Plástico

Hola. Me llamo Plástico, y soy un cambiaformas. Miren a su alrededor. ¿Ven ese coche de juguete, la funda de su tableta o el mango de su cepillo de dientes?. ¡Ese soy yo!. Puedo ser tan fuerte como para proteger la cabeza de un ciclista o tan delicado como para envolver un sándwich. Pero no siempre estuve aquí. Hace mucho, mucho tiempo, el mundo era un lugar muy diferente. Las cosas estaban hechas de metal pesado que se oxidaba, de vidrio que se rompía en mil pedazos con un solo descuido, o de madera que podía astillarse. La gente necesitaba un nuevo tipo de material, algo que fuera fuerte pero ligero, que no se rompiera fácilmente y que pudiera moldearse en cualquier forma que su imaginación pudiera concebir. Soñaban con una sustancia mágica que pudiera convertirse en el elegante cuerpo de una radio o en el mango de un utensilio de cocina que no se calentara. Necesitaban un solucionador de problemas, un camaleón. Me necesitaban a mí. Y mi historia comienza en el laboratorio de un químico muy inteligente que estaba a punto de crear una poción que cambiaría el mundo para siempre.

Mi historia realmente comienza con un hombre llamado Leo Baekeland. Era un químico brillante que trabajaba en su laboratorio en Nueva York. A principios del siglo XX, Leo tenía un gran rompecabezas que resolver. La electricidad se estaba volviendo muy popular, pero los cables necesitaban estar cubiertos con algo para que fueran seguros. Usaban una sustancia pegajosa llamada goma laca, que provenía de insectos, pero era cara y no siempre funcionaba bien. Leo sabía que debía haber una solución mejor. Así que se puso a trabajar. Imagínenlo en su laboratorio, rodeado de frascos burbujeantes y vapores con olores extraños. Era como un chef tratando de inventar un pastel completamente nuevo. Tomó dos productos químicos con olores muy fuertes, uno llamado fenol y otro llamado formaldehído, y comenzó a experimentar. Los mezclaba, los calentaba en una máquina especial que él llamaba "Bakelizer", los enfriaba y probaba una y otra vez. Muchos de sus primeros intentos terminaron en un desastre pegajoso e inútil que se pegaba a todo. Pero Leo era increíblemente persistente. No se rindió ante el fracaso. Entonces, un día de verano, el 11 de julio de 1907, ocurrió la magia. Mezcló sus ingredientes de la manera correcta, aplicando el calor y la presión perfectos. El resultado no fue una masa pegajosa. Era un material duro, fuerte y liso que no se derretía con el calor y no conducía la electricidad. ¡Lo había logrado!. Me llamó Baquelita, en honor a su propio apellido. Yo era el primer plástico totalmente sintético del mundo, creado por completo a partir de la imaginación humana y la ciencia. No me encontraron en un árbol ni me extrajeron de la tierra. Nací en un laboratorio, listo para cambiarlo todo.

Una vez que nací, mi vida se volvió increíblemente emocionante. Al principio, como era tan fuerte y un excelente aislante del calor y la electricidad, me usaban para cosas muy importantes. Me convertí en las carcasas oscuras y brillantes de los primeros teléfonos y radios. ¡Si alguna vez has visto una de esas radios antiguas de madera oscura y perillas redondas, es muy probable que esas perillas estuvieran hechas de mí!. Me transformé en piezas para automóviles, haciendo que los coches fueran más ligeros y eficientes. También me convertí en los mangos de ollas y sartenes que no se quemaban al tacto. La gente me apodó 'El Material de los Mil Usos' porque parecía que no había nada que no pudiera hacer. Y lo mejor de todo es que era más barato de producir que las piezas hechas de metal, madera o marfil. Esto significó que inventos asombrosos como la radio, que antes eran un lujo para unos pocos, de repente podían estar en los hogares de muchas más familias. Mi creación fue como abrir una puerta a un mundo nuevo. Inspiré a otros científicos a experimentar y crear a mis muchos primos plásticos. Pronto llegó el nailon para hacer medias y cuerdas de paracaídas, y el polietileno para crear botellas flexibles y bolsas de plástico. Hoy, mi gran familia está en todas partes, desde los teclados de los ordenadores hasta los dispositivos médicos que salvan vidas en los hospitales, e incluso en los componentes de las naves espaciales que exploran las estrellas. He tenido un viaje increíble, pero sé que mi trabajo no ha terminado. Ahora depende de ustedes, la nueva generación, usarme sabiamente. Al reciclarme y reutilizarme, me ayudan a seguir construyendo un futuro mejor y más sorprendente para todos.