La Maceta Vacía

Me llamo Ping, y hace mucho tiempo en China, mi mayor alegría era sentir la tierra suave en mis manos y ver un pequeño brote verde abrirse paso hacia el sol. En mi jardín, las flores brotaban con colores tan vivos que parecían pintura derramada de la paleta de un pintor. Todos en nuestro reino sabían que nuestro Emperador amaba las flores tanto como yo, pero su propio jardín se estaba volviendo silencioso, ya que era anciano y no tenía hijos que gobernaran después de él. Un día de primavera, el 5 de abril, una proclamación real resonó por las calles: el Emperador elegiría a su sucesor, no entre los más fuertes o ricos, sino a través de una prueba de jardinería. ¡Mi corazón latía como un tambor! El Emperador anunció que cada niño del reino recibiría una semilla especial. 'Quien pueda mostrarme lo mejor de sí en un año', declaró, 'heredará mi trono'. Apreté la única semilla oscura que me dio, mi mente ya imaginando la magnífica flor que cultivaría. Esta era mi oportunidad de combinar mi amor por las flores con mi amor por nuestro reino. Esta es la historia de cómo esa única semilla condujo a una gran lección, un cuento que la gente ahora llama El Cuento de la Maceta Vacía.

Corrí a casa, con el espíritu volando más alto que las cometas en el cielo de primavera. Elegí mi mejor maceta de porcelana azul y blanca y la llené con tierra rica y oscura de la orilla del río. Coloqué suavemente la semilla del Emperador dentro, cubriéndola como si fuera una joya preciosa. Cada día, la cuidaba con más esmero que a cualquier otra planta que hubiera cultivado. Le daba agua fresca del pozo y movía la maceta para que siguiera los rayos más cálidos del sol. Los días se convirtieron en semanas, y las semanas se alargaron hasta convertirse en un mes. Pero no pasó nada. La tierra permanecía lisa y sin un solo brote. Empecé a preocuparme. ¿Puedes imaginar lo frustrante que es cuidar algo con tanto esmero y no ver ningún resultado? Moví la semilla a una maceta más grande con tierra aún mejor, mezclada con nutrientes especiales. Le cantaba y le susurraba palabras de aliento, pero la semilla se negaba a despertar. Por toda mi aldea, veía las macetas de los otros niños. ¡Las suyas rebosaban de vida! Altos tallos verdes se estiraban hacia el cielo y capullos de colores comenzaban a formarse. Hablaban con entusiasmo de sus hermosos lirios, peonías y crisantemos. Mi propia maceta seguía tercamente vacía. Sentí un nudo de vergüenza apretarse en mi estómago. ¿Había fracasado? ¿Era yo un jardinero terrible? Mi padre vio mi cara triste. 'Ping', dijo en voz baja, poniendo una mano en mi hombro, 'hiciste lo mejor que pudiste, y eso es suficiente. La honestidad es un jardín que siempre crece. Debes ir ante el Emperador y mostrarle el resultado de tu duro trabajo, aunque no sea nada'.

El año había terminado. El día señalado, caminé hacia el palacio, con las manos temblando mientras cargaba mi maceta vacía. El patio era un mar de color y fragancia, lleno de miles de las flores más espectaculares que jamás había visto. Intenté esconderme detrás de un pilar, sintiendo que mi simple maceta llena de tierra era un símbolo de mi fracaso. El Emperador caminó lentamente entre la multitud, con el rostro serio mientras inspeccionaba cada magnífica planta. No sonrió ni una sola vez. Entonces, me vio a mí y a mi maceta vacía. '¿Qué es esto?', preguntó, su voz resonando en el silencioso patio. '¿Por qué me has traído una maceta vacía?'. Las lágrimas asomaron a mis ojos. 'Su Majestad', tartamudeé, 'lo siento. Hice mi mejor esfuerzo. La regué todos los días y le di la mejor tierra, pero su semilla no quiso crecer'. De repente, el rostro serio del Emperador se transformó en una amplia y cálida sonrisa. Levantó mi maceta para que todos la vieran. 'Hace un año, les di a todos unas semillas', anunció. '¡Pero lo que no les dije es que todas las semillas estaban cocidas. Era imposible que crecieran!'. Un murmullo de sorpresa recorrió la multitud. 'No sé cómo cultivaron todos ustedes estas hermosas flores, pero este niño, Ping, es el único con el coraje y la honestidad para mostrar su fracaso. Él es a quien elijo para ser el próximo Emperador'. Ese día, aprendí que el valor no consiste en tener éxito en todo, sino en ser fiel a uno mismo. Esta historia, El Cuento de la Maceta Vacía, se ha compartido en China durante generaciones, no solo como un cuento divertido, sino como una forma de enseñar a los niños que la honestidad es la flor más hermosa que se puede cultivar. Nos recuerda que incluso cuando nos sentimos pequeños o fracasados, nuestra integridad es lo que nos hace verdaderamente grandes, una lección que sigue inspirando el arte y las historias hasta el día de hoy.