Máquina corazón-pulmón

Imagina el motor más trabajador que puedas concebir. Funciona cada segundo de cada día, sin tomarse nunca un descanso. Ese motor es el corazón humano, bombeando vida por todo el cuerpo. Ahora, imagina que ese motor necesita una reparación. ¿Cómo arreglas un motor mientras sigue funcionando a toda velocidad? Ese era el enorme y desconcertante problema al que se enfrentaban los médicos hace mucho tiempo. Querían arreglar los corazones, pero el corazón no podía dejar de latir ni por un momento. Si se detenía, todo se detenía. Necesitaban una forma de pausar el corazón de forma segura, una forma de tomar prestado su trabajo para poder realizar milagros. Ahí es donde entro yo. Soy la Máquina Corazón-Pulmón, y nací de la necesidad de resolver este increíble rompecabezas y darles a los médicos el regalo del tiempo.

Mi historia comienza realmente con un sueño en la mente de un hombre brillante y compasivo, el Dr. John Gibbon. En 1931, estaba cuidando a una paciente que tenía un coágulo de sangre cerca de sus pulmones, y se sintió impotente porque no había forma segura de operarla. Ese día, una idea audaz echó raíces en su mente: ¿y si pudiera construir una máquina que hiciera temporalmente el trabajo del corazón y los pulmones? Una máquina que pudiera tomar la sangre del cuerpo, añadirle oxígeno fresco y luego bombearla de vuelta, todo mientras el corazón real descansaba tranquilamente. Era un sueño increíble, y no estaba solo en él. Su esposa, Mary, era una técnica de investigación increíblemente inteligente y dedicada. Juntos, se convirtieron en un equipo. Pasaron casi veinte años en su laboratorio, un lugar lleno de tubos, bombas y un sinfín de desafíos. Día tras día, experimentaron, ajustaron y probaron, fallando una y otra vez, pero negándose a rendirse. Creían que podían hacer posible lo imposible, pieza por pieza, prueba por prueba, hasta que yo empecé a tomar forma.

Después de años de arduo trabajo, el Dr. Gibbon y Mary se dieron cuenta de que necesitaban más ayuda para construir una versión de mí que fuera lo suficientemente segura y fiable para un ser humano. Se asociaron con ingenieros inteligentes de una gran compañía llamada IBM, y juntos construimos el modelo final. Entonces, llegó el gran día. El 6 de mayo de 1953, estaba en un quirófano, listo para mi primer trabajo de verdad. Una joven de dieciocho años llamada Cecelia Bavolek tenía un agujero en el corazón que necesitaba ser reparado. Con mucho cuidado, los cirujanos me conectaron a ella. Observé cómo su sangre, de un color azul oscuro y sin oxígeno, fluía hacia mí. Dentro de mis tubos y cámaras, la arremoliné con oxígeno, transformándola en un brillante y saludable rojo cereza. Luego, la bombeé suavemente de vuelta a su cuerpo, manteniendo su cerebro y todo lo demás a salvo. Durante 26 minutos, yo fui su corazón y sus pulmones. El Dr. Gibbon pudo detener su corazón y, con manos firmes, cosió el agujero. Cuando terminó, su corazón se reinició, latiendo fuerte y sano por sí solo. Mi trabajo había terminado y había sido un éxito perfecto.

Ese día lo cambió todo. Mi éxito con Cecelia demostró al mundo que la cirugía a corazón abierto era posible. Abrí una puerta que los médicos solo habían soñado con atravesar. Gracias a mí, los cirujanos ahora podían tomarse el tiempo que necesitaban para realizar operaciones increíblemente complejas, como reparar válvulas cardíacas, realizar bypass de arterias e incluso trasplantar corazones enteros. Ya no tenían que correr contra un reloj imposible. Mirando hacia atrás, me siento increíblemente orgulloso. Soy más que solo tubos y bombas; soy una promesa. Soy la prueba de que un sueño audaz, combinado con años de trabajo en equipo y perseverancia, puede cambiar el mundo. Doy a los cirujanos el regalo del tiempo y a los pacientes el regalo de una segunda oportunidad en la vida.