Parque Nacional de los Everglades

No soy un río que corre rápido y ruge. Soy un río ancho y lento, hecho de agua y de hierba alta y de bordes afilados que susurra cuando sopla el viento. Soy un lugar tranquilo, pero si escuchas con mucha atención, puedes oír el chapoteo de la cola de un caimán, el alegre canto de un pájaro de color rosa brillante y el suave zumbido de las libélulas que danzan en el aire. Soy un mundo acuático muy especial en el soleado estado de Florida. ¡Hola! Soy el Parque Nacional de los Everglades.

Durante miles y miles de años, mucho antes de que existieran las grandes ciudades con edificios altos, fui un hogar feliz para tribus nativas americanas como los calusa y los tequesta. Ellos conocían todos mis secretos. Construían sus casas sobre grandes montones de conchas y navegaban por mis senderos acuáticos en canoas que tallaban en los árboles. Les di comida para comer y un lugar seguro para vivir. ¡También soy el hogar de tantos animales asombrosos! Puedes ver caimanes dormilones calentándose al sol, gentiles manatíes nadando en mis cálidas aguas y, si tienes mucha suerte, podrías ver a la tímida pantera de Florida escondida entre mis árboles. Pájaros de colores, como la espátula rosada con su divertido pico en forma de cuchara, y la alta garza azul, caminan por mis aguas poco profundas en busca de un delicioso bocadillo de pescado.

Cuando más y más personas se mudaron a Florida a principios de 1900, no entendieron lo especial que era yo. Me miraron y pensaron: «¡Es solo un pantano!». Intentaron drenar mi agua para poder construir granjas y grandes ciudades. Esto enfermó mucho a mis familias de animales y plantas, y me sentí triste. Pero algunas personas amables vieron mi verdadera belleza y supieron que necesitaba ser protegido. Un hombre llamado Ernest F. Coe comenzó a trabajar duro en 1928 para decirles a todos que me salvaran. Luego, una maravillosa escritora llamada Marjory Stoneman Douglas escribió un libro famoso sobre mí en 1947. Se llamaba «Los Everglades: Río de Hierba». Sus hermosas palabras ayudaron a todos a entender que yo no era un pantano sucio, sino un río único y lleno de vida que valía la pena salvar.

Gracias a que tantas personas hablaron por mí, sucedió algo maravilloso. El 6 de diciembre de 1947, un presidente llamado Harry S. Truman me convirtió en un Parque Nacional oficial. Eso fue como recibir una gran promesa para siempre de que todos ayudarían a proteger mi agua, mis plantas y todos mis amigos animales. ¡Hoy, puedes venir a visitarme! Puedes caminar por senderos especiales de madera llamados pasarelas que pasan justo sobre mis aguas. Puedes buscar caimanes y tortugas, y ver pájaros asombrosos volando muy alto. Soy un tesoro especial para todo el mundo, un paraíso acuático que enseña a todos lo importante que es cuidar la naturaleza. ¡Así que ven a escuchar mis susurros silenciosos y a ver la magia del Río de Hierba por ti mismo!