ડુગોંગ

હેલો! મારું નામ ડુગોંગ છે, અને હું એક સૌમ્ય દરિયાઈ સસ્તન પ્રાણી છું. હું ઈન્ડો-પેસિફિક મહાસાગરના ગરમ, સ્વચ્છ દરિયાકિનારાના પાણીમાં રહું છું. તમે કદાચ લોકો મને 'દરિયાઈ ગાય' કહેતા સાંભળ્યું હશે, અને મને લાગે છે કે તે એકદમ યોગ્ય ઉપનામ છે! જેમ જમીન પર ગાયો ખેતરોમાં ચરે છે, તેમ હું મારો મોટાભાગનો દિવસ સમુદ્રના તળિયે સ્વાદિષ્ટ દરિયાઈ ઘાસ ચરવામાં વિતાવું છું. મારું શરીર મોટું અને રાખોડી રંગનું છે, અને તે પાણીની અંદરના જીવન માટે સંપૂર્ણ રીતે રચાયેલું છે. મારી પાસે એક મજબૂત, વ્હેલ જેવી પૂંછડી છે જેનો ઉપયોગ હું પાણીમાં સુંદર રીતે આગળ વધવા માટે કરું છું. આગળ, મારી પાસે એક ખાસ નાક છે જે મારા મનપસંદ ખોરાકને ચાવવા માટે ઉત્તમ છે. તે બરછટ વાળથી ઢંકાયેલું છે જે મને સૌથી સ્વાદિષ્ટ દરિયાઈ ઘાસ શોધવામાં મદદ કરે છે. મારા પરિવારના ભૂતકાળમાંથી એક નાનું રહસ્ય છે: સેંકડો વર્ષોથી, સમુદ્ર પાર મુસાફરી કરતા નાવિકો ક્યારેક મારા પૂર્વજોને તરતા જોતા હતા. અમારી સુંદર હલનચલન અને અનોખી પૂંછડીઓ સાથે, તેઓએ કદાચ અમને મરમેઇડ્સ (જલપરી) સમજી લીધા હશે! ગરમ પ્રવાહોમાં તરતી વખતે આ વિશે વિચારવું એ એક મનોરંજક વાર્તા છે.

મારું ઘર દરિયાઈ ઘાસનું એક સુંદર પાણીની અંદરનું મેદાન છે, અને હું તેનો માળી છું. દરરોજ, હું મારા મજબૂત, બરછટ નાકનો ઉપયોગ રેતીમાં ખોદવા અને ખાવા માટે સૌથી કોમળ દરિયાઈ ઘાસ શોધવા માટે કરું છું. આખો દિવસ તેને ચાવવાથી હું સ્વસ્થ અને મજબૂત રહું છું. હું હંમેશા ખોરાક શોધવામાં આટલો સારો નહોતો. જ્યારે મારો જન્મ થયો, ત્યારે હું ખૂબ નાનો હતો અને મારી માતાની નજીક રહેતો હતો. તે મારી શિક્ષક હતી, અને અમારો ખૂબ જ ગાઢ સંબંધ હતો. તેણે મને દરિયાઈ પ્રવાહોમાં કેવી રીતે ફરવું તે શીખવ્યું અને મને શ્રેષ્ઠ દરિયાઈ ઘાસના મેદાનોમાં લઈ ગઈ જ્યાં ખોરાક પુષ્કળ હતો. તેણે મને પોતાની રીતે ટકી રહેવા માટે જરૂરી બધું શીખવ્યું. મારા વંશવૃક્ષ વિશે જાણીને તમને કદાચ આશ્ચર્ય થશે. જો તમે જમીન પર જુઓ, તો મારો સૌથી નજીકનો જીવંત સંબંધી હાથી છે! તે માનવું મુશ્કેલ છે, નહીં? અમે હવે બહુ સરખા દેખાતા નથી, પરંતુ અમારા પરિવારો લાખો વર્ષોથી જોડાયેલા છે. એ વિચારવું અદ્ભુત છે કે મારા દૂરના પિતરાઈ ભાઈઓ જમીન પરના સૌથી મોટા પ્રાણીઓ છે, જ્યારે હું સમુદ્રનો શાંતિપૂર્ણ માળી છું.

મારી જાતિ આ પાણીમાં ખૂબ લાંબા સમયથી તરી રહી છે, અને મનુષ્યો સદીઓથી અમારા વિશે જાણે છે. તે વર્ષ 1776 હતું જ્યારે પ્રાણીઓનો અભ્યાસ કરતા વૈજ્ઞાનિકોએ સત્તાવાર રીતે મારી પ્રજાતિને તેનું વૈજ્ઞાનિક નામ આપ્યું, જેણે વિશ્વભરના લોકોને અમારા વિશે જાણવામાં મદદ કરી. પરંતુ તે સમયથી, આપણી દુનિયા ઘણી બદલાઈ ગઈ છે. દરિયાઈ ઘાસના મેદાનો કે જેના પર આપણે ખોરાક માટે નિર્ભર છીએ તે અદૃશ્ય થવા લાગ્યા છે. ક્યારેક, જમીન પરથી આવતું પ્રદૂષણ પાણીને વાદળછાયું બનાવે છે અને સૂર્યપ્રકાશને અવરોધે છે જે દરિયાઈ ઘાસને ઉગવા માટે જરૂરી છે. બીજો પડકાર જેનો આપણે સામનો કરીએ છીએ તે આપણા દરિયાકિનારાના ઘરોમાં વ્યસ્ત બોટ ટ્રાફિક છે. જ્યારે બોટ અમારા ખોરાકના મેદાનોમાંથી પસાર થાય છે ત્યારે અમારે ખૂબ સાવચેત રહેવું પડે છે. આ ફેરફારો અમારા માટે જીવન મુશ્કેલ બનાવે છે. જ્યારે હું ચીનની આસપાસના પાણીમાં રહેતા મારા પિતરાઈ ભાઈઓ વિશે વિચારું છું ત્યારે મને દુઃખ થાય છે. 2022 માં, વૈજ્ઞાનિકોએ જાહેરાત કરી કે તેઓ હવે ત્યાં મળી શકતા નથી. આ મને યાદ અપાવે છે કે આપણા સમુદ્રી ઘરોનું રક્ષણ કરવું કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે જેથી આપણે વિકાસ કરવાનું ચાલુ રાખી શકીએ.

આ પડકારો હોવા છતાં, મારે એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ કરવાનું છે. દરિયાઈ ઘાસ પર ચરીને, હું મેદાનોને સ્વસ્થ અને વ્યવસ્થિત રાખવામાં મદદ કરું છું, જેમ કે લૉન કાપવું. આનાથી નવું, તાજું દરિયાઈ ઘાસ ઉગી શકે છે. આ સ્વસ્થ મેદાનો નાની માછલીઓ અને કાચબા જેવા અસંખ્ય અન્ય દરિયાઈ જીવો માટે સુરક્ષિત ઘર અને ખોરાકનો સ્ત્રોત બને છે. મારું કામ આખા પડોશને મદદ કરે છે! અમે ડુગોંગ્સ ખૂબ લાંબુ જીવી શકીએ છીએ; અમારામાંથી કેટલાક 70 વર્ષ સુધી જીવી શકે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે સમુદ્રમાં બધું કેવી રીતે જોડાયેલું છે. જ્યારે લોકો અમને બચાવવામાં અને અમારા સમુદ્રી ઘરને સ્વચ્છ રાખવામાં મદદ કરે છે, ત્યારે તેઓ માત્ર દરિયાઈ ગાયોને જ મદદ નથી કરતા. તેઓ સમગ્ર પાણીની અંદરની દુનિયાને સંતુલિત અને સુંદર રાખવામાં મદદ કરી રહ્યા છે જેથી આવનારા વર્ષો સુધી બધા તેનો આનંદ માણી શકે.