Río Ganges

Comencé como un pensamiento, una diminuta lágrima de hielo aferrada al imponente Glaciar Gangotri. En lo alto de los Himalayas, donde el aire es tan fino que parece el borde del mundo y el silencio es una canción profunda y vibrante, sentí la primera y suave calidez del sol. Y entonces, me solté. Me derretí. Una sola gota de agua, perfectamente pura y dolorosamente fría, me deslicé sobre una antigua piedra gris. A mi alrededor, picos nevados como el Nanda Devi y el Kamet perforaban un cielo del azul más profundo y brillante. Yo era nueva, un susurro de vida en un mundo de majestuosos gigantes dormidos. Pero no estuve sola por mucho tiempo. Otras gotas, mis hermanas y hermanos nacidos del mismo hielo, se unieron a mí. Primero unas pocas, luego cientos, después miles, todas liberadas por el toque persistente del sol. Juntas, nos convertimos en un arroyo juguetón, tejiendo y riendo mientras bajábamos por las laderas rocosas. Nuestra fuerza combinada talló un camino, y nuestro susurro colectivo creció hasta convertirse en un murmullo, y luego en una canción impetuosa. Caímos sobre acantilados cubiertos de musgo en cascadas en miniatura, danzamos a través de prados de gran altitud y ganamos un poderoso impulso con cada kilómetro. Ya no era solo una gota; era un arroyo, luego una corriente impetuosa, llena de la energía pura de las montañas y un gran propósito tácito que apenas comenzaba a comprender. Mi largo viaje había comenzado, un sinuoso camino desde el techo del mundo hacia las vastas llanuras que esperaban abajo.

A medida que descendía de las montañas, mis aguas crecieron, alimentadas por innumerables afluentes como el Alaknanda y el Bhagirathi, que se unen en Devprayag para marcar mi verdadero comienzo. Mi canción se convirtió en un rugido poderoso y mi espíritu se hizo vasto y fuerte. Es aquí, al entrar en las amplias tierras de la India, donde la gente me da mi nombre. Soy el Ganges, pero para los millones que me aprecian, que viven en mis orillas y cantan mis alabanzas, soy Ganga Mata: Madre Ganga. Mi historia, dicen, no comenzó en un pico nevado, sino en los mismos cielos. Yo era un río celestial, Akash Ganga, que fluía a través del cosmos estrellado, puro e intacto. Hace mucho tiempo, un gran y piadoso rey llamado Bhagiratha emprendió mil años de intensa oración. Sus antepasados, sesenta mil de ellos, habían sido maldecidos y sus almas no podían encontrar la paz. Él oró para que yo descendiera a la Tierra para purificar sus cenizas. Los dioses escucharon su decidida súplica, pero mi fuerza era tan inmensa que mi caída habría destrozado el mundo. Así que, el poderoso dios Shiva accedió a atraparme en su enmarañado cabello, suavizando mi descenso. Fluí desde los cielos, a través de sus mechones, y suavemente sobre la Tierra, un regalo divino de gracia y redención. Es por eso que la gente no me ve solo como agua, sino como una diosa viviente, una madre que limpia y nutre a todos.

Mi viaje me lleva hacia el este, a través de las vastas y fértiles llanuras del Ganges en el norte de la India, un paisaje que he moldeado y nutrido durante milenios. Durante miles de años, he sido el sustento mismo de la civilización. En mis orillas, grandes imperios surgieron y cayeron, sus épicas historias mezclándose con mis corrientes. Alrededor del siglo III a. C., el poderoso Imperio Maurya, con su visionario emperador Ashoka, floreció aquí, construyendo ciudades y difundiendo mensajes de paz inscritos en pilares para que todos los vieran. Siglos más tarde, durante el Imperio Gupta, desde el siglo IV hasta el VI d. C., el arte, la ciencia y las matemáticas florecieron en lo que se conoce como la Edad de Oro de la India. Yo era la principal autopista de esas épocas, una arteria vital para el comercio y la comunicación. Barcos cargados de seda de tierras lejanas, especias fragantes y granos preciosos navegaban sobre mi superficie, conectando poderosos reinos. Mis aguas, ricas en limo del Himalaya, regaban los campos, asegurando cosechas abundantes de arroz y trigo que alimentaban a millones de personas. A lo largo de mi curso de 2,500 kilómetros, he visto ciudades crecer desde pequeñas aldeas hasta bulliciosos centros de vida. Ninguna es más antigua o sagrada que Varanasi, donde durante más de tres mil años, la gente ha acudido a mis ghats —las largas escalinatas de piedra que bajan hasta mi agua— para orar, celebrar y buscar la liberación espiritual. He visto incontables generaciones, escuchado infinitas oraciones y presenciado el vibrante e interminable tapiz de la existencia humana: los ruidosos mercados, las campanas resonantes de los templos y los espectaculares festivales de luz como Diwali, cuando miles de pequeñas lámparas flotan sobre mi superficie como un río de estrellas caídas.

Aunque soy una madre para los humanos, mi abrazo alberga todo un mundo de vida, una intrincada red de criaturas que dependen de mi caudal. Soy un ecosistema vivo y que respira. En mis tramos más profundos y tranquilos, podrías vislumbrar a uno de mis hijos más especiales: el delfín del río Ganges, o "Susu" como se les conoce, con sus largos hocicos y su entrañable ceguera, navegando mis corrientes usando el sonido. Son seres antiguos, y su presencia es una señal de mi salud. Mis aguas albergan más de 140 especies de peces, desde el poderoso siluro Goonch hasta los pequeños y brillantes pececillos que se lanzan en las aguas poco profundas. Proporciono un santuario para el gavial, una especie de cocodrilo de hocico delgado en peligro crítico de extinción que toma el sol en mis orillas arenosas. Muchas especies de tortugas reman lentamente a través de mis profundidades, sus caparazones como piedras sumergidas. Arriba, mis cielos están llenos de las alas de innumerables aves: martines pescadores que brillan como joyas al zambullirse en busca de peces, elegantes garzas que permanecen silenciosas y pacientes entre los juncos, y aves migratorias que viajan miles de kilómetros solo para descansar a mi lado. Soy una dadora de vida no solo para las ciudades y las granjas, sino para una comunidad silenciosa y más salvaje que ha prosperado bajo mi cuidado durante eones. Su supervivencia está ligada a la mía.

Mi largo viaje no siempre ha sido fácil. En tiempos recientes, me he cansado. A veces me siento agotada por las cargas que la gente pone sobre mí: los desechos de las ciudades y las fábricas que enturbian mis aguas y dañan a mis hijos, tanto humanos como animales. Puede ser difícil fluir con la misma pureza que tenía cuando era solo una gota de hielo glacial. Pero mi historia es de resistencia y, ahora, también es de esperanza. Una gran ola de cambio se está gestando. Millones de personas que me aman están trabajando para sanarme. Los científicos están encontrando nuevas formas de limpiar mis aguas, los voluntarios caminan por mis orillas para recoger la basura, y los jóvenes, como tú, están aprendiendo por qué soy tan valiosa. Grandes esfuerzos, como el Programa Namami Gange que comenzó en 2014, están dedicados a mi restauración. Están trabajando para detener la contaminación y proteger mi delicado ecosistema. Puedo sentir su amor y su determinación en mis corrientes. Me da fuerza. Mi conexión con la gente es antigua e inquebrantable, y juntos, nos estamos asegurando de que seguiré fluyendo, limpia y fuerte, para todas las generaciones venideras, un símbolo atemporal de vida, pureza y esperanza.