જાયન્ટ પેસિફિક ઓક્ટોપસ

નમસ્કાર! હું એક વિશાળ પેસિફિક ઓક્ટોપસ છું. મારી વાર્તા વર્ષ 2020 ની આસપાસ શરૂ થઈ, કોઈ ભવ્ય રીતે નહીં, પરંતુ ચોખાના દાણા જેટલા નાના, પારદર્શક ઈંડા તરીકે. હું હજારો ઈંડાંઓમાંથી એક હતો, જે પ્યુગેટ સાઉન્ડના ઠંડા, લીલા પાણીમાં મારી માતાની ગુફાની છત પરથી નાજુક દોરીઓમાં લટકી રહ્યો હતો. મારી માતા સૌથી સમર્પિત રક્ષક હતી, પરંતુ મેં તેમને ક્યારેય સાચી રીતે ઓળખી નહીં. હું ઈંડામાંથી બહાર આવ્યો તેના થોડા સમય પછી, હું એકલો હતો, વિશાળ ઉત્તર પેસિફિકમાં તરતો એક નાનો કણ. મારો પ્રથમ પડકાર સરળ હતો: બચી જવું. મારે ખાવું પડતું, મોટો થવું પડતું, અને સૌથી અગત્યનું, બીજા કોઈનો ખોરાક બનતા બચવું પડતું હતું.

મોટા થવું એ શોધખોળનો એક રોમાંચક સમય હતો. જુઓ, મારી પાસે શીખવા માટે એક ગુપ્ત હથિયાર છે: નવ મગજ! મારી પાસે મોટા નિર્ણયો લેવા માટે એક કેન્દ્રીય મગજ છે, પરંતુ મારી આઠ ભુજાઓમાંથી દરેકમાં પોતાનું નાનું મગજ છે. આનો અર્થ એ હતો કે હું એક ભુજા વડે કોઈ કોયડો ઉકેલી શકતો, જ્યારે બીજી ભુજા કોઈ સંભવિત નાસ્તાનો સ્વાદ ચાખવામાં વ્યસ્ત હોય. વર્ષ 2021 સુધીમાં, હું એક નિષ્ણાત શિકારી બની ગયો હતો. હું મારી શક્તિશાળી, પક્ષી જેવી ચાંચનો ઉપયોગ મારા મનપસંદ ખોરાક, ડંગેનેસ કરચલા અને રસદાર છીપલાંના કવચ તોડવા માટે કરી શકતો. મારું શરીર, નરમ અને હાડકાં વિનાનું હોવાથી, હું ખડકોની નાની તિરાડોમાંથી પણ પસાર થઈ શકતો જેથી છુપાઈ શકું અથવા મારા શિકારનો પીછો કરી શકું. મેં મારા દિવસો શોધખોળમાં વિતાવ્યા, મારા પાણીની અંદરના પાડોશનો નકશો શીખ્યો.

મારી દુનિયા ભૂખ્યા હાર્બર સીલથી લઈને છુપાયેલી શાર્ક જેવા જોખમોથી ભરેલી છે. મારો સૌથી મોટો બચાવ શક્તિ નથી, પરંતુ ચતુરાઈ છે. મારી ચામડી એક જાદુઈ કેનવાસ જેવી છે, જે ક્રોમેટોફોર્સ નામની લાખો નાની રંગદ્રવ્ય કોથળીઓથી ઢંકાયેલી છે. એક સેકન્ડથી પણ ઓછા સમયમાં, હું મારો રંગ અને રચના બદલીને શેવાળવાળા ખડક અથવા રેતાળ સમુદ્રતળ સાથે સંપૂર્ણપણે ભળી શકું છું. હું અદ્રશ્ય થઈ શકું છું. જો તે નિષ્ફળ જાય, તો મારી પાસે બીજી યુક્તિ છે: હું શિકારીને ગૂંચવવા માટે ઘેરી, ચીકણી શાહીનો વાદળ છોડી શકું છું, જેનાથી મને મારા સાઇફનનો ઉપયોગ કરીને જેટ પ્રોપલ્શનથી કેલ્પના જંગલની સુરક્ષામાં ભાગી જવા માટે પૂરતો સમય મળી જાય છે.

વર્ષ 2023 સુધીમાં, હું સંપૂર્ણપણે વિકસિત થઈ ગયો હતો અને ખડક પરનો એક સાચો મહાકાય જીવ હતો, જેની ભુજાઓનો ફેલાવો 15 ફૂટથી વધુ હતો. અમે વિશાળ પેસિફિક ઓક્ટોપસ મોટાભાગે એકાંત જીવો છીએ. મને એક સંપૂર્ણ ગુફા મળી, જે એક ખડકાળ ગુફા હતી જેનો પ્રવેશદ્વાર નાનો હતો અને હું તેને પથ્થરોથી બંધ કરી શકતો હતો. જોકે મને મારી પોતાની સંગત ગમે છે, હું અત્યંત જિજ્ઞાસુ છું. ક્યારેક, વિચિત્ર, પરપોટાવાળા જીવો—માનવ ડાઇવર્સ—મારી દુનિયાની મુલાકાત લેતા. હું તેમને મારી ગુફામાંથી જોતો, મારી મોટી, બુદ્ધિશાળી આંખો દરેક વિગતને ધ્યાનથી જોતી. એ વિચારવું અદ્ભુત છે કે જ્યારે હું અહીં મારું જીવન જીવી રહ્યો હતો, ત્યારે મારી પ્રજાતિ, Enteroctopus dofleini, નું પ્રથમ વખત વૈજ્ઞાનિક જગત સમક્ષ ઔપચારિક વર્ણન 1910 માં પ્રાણીશાસ્ત્રી ગેરહાર્ડ વુલ્કર દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. અમે ઘણા લાંબા સમયથી આશ્ચર્યનો સ્ત્રોત રહ્યા છીએ.

મારા જીવનનો અંતિમ અધ્યાય સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે. મેં જે કંઈપણ શીખ્યું છે અને જેના માટે હું બચ્યો છું તેનું કારણ આ જ છે. એક સંક્ષિપ્ત સમાગમ પછી, મેં મારા પોતાના કિંમતી ઈંડાં મૂક્યા—હજારોની સંખ્યામાં. મેં તેમને કાળજીપૂર્વક મારી ગુફાની છત સાથે જોડી દીધા, જ્યાં તેઓ સુરક્ષિત રહેશે. આગામી છ મહિના સુધી, હું તેમને છોડીશ નહીં. હું શિકાર કરીશ નહીં કે ખાઈશ નહીં. મારું સંપૂર્ણ અસ્તિત્વ આ આગામી પેઢીની રક્ષા પર કેન્દ્રિત છે. હું મારા સાઇફન વડે તેમના પર તાજા, ઓક્સિજનયુક્ત પાણીનો પ્રવાહ ધીમેથી ધકેલું છું અને મારી ભુજાઓ વડે તેમને કાળજીપૂર્વક સાફ કરું છું. આ મારો એકમાત્ર, મહત્વપૂર્ણ હેતુ છે: એ સુનિશ્ચિત કરવું કે જિજ્ઞાસુ, બુદ્ધિશાળી ઓક્ટોપસની નવી લહેરને સમુદ્રની શોધખોળ કરવાની તક મળે.

મારું જીવન, મારા પ્રકારના બધા જીવોની જેમ, એક ટૂંકી અને સુંદર યાત્રા છે, જે સામાન્ય રીતે માત્ર ત્રણથી પાંચ વર્ષ ચાલે છે. પરંતુ મારી વાર્તા અહીં સમાપ્ત થતી નથી. તે અસંખ્ય નાના જીવોમાં ચાલુ રહે છે જેમને મેં દુનિયામાં લાવ્યા છે. અમે માત્ર ઊંડાણના જીવો નથી; અમે અમારા પર્યાવરણના મહત્વપૂર્ણ ઇજનેરો છીએ, જે છીપલાંની વસ્તીને સંતુલિત રાખે છે. અમે સમુદ્રની અદ્ભુત બુદ્ધિ અને રહસ્યનું પ્રતીક છીએ. જ્યારે મનુષ્યો અમારી આંખોમાં જુએ છે, ત્યારે તેઓ એક કામ કરતું મગજ જુએ છે, અને તે તેમને યાદ અપાવે છે કે સમુદ્ર માત્ર ખાલી પાણી નથી, પરંતુ જટિલ, વિચારશીલ જીવોથી ભરેલી દુનિયા છે જે આદર અને રક્ષણને પાત્ર છે. મારો વારસો દરેક ભરતીના ખાબોચિયામાં, દરેક કેલ્પના જંગલમાં, અને દરેક વ્યક્તિમાં છે જે સમુદ્રને થોડા વધુ આશ્ચર્ય સાથે જુએ છે.