Motor de reacción

Antes de que yo naciera, el cielo pertenecía a mis primos, los aviones de hélice. Podías oírlos desde kilómetros de distancia, con el zumbido de sus motores mientras sus enormes aspas cortaban el aire, impulsándolos hacia adelante. Eran magníficos, verdaderos pioneros del vuelo, transportando correo, exploradores y valientes pasajeros a través de los países. Pero tenían límites. No podían volar muy alto, donde el aire es escaso, y su velocidad estaba limitada por la rapidez con la que sus hélices podían girar. La humanidad, sin embargo, siempre sueña en grande. La gente miraba la vasta extensión azul e imaginaba cruzar océanos en horas, no en días. Soñaban con volar por encima de las nubes, donde el clima es tranquilo y la vista es infinita. Para lograrlo, necesitaban algo completamente nuevo. El familiar tableteo de la hélice no sería suficiente. Necesitaban un nuevo tipo de poder, una nueva clase de voz. Necesitaban un rugido, un chorro de energía continuo y potente que pudiera traspasar los límites de lo posible. Me necesitaban a mí, el Motor a Reacción.

Mi historia no trata solo de una persona, sino de dos mentes brillantes en dos países diferentes que me soñaron hasta hacerme realidad sin haberse conocido nunca. En Inglaterra, había un joven piloto de la Real Fuerza Aérea llamado Frank Whittle. Era un visionario que veía el futuro del vuelo no en aspas giratorias, sino en una corriente de gas caliente. El 16 de enero de 1930, obtuvo una patente para su idea de un "turborreactor". Él sabía que yo podía funcionar, pero se enfrentó a años de lucha. Mucha gente importante simplemente no creía en él ni en su concepto radical. Estaban acostumbrados a las hélices y no podían imaginar un avión volando sin ellas. Tenía la idea correcta, pero necesitaba que alguien le diera una oportunidad. Mientras tanto, al otro lado del Canal de la Mancha, en Alemania, un joven físico llamado Hans von Ohain trabajaba en una idea casi idéntica. A él también le fascinaba el concepto de un motor nuevo y más potente. A diferencia de Whittle, él encontró el apoyo de un fabricante de aviones llamado Ernst Heinkel, quien vio el potencial en su diseño. Así que, mientras uno de mis padres luchaba por obtener reconocimiento, al otro le dieron un taller y un equipo para darme vida. Quizás te preguntes cómo funciono realmente. Es bastante simple, en realidad, pero muy potente. Piensa en mí como una criatura que respira. Primero, tomo una bocanada masiva de aire por mi parte delantera, usando ventiladores giratorios. Luego, aprieto ese aire, comprimiéndolo hasta que está muy denso y caliente. Después, rocío una fina niebla de combustible en ese aire comprimido y lo enciendo con una chispa. ¡ZAS! Esto crea una explosión controlada, un torrente de gas supercaliente. Este gas no tiene a dónde ir más que hacia atrás a una velocidad increíble. Y como Sir Isaac Newton descubrió hace mucho tiempo, para cada acción, hay una reacción igual y opuesta. Esa potente ráfaga que sale hacia atrás me empuja a mí, y al avión entero al que estoy unido, hacia adelante con una fuerza inmensa. No es una serie de tirones como una hélice; es un empuje continuo y poderoso.

El momento en que realmente cobré vida es algo que nunca olvidaré. Mi primera verdadera probada del cielo ocurrió en Alemania. El 27 de agosto de 1939, fui instalado dentro de un pequeño avión experimental llamado Heinkel He 178. A medida que mi fuego interno rugía hasta cobrar vida, pude sentir un poder que se acumulaba como nada que el mundo hubiera conocido antes. No había vibraciones de un motor de pistón, solo un zumbido suave y creciente que se convirtió en un potente rugido. El avión rodó por la pista, cada vez más rápido, y luego, sin esfuerzo, nos elevamos en el aire. Estábamos volando. Estaba empujando un avión a través del cielo con un río de empuje continuo. Fue un vuelo corto, pero demostró que no era solo una teoría en un papel; yo era el futuro. Casi dos años después, el 15 de mayo de 1941, mi versión inglesa tuvo su propio momento de gloria. Después de años de la incansable perseverancia de Frank Whittle, finalmente estaba listo. Fui colocado dentro de un elegante y hermoso avión llamado Gloster E.28/39. Cuando el piloto empujó el acelerador, canté mi canción de poder y nos lanzamos al cielo británico. Fue una sensación de puro triunfo. Para todos los que habían dudado, por cada contratiempo y desafío, este vuelo fue la respuesta. Podía sentir la emoción desde el suelo, el asombro de la gente que observaba este extraño avión sin hélice volar grácilmente sobre sus cabezas. En esos momentos, tanto en Alemania como en Gran Bretaña, quedó claro que la era de los aviones de hélice estaba terminando. Una nueva era de velocidad, altitud y conexión acababa de comenzar.

Después de esos primeros vuelos tentativos, mi vida cambió y yo cambié el mundo. La potencia que ofrecía significaba que los aviones podían volar más alto, por encima del mal tiempo, haciendo los viajes más suaves y seguros. Mi velocidad significaba que podían volar más rápido, mucho más rápido. Un viaje a través del Océano Atlántico que antes llevaba días en barco o más de medio día en avión de hélice ahora podía completarse en cuestión de horas. Efectivamente, comencé a encoger el mundo. Las distancias que antes parecían imposiblemente vastas ahora eran manejables. Las familias que vivían en diferentes continentes podían visitarse. Las empresas podían operar a escala mundial. La gente podía viajar no solo por necesidad, sino por la alegría de descubrir nuevos lugares y comprender diferentes culturas. Mi rugido se convirtió en el sonido de la conexión. Desde impulsar los primeros aviones comerciales a reacción en la década de 1950 hasta empujar a los astronautas hacia las estrellas, mi diseño fundamental ha sido el punto de partida para innumerables aventuras. Mi historia es una de perseverancia, de dos mentes soñando el mismo sueño, y de cómo una sola idea poderosa puede acercar al mundo entero.