લીલો દરિયાઈ કાચબો

નમસ્તે, મારું નામ ચેલોનિયા છે, અને હું એક ગ્રીન સી ટર્ટલ છું. મારી વાર્તા દાયકાઓ પહેલાં, લગભગ 1985ની સાલમાં, એક ગરમ, રેતાળ દરિયાકિનારે શરૂ થઈ હતી. હું મારા લગભગ સો ભાઈ-બહેનો સાથે ચાંદનીના પ્રકાશ હેઠળ ઈંડામાંથી બહાર આવી હતી, અને મારી પહેલી સહજવૃત્તિ ચમકતી લહેરો તરફ દોડવાની હતી. તે એક ખતરનાક મુસાફરી હતી, પરંતુ સમુદ્રનું ખેંચાણ કોઈપણ ભય કરતાં વધુ મજબૂત હતું. પાણી સુધીની તે તાકીદની દોડ મારા અકલ્પનીય જીવનની માત્ર શરૂઆત હતી, એક એવી મુસાફરી જે દાયકાઓ સુધી ચાલવાની હતી અને હજારો માઇલના સમુદ્રને આવરી લેવાની હતી.

મારા જીવનના પ્રથમ કેટલાક વર્ષો, લગભગ 1985 થી 1990ના દાયકાની શરૂઆત સુધી, મેં ખુલ્લા સમુદ્રના પ્રવાહો પર વહીને વિતાવ્યા. વૈજ્ઞાનિકો આ સમયગાળાને 'ખોવાયેલા વર્ષો' કહેતા હતા કારણ કે ઘણા લાંબા સમય સુધી, તેઓ જાણતા ન હતા કે મારા જેવા યુવાન દરિયાઈ કાચબા દરિયાકિનારો છોડ્યા પછી ક્યાં જાય છે. મેં આ વર્ષો દરિયાઈ શેવાળના મોટા, તરતા ગાલીચાઓમાં આશરો અને ખોરાક શોધીને વિતાવ્યા. તે સમયે, હું સર્વભક્ષી હતી, જેનો અર્થ છે કે હું છોડ અને પ્રાણીઓ બંને ખાતી હતી. મારા આહારમાં નાની જેલીફિશ અને અન્ય નાના અપૃષ્ઠવંશી જીવોનો સમાવેશ થતો હતો જે મને સરળતાથી મળી જતા હતા. હું ધીમે ધીમે પણ સ્થિર રીતે મોટી થઈ, પ્રવાહોને મને આ વિશાળ, રહસ્યમય સમુદ્રમાં માર્ગદર્શન આપવા દીધું. હું એક વિશાળ, વાદળી દુનિયામાં માત્ર એક નાનકડી જીવાત હતી, જે અસ્તિત્વના પ્રથમ પાઠ શીખી રહી હતી.

1990ના દાયકાના અંત સુધીમાં, હું ઘણી મોટી અને મજબૂત થઈ ગઈ હતી. હવે ખુલ્લા સમુદ્રના પ્રવાહોને પાછળ છોડીને દરિયાકાંઠાના ખોરાક વિસ્તારો તરફ જવાનો સમય હતો, જ્યાં હું મારી પુખ્તાવસ્થા વિતાવવાની હતી. આ ફેરફાર સાથે મારા આહારમાં પણ નોંધપાત્ર ફેરફાર આવ્યો. હું શાકાહારી બની ગઈ, લગભગ સંપૂર્ણપણે દરિયાઈ ઘાસ અને શેવાળ પર નિર્ભર. હકીકતમાં, આ લીલો આહાર જ મારી પ્રજાતિને તેનું નામ આપે છે. હું જે છોડ ખાતી હતી તેના રંગદ્રવ્યો મારા શરીરના કોમલાસ્થિ અને ચરબીને લીલો રંગ આપવા લાગ્યા. આ સમય દરમિયાન જ મેં મારી પ્રજાતિના સૌથી નોંધપાત્ર કૌશલ્યોમાંથી એકમાં નિપુણતા મેળવી: નેવિગેશન. મેં મારા ખોરાક વિસ્તારો અને મારા જન્મસ્થળના દૂરના દરિયાકિનારા વચ્ચે હજારો માઇલની મુસાફરી કરવાનું શીખી લીધું, પૃથ્વીના ચુંબકીય ક્ષેત્રનો મારા પોતાના અદ્રશ્ય નકશા તરીકે ઉપયોગ કરીને. આ અદ્ભુત ક્ષમતા એક એવું કૌશલ્ય છે જેના પર મારા પૂર્વજો લાખો વર્ષોથી નિર્ભર રહ્યા છે.

સમુદ્રની શોધખોળના લગભગ ત્રીસ વર્ષ પછી, એક શક્તિશાળી, પ્રાચીન આહ્વાને મને ઘરે પાછા ફરવા માટે પ્રેરણા આપી. 2015ની સાલની આસપાસ, મેં તે જ દરિયાકિનારે પાછા જવાની લાંબી મુસાફરી શરૂ કરી જ્યાં હું ઈંડામાંથી બહાર આવી હતી. હવે મારા પોતાના ઈંડા મૂકવાનો અને જીવનચક્રને આગળ ધપાવવાનો સમય હતો. જોકે, જે દુનિયામાં હું પાછી ફરી તે મેં છોડી હતી તેના કરતાં ઘણી અલગ હતી. મારી પ્રજાતિ હવે એવા ઘણા જોખમોનો સામનો કરે છે જે મારા પ્રાચીન પૂર્વજોએ ક્યારેય જાણ્યા ન હતા. અમે માછીમારીની જાળીમાં ફસાઈ શકીએ છીએ, જે હવા માટે સપાટી પર આવવું અશક્ય બનાવે છે. અમે ક્યારેક તરતી પ્લાસ્ટિકની થેલીઓને જેલીફિશ, અમારો જૂનો ખોરાક, સમજીને ભૂલ કરીએ છીએ, જે ખૂબ હાનિકારક હોઈ શકે છે. અમને બચાવવા માટે, ઘણા લોકો સખત મહેનત કરી રહ્યા છે. 1978થી, જ્યારે ગ્રીન સી ટર્ટલ્સને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભયંકર પ્રજાતિ અધિનિયમ હેઠળ સૂચિબદ્ધ કરવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે નવા કાયદા બનાવવામાં આવ્યા છે. આ પ્રયાસોમાં ખાસ માછીમારીની જાળીને પ્રોત્સાહન આપવાનો સમાવેશ થાય છે જે અમને બચવાની તક આપે છે અને અમારા માળાના દરિયાકિનારાને સુરક્ષિત, અંધકારમય અને ખલેલ મુક્ત રાખવા માટે કામ કરવાનો સમાવેશ થાય છે.

મારી મુસાફરી હજી પૂરી નથી થઈ, કારણ કે હું 80 વર્ષ કે તેથી વધુ જીવી શકું છું. સમુદ્રમાં મારી ભૂમિકા શાંત પરંતુ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. દરિયાઈ ઘાસના વિશાળ પાણીની અંદરના ખેતરોમાં ચરીને, હું સમુદ્રના માળી તરીકે કામ કરું છું. મારી સતત કાપણી દરિયાઈ ઘાસના પટ્ટાઓને સ્વસ્થ અને ઉત્પાદક રાખવામાં મદદ કરે છે, જેમ કે લૉન કાપવાથી ઘાસ મજબૂત રીતે ઉગે છે. આ સ્વસ્થ દરિયાઈ ઘાસના પટ્ટાઓ અસંખ્ય અન્ય માછલીઓ અને દરિયાઈ જીવો માટે આવશ્યક ખોરાક અને આશરો પૂરો પાડતા મહત્વપૂર્ણ નિવાસસ્થાનો છે. મારી વાર્તા, અને બધા ગ્રીન સી ટર્ટલ્સની વાર્તા, એ યાદ અપાવે છે કે દરેક જીવ, મોટો કે નાનો, તેના પર્યાવરણતંત્રમાં એક હેતુ ધરાવે છે. મારા જેવા પ્રાચીન પ્રવાસીઓનું રક્ષણ કરીને, મનુષ્યો સમગ્ર સમુદ્રના સ્વાસ્થ્યનું પણ રક્ષણ કરવામાં મદદ કરી રહ્યા છે, જે ભવ્ય વાદળી દુનિયા આપણને સૌને જોડે છે.