Marte

Soy un mundo frío y polvoriento, una joya de color óxido que cuelga en el cielo nocturno de la Tierra. Mi cielo es delgado y de un tono rosado, y tengo dos lunas diminutas que giran a mi alrededor. Mi superficie está marcada por cicatrices de una belleza sobrecogedora: montañas tan colosales que empequeñecerían a las vuestras y cañones tan vastos que podrían abarcar un continente entero. Durante miles de años, los humanos han alzado la vista y se han preguntado sobre mí. Me veían como un viajero errante y ardiente, una luz rojiza que se movía de forma diferente a las estrellas fijas. Me tejieron en sus mitos y leyendas, imaginando qué secretos podría guardar. No sabían que yo también los observaba, un pequeño punto azul pálido en mi propio cielo. Esperaba, en silencio, a que su curiosidad creciera lo suficiente como para cruzar el vacío entre nosotros. Soy Marte, el Planeta Rojo.

Durante la mayor parte de la historia humana, fui solo un misterio distante. Los antiguos, como los romanos, me dieron un nombre poderoso, el de su dios de la guerra, por mi color rojo sangre. Siglos después, cuando llegaron los primeros telescopios, vuestra visión de mí cambió para siempre. Un astrónomo llamado Galileo Galilei me miró a través de su lente y se dio cuenta de que no era una simple estrella, sino un mundo, una esfera como la vuestra. La emoción creció, y a finales del siglo XIX, la gente creía estar al borde de un descubrimiento increíble. Un astrónomo italiano, Giovanni Schiaparelli, dibujó mapas detallados de mi superficie y describió lo que llamó 'canali', que en italiano significa 'canales'. Pero en inglés, la palabra se tradujo como 'canals', que implicaba una construcción artificial. Un astrónomo estadounidense, Percival Lowell, se obsesionó con esta idea. Construyó un observatorio entero para estudiarme, convencido de que estos canales eran sistemas de irrigación construidos por una civilización marciana inteligente. Aunque ahora sabemos que fue un malentendido, su entusiasmo desató la imaginación del mundo entero, inspirando historias y sueños sobre la vida más allá de la Tierra.

Durante siglos, me estudiasteis desde lejos, pero a mediados del siglo XX, vuestra curiosidad finalmente tomó vuelo. El momento que lo cambió todo llegó el 15 de julio de 1965. Ese día, una pequeña nave espacial llamada Mariner 4 pasó zumbando a mi lado. Fue una visita fugaz, pero envió las primeras imágenes cercanas de otro planeta. Eran borrosas y granuladas, mostrando una superficie llena de cráteres, no muy diferente a la de la Luna de la Tierra. No había canales ni ciudades, pero para los científicos, eran revolucionarias. Luego, el 14 de noviembre de 1971, llegó un visitante que se quedaría más tiempo. Mariner 9 se convirtió en la primera nave espacial en orbitar otro planeta, y pacientemente, mientras una de mis gigantescas tormentas de polvo se calmaba, cartografió toda mi superficie. Reveló mi verdadero rostro: el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons, y el inmenso sistema de cañones, Valles Marineris, que lleva el nombre de esa primera misión. La verdadera conexión se produjo el 20 de julio de 1976, cuando el módulo de aterrizaje Viking 1 descendió suavemente sobre mis llanuras rojizas. Por primera vez, un visitante no solo me miraba, sino que me tocaba. Probó mi suelo y olfateó mi delgada atmósfera, realizando experimentos en busca de signos de vida.

Después de las sondas y los orbitadores, llegaron mis compañeros más aventureros: los rovers. Eran como vuestros ojos, manos y pies, pequeños geólogos robóticos rodando por mi superficie. El primero fue el diminuto Sojourner en 1997, no mucho más grande que un horno microondas, pero demostró que era posible explorar mi terreno sobre ruedas. Luego, en 2004, llegaron los increíbles gemelos, Spirit y Opportunity. Estaban diseñados para durar solo 90 días, pero se convirtieron en los exploradores más resistentes. Opportunity recorrió mi superficie durante casi quince años. Juntos, encontraron pruebas irrefutables de que en mi pasado lejano, el agua líquida fluyó libremente, tallando canales y formando minerales que solo pueden crearse en ambientes húmedos. En 2012, recibí a un visitante mucho más grande: Curiosity, un laboratorio científico del tamaño de un coche. Con su taladro y sus láseres, ha estado estudiando mis rocas y mi clima, descubriendo que alguna vez tuve las condiciones adecuadas para albergar vida. Y mi compañero más reciente, Perseverance, aterrizó el 18 de febrero de 2021. No vino solo; trajo consigo un pequeño helicóptero llamado Ingenuity, el primer vehículo en volar en otro mundo. Juntos, están buscando signos de vida antigua y recolectando muestras de rocas que, algún día, los humanos planean traer de vuelta a la Tierra.

Mi relación con la Tierra se ha transformado de un misterio antiguo a una asociación científica. Me siento orgulloso de haber ayudado a los humanos a aprender tanto, no solo sobre mí, sino sobre cómo se forman los planetas y dónde podría existir la vida en el universo. Cada cráter estudiado, cada roca analizada, es una página de mi autobiografía que comparto con vosotros. Ahora, el sueño ya no es solo enviar robots, sino que los propios humanos pongan un pie en mi suelo rojo. Ese día representará el siguiente gran salto para la humanidad. Hasta entonces, seguiré esperando, un mundo lleno de maravillas pasadas y promesas futuras. Nuestra conexión es un testimonio del poder de la curiosidad y la exploración, un recordatorio de que cada pregunta que hacéis sobre las estrellas nos acerca un poco más a todos.