Río Misisipi

Comienzo como un susurro, un arroyo claro y frío que nace en un lago del norte. Al principio, soy tan pequeño que un ciervo puede saltar sobre mí. Pero a medida que viajo hacia el sur, otros arroyos y ríos se unen a mí, compartiendo sus aguas y sus historias. Me hago más ancho, más profundo y más fuerte. Mis aguas se vuelven marrones por la tierra que llevo, y me retuerzo y giro a través del corazón de un continente. He visto pasar manadas de bisontes que hacían temblar la tierra y he sentido el chapoteo de las canoas de los primeros pueblos. He observado cómo se levantaban ciudades en mis orillas y cómo se encendían las luces por la noche. Llevo conmigo los secretos de miles de años. Soy el río Misisipi, el Padre de las Aguas.

Mi historia es tan antigua como la propia tierra. Nací del hielo. Hace miles de años, al final de la última Edad de Hielo, glaciares gigantes y gruesos se derritieron, y sus aguas torrenciales tallaron mi camino a través del paisaje. Fui testigo del crecimiento de los primeros bosques y de la llegada de los primeros humanos a mis orillas. Estas personas, los nativos americanos, entendieron mi poder y mi generosidad. Construyeron una ciudad increíble llamada Cahokia, no muy lejos de donde hoy se encuentra San Luis. Tenía enormes montículos de tierra que se elevaban hacia el cielo como pirámides hechas de tierra. Para la gente de Cahokia y muchas otras tribus, yo era una fuente de vida. Les daba agua para beber, peces para comer y un camino para viajar y comerciar. Me trataban con respeto, sabiendo que mi salud estaba conectada con la suya. Sus historias y canciones se mezclaron con el sonido de mi corriente.

Durante miles de años, solo conocí a los pueblos nativos de esta tierra. Pero un día, vi llegar rostros diferentes, con ropas y barcos que nunca antes había visto. El 8 de mayo de 1541, un explorador español llamado Hernando de Soto y sus hombres me vieron por primera vez, asombrados por mi inmensidad. Estaban buscando oro, sin entender que la verdadera riqueza era el agua y la vida que yo sostenía. Más de cien años después, en 1673, dos exploradores franceses, Jacques Marquette y Louis Jolliet, remaron por mis aguas en sus canoas. No buscaban oro, sino conocimiento. Remaron durante meses, trazando mi curso, dibujando mapas y conociendo a las tribus nativas que vivían a lo largo de mi camino. Aprendieron de ellos, compartieron historias y revelaron mi largo y sinuoso camino al resto del mundo.

Luego llegó una era de ruido, vapor y elegancia: la era de los barcos de vapor. Eran como palacios flotantes, blancos y relucientes, con altas chimeneas que echaban humo negro y enormes ruedas de paletas que batían mis aguas con un ritmo atronador. Llevaban algodón del sur, azúcar de las plantaciones y pasajeros vestidos con sus mejores galas de una ciudad a otra. Mis aguas se convirtieron en una bulliciosa autopista. Un joven llamado Samuel Clemens aprendió a ser piloto de barcos de vapor, guiando estas enormes naves a través de mis corrientes cambiantes y bancos de arena ocultos. Me amaba tanto que, años más tarde, escribió historias sobre mí bajo el nombre de Mark Twain, compartiendo mis aventuras, misterios y mi espíritu con personas de todo el mundo.

Aunque los días de los barcos de vapor han pasado, mi corazón sigue latiendo con fuerza. Hoy, sigo siendo una parte vital del país. Ya no llevo elegantes barcos de paletas, sino largas barcazas que empujan grano, carbón y otras mercancías, conectando las granjas del norte con los puertos del sur. Mis aguas siguen nutriendo los campos y dando de beber a las ciudades. Soy el hogar de peces asombrosos, tortugas y aves majestuosas. Mi espíritu también inspiró nueva música, como el blues y el jazz, que nacieron en mi delta. Soy más que un simple río. Soy una conexión, un vínculo que une el pasado con el presente y une al país. Sigo fluyendo, llevando historias, vida y sueños en mis aguas que avanzan.