepción. Recuerdo claramente el día 10 de agosto de 1519. El sol brillaba sobre el puerto mientras nos despedíamos de nuestras familias. Sentí una mezcla de miedo y una emoción indescriptible. Estábamos a punto de navegar hacia lo desconocido, dejando atrás todo lo que conocíamos por un sueño de descubrimiento. Mientras las velas se hinchaban con el viento, zarpamos hacia el vasto y misterioso Océano Atlántico, sin saber que nuestro viaje nos llevaría mucho más lejos de lo que nadie podría haber imaginado.

Navegar hacia lo desconocido fue una prueba de resistencia como ninguna otra. El viaje a través del Atlántico fue largo, pero fue solo el comienzo de nuestras tribulaciones. Al llegar a la costa de lo que hoy es Sudamérica, comenzamos la agotadora búsqueda de un paso hacia el otro océano. El frío era insoportable, y el hielo se aferraba a los aparejos de nuestros barcos mientras navegábamos cada vez más al sur. La moral de la tripulación bajaba cada día que pasaba sin encontrar el anhelado estrecho. Algunos hombres se amotinaron, perdiendo la esperanza, pero la determinación de Magallanes nos mantuvo en marcha. Finalmente, el 21 de octubre de 1520, después de más de un año de búsqueda, nuestra perseverancia dio sus frutos. Encontramos una entrada de agua que serpenteaba a través de la tierra. La nombramos el Estrecho de Todos los Santos, aunque ahora el mundo lo conoce como el Estrecho de Magallanes. La alegría y el alivio que sentimos fueron inmensos, pero lo que nos esperaba al otro lado era un desafío aún mayor. Salimos a un océano tan vasto y tranquilo que Magallanes lo llamó el Mar Pacífico. Sin embargo, su calma ocultaba un peligro mortal. Durante noventa y nueve días, navegamos sin ver tierra. Nuestras provisiones se agotaron. El agua que bebíamos era amarilla y olía mal. Comimos galletas infestadas de gusanos e incluso el cuero de los mástiles para sobrevivir. Una terrible enfermedad llamada escorbuto, causada por la falta de alimentos frescos, se apoderó de nosotros, y vi a muchos de mis valientes compañeros de barco perecer. Nuestro viaje dio un giro trágico el 27 de abril de 1521. Al llegar a unas islas que más tarde se llamarían Filipinas, nuestro capitán, Fernando de Magallanes, se vio envuelto en un conflicto con los líderes locales y fue asesinado en batalla. Su muerte fue un golpe devastador. Habíamos perdido a nuestro líder, y nuestra flota se había reducido a solo tres barcos. En medio de la desesperación, la tripulación restante tuvo que tomar una decisión. Fui elegido para capitanear la última nave en condiciones de navegar, la Victoria. Nuestro objetivo original de encontrar una nueva ruta a las Islas de las Especias había cambiado. Ahora, nuestra misión era una de supervivencia: simplemente teníamos que llegar a casa.

Con el mando de la Victoria, me enfrenté a la última y más peligrosa etapa de nuestro viaje. Nuestro objetivo era completar la vuelta al mundo, pero para ello debíamos navegar por aguas controladas por los portugueses, quienes nos consideraban rivales y nos capturarían si nos encontraban. Decidí navegar a través del Océano Índico, manteniéndonos muy al sur para evitar sus rutas comerciales y puertos. Fue un viaje solitario y tenso. Cada vela en el horizonte nos llenaba de pavor. La Victoria, nuestra pequeña y maltrecha nave, aguantó tormentas y olas gigantescas mientras nos abríamos paso hacia el oeste. El paso por el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, fue particularmente difícil, con vientos feroces que amenazaban con destrozarnos. Pero perseveramos, empujados por el deseo de volver a ver nuestra patria. Agotados y con las provisiones casi agotadas una vez más, finalmente comenzamos el largo ascenso por la costa de África, de vuelta hacia Europa. Los días se convirtieron en semanas, y la esperanza comenzó a renacer en nuestros corazones. Entonces, un día, llegó el momento que habíamos soñado durante tres largos años. Un marinero gritó desde el puesto de vigía: "¡Tierra!". Era la costa de España. El 6 de septiembre de 1522, guié a la Victoria de regreso al mismo puerto del que habíamos partido. De los más de 270 hombres que habían zarpado, solo quedábamos 18 supervivientes europeos a bordo de ese único barco. Habíamos logrado algo que nadie creía posible: fuimos los primeros seres humanos en dar la vuelta al mundo. Nuestro viaje demostró, sin lugar a dudas, que la Tierra era una esfera conectada. Al final, mi papel pasó de ser un simple marino a ser el hombre que completó una de las hazañas más grandes de la exploración. Espero que nuestra historia les enseñe sobre el coraje, la perseverancia y las cosas increíbles que los humanos pueden lograr cuando se atreven a explorar lo desconocido.