La Primera Circunnavegación de la Tierra (1519–1522)

Hola, mi nombre es Juan Sebastián Elcano y soy un marinero del País Vasco, en España. Allá por 1519, el aire vibraba de emoción. Todos querían encontrar una forma más rápida de llegar a las Islas de las Especias, muy al este, donde crecían los valiosos clavos y la nuez moscada. Nuestro rey, Carlos I, creyó en la audaz idea de un capitán general portugués llamado Fernando de Magallanes. Magallanes estaba convencido de que podíamos llegar al este navegando hacia el oeste. Nunca se había hecho antes. Reunió una flota de cinco barcos robustos: el Trinidad, el San Antonio, el Concepción, el Victoria y el Santiago. Yo era el maestre del Concepción. El 10 de agosto de 1519, con nuestras velas llenas de viento y nuestros corazones llenos de esperanza, zarpamos del puerto de Sevilla. Éramos una tripulación de unos 270 hombres, listos para la mayor aventura de nuestras vidas, navegando hacia un mundo vasto y desconocido.

La primera parte de nuestro viaje fue cruzar el enorme Océano Atlántico. Pareció una eternidad, pero solo era el comienzo. Durante meses, navegamos por la costa de América del Sur, buscando un pasaje secreto, una vía fluvial que nos llevara al otro lado del continente. El clima se volvió más frío y los mares más agitados. Finalmente, a finales de 1520, lo encontramos. Un canal de agua sinuoso y peligroso que ahora llamamos el Estrecho de Magallanes. Navegar por él fue aterrador. Los vientos aullaban y olas heladas se estrellaban contra nuestros barcos. Perdimos el Santiago en una terrible tormenta, y la tripulación del San Antonio decidió que el viaje era demasiado duro y regresó a España. Con solo tres barcos restantes, seguimos adelante. Después de más de un mes en el estrecho, emergimos en una masa de agua enorme y tranquila. Era tan pacífica que Magallanes la llamó el 'Océano Pacífico', que significa 'pacífico'. Pero nuestro alivio no duró mucho. Cruzar este océano fue la parte más difícil de nuestro viaje. Durante casi 100 días, no vimos nada más que agua. Nuestra comida se acabó y muchos de mis amigos enfermaron gravemente. Comimos galletas que se habían convertido en polvo y bebimos agua amarilla y maloliente. Fue un tiempo de gran lucha, pero mantuvimos la vista en el horizonte, rezando por encontrar tierra.

Después de esos largos y difíciles meses en el mar, la vista de la tierra fue lo más hermoso que había visto en mi vida. En marzo de 1521, llegamos a un grupo de islas que ahora se llaman Filipinas. La gente de allí fue amable al principio, y pudimos comerciar por comida fresca y agua. Sentimos que nuestras fuerzas regresaban. Pero entonces, ocurrió la tragedia. Nuestro valiente líder, el Capitán General Magallanes, se involucró en un conflicto local. El 27 de abril de 1521, fue asesinado en una batalla en la isla de Mactán. Estábamos desconsolados y perdidos sin él. Nuestro número era ahora tan bajo que ni siquiera podíamos navegar los tres barcos que nos quedaban, así que tuvimos que abandonar el Concepción. Con dos barcos restantes, el Trinidad y el Victoria, finalmente llegamos a las Islas de las Especias. Pero el viaje a casa aún estaba por delante. El Trinidad intentó regresar por el Pacífico pero fue capturado. Eso dejó solo un barco, mi barco, el Victoria. La tripulación restante me eligió como su capitán. Mi nueva tarea no era solo traer especias a casa, sino terminar lo que empezamos: dar la vuelta al mundo.

Como capitán del Victoria, sabía que el tramo final de nuestro viaje sería igual de peligroso. Navegamos a través del vasto Océano Índico y tuvimos que rodear con cuidado el tormentoso extremo sur de África. Nos estábamos quedando sin suministros de nuevo, e intentamos evitar detenernos en puertos controlados por los portugueses, que no eran nuestros amigos. Fue un viaje largo, solitario y agotador. Pero después de tres largos años lejos de casa, finalmente avistamos la costa de España. No puedo describir el sentimiento de alegría y alivio que nos invadió. El 6 de septiembre de 1522, nuestro pequeño barco, el Victoria, entró renqueando en el puerto. De los 270 hombres que habían partido, solo regresamos 18. Estábamos cansados y delgados, pero éramos héroes. Habíamos hecho lo imposible. Habíamos navegado alrededor de todo el mundo, demostrando que era redondo y que todos sus grandes océanos estaban conectados. Nuestro viaje demostró que con coraje y perseverancia, se puede trazar un mapa del mundo entero.