કોઆલા

કેમ છો. હું એક કોઆલા છું, અને મારું ઘર ઓસ્ટ્રેલિયાના નીલગિરીના જંગલોમાં ઊંચે આવેલું છે. તમે કદાચ મને મારા રુવાંટીવાળા કાન અને મારા મોટા, ચામડા જેવા નાકથી ઓળખી શકો છો. તે નાક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે; તે મને શ્રેષ્ઠ નીલગિરીના પાંદડા સૂંઘવામાં મદદ કરે છે, જે મારા આહારનો મુખ્ય ભાગ છે. મારું જીવન ડાળીઓ વચ્ચે પસાર થાય છે, તેથી હું વૃક્ષનિવાસી મર્સુપિયલ તરીકે ઓળખાઉં છું. 'કોઆલા' નામ એક આદિવાસી શબ્દ પરથી આવ્યું હોવાનું માનવામાં આવે છે જેનો અર્થ થાય છે 'પાણી નહીં'. આ એટલા માટે છે કારણ કે મને જરૂરી લગભગ બધું પાણી હું ખાઉં છું તે રસદાર પાંદડામાંથી મળે છે, તેથી મારે ભાગ્યે જ ઝરણા શોધવા માટે જમીન પર આવવું પડે છે. ઘણા લોકો ભૂલથી મને 'કોઆલા રીંછ' કહે છે, પરંતુ હું સ્પષ્ટ કરવા માંગુ છું: હું બિલકુલ રીંછ નથી. હું મર્સુપિયલ નામના સસ્તન પ્રાણીઓના એક ખાસ જૂથનો છું, જેનો અર્થ છે કે મારા બચ્ચા એક કોથળીમાં ઉછરે છે અને વિકાસ પામે છે.

મારો આહાર જ મને ખરેખર અનન્ય બનાવે છે. હું ખૂબ જ પસંદગી કરનારો ખાનાર છું, અને હું નીલગિરીના ઝાડના પાંદડા સિવાય લગભગ કંઈ ખાતો નથી. મોટાભાગના અન્ય પ્રાણીઓ માટે, આ પાંદડા ઝેરી હોય છે, પરંતુ મારું શરીર ખાસ કરીને તેને પચાવવા માટે રચાયેલું છે. મારી પાચન પ્રણાલીમાં સેકમ નામનો ખૂબ લાંબો ભાગ શામેલ છે, જે પાંદડામાં રહેલા કઠિન રેસા અને ઝેરને તોડવા માટે સખત મહેનત કરે છે જેથી હું તેમાંથી પોષક તત્વો મેળવી શકું. ઓસ્ટ્રેલિયામાં 700 થી વધુ વિવિધ પ્રકારના નીલગિરીના ઝાડ હોવા છતાં, તમને લાગશે કે મારી પાસે પુષ્કળ પસંદગીઓ છે, પરંતુ હું ખૂબ જ પસંદગી કરું છું. હું ફક્ત સૌથી સ્વાદિષ્ટ અને પૌષ્ટિક પાંદડા જ પસંદ કરું છું. આ અત્યંત વિશિષ્ટ આહાર મારી મહાશક્તિ છે, કારણ કે તે મને એવો ખોરાક સ્ત્રોત ખાવાની મંજૂરી આપે છે જે બહુ ઓછા લોકો ખાઈ શકે છે. જો કે, તેનો અર્થ એ પણ છે કે મારું અસ્તિત્વ સંપૂર્ણપણે નીલગિરીના જંગલોના સ્વાસ્થ્ય પર આધારિત છે. હું ફક્ત ત્યાં જ જીવી શકું છું જ્યાં મારા મનપસંદ વૃક્ષો ઉગે છે.

નીલગિરીના પાંદડા બહુ ઊર્જા પ્રદાન કરતા નથી, તેથી મેં તેને બચાવવાની કળામાં નિપુણતા મેળવી છે. મારી જીવનશૈલી ખૂબ જ ધીમી અને આરામદાયક છે. હું દરરોજ 20 કલાક સુધી ઊંઘમાં વિતાવું છું, ઘણીવાર ઝાડની ડાળીના કાંટામાં આરામથી ગોઠવાઈને જ્યાં હું સુરક્ષિત અને સલામત અનુભવું છું. ઝાડની ટોચ પરની મારી દુનિયામાં ફરવા માટે, મારી પાસે તીક્ષ્ણ પંજા અને તમારા અંગૂઠા જેવા જ વિરોધી આંગળીઓવાળા મજબૂત પંજા છે. આ સુવિધાઓ મને એક નિષ્ણાત પર્વતારોહક બનાવે છે, જે મને એક ખાવાના સ્થળેથી બીજા સ્થળે જતી વખતે ડાળીઓને મજબૂત રીતે પકડવાની મંજૂરી આપે છે. જ્યારે મારો નિદ્રાધીન સ્વભાવ અને રુવાંટીવાળો દેખાવ મને વહાલો લાગે છે, ત્યારે એ યાદ રાખવું અગત્યનું છે કે હું એક જંગલી પ્રાણી છું. હું મારા તીક્ષ્ણ પંજાનો ઉપયોગ ફક્ત ચઢવા માટે જ નહીં, પણ જો મને ક્યારેય ખતરો લાગે તો બચાવ માટે પણ કરું છું.

મારા જીવનની શરૂઆત ખૂબ જ નાની રીતે થઈ. જ્યારે મારો જન્મ થયો, ત્યારે હું જેલીબીન કરતાં મોટો નહોતો, સંપૂર્ણપણે અંધ અને રૂંવાટી વિનાનો હતો. મારી પ્રથમ યાત્રા એક મોટી હતી: મારે જન્મ નળીમાંથી મારી માતાની કોથળીની સલામતીમાં જાતે જ સરકવું પડ્યું. હું તેની ગરમ કોથળીની અંદર લગભગ છ મહિના રહ્યો, તેનું દૂધ પીને અને દરરોજ મજબૂત બનતો ગયો. એકવાર હું પૂરતો મોટો થઈ ગયો, પછી હું તેની પીઠ પર સવારી કરવા લાગ્યો. આ દ્રષ્ટિકોણથી, મેં અસ્તિત્વ માટેની બધી આવશ્યક કુશળતા શીખી. મારી માતાએ મને શીખવ્યું કે કેવી રીતે ચઢવું અને કયા નીલગિરીના પાંદડા ખાવા માટે સૌથી સુરક્ષિત અને સ્વાદિષ્ટ હતા. આ શિક્ષણનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ તેના તરફથી 'પાપ' નામનો એક વિશેષ પદાર્થ ખાવાનો હતો. આનાથી મારું પેટ કઠિન, ઝેરી પાંદડા પચાવવા માટે તૈયાર થયું જે મારો આજીવન ખોરાક બનવાનો હતો.

લાંબા સમય સુધી, મારા જેવા પ્રાણીઓ અમારા જંગલ ઘરોમાં શાંતિથી રહેતા હતા. પરંતુ 20મી સદી દરમિયાન, અમારી દુનિયા બદલાવા લાગી. મનુષ્યોએ શહેરો અને ખેતરો બનાવવા માટે અમારા નીલગિરીના જંગલોના મોટા વિસ્તારો સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું, જેના કારણે અમારા નિવાસસ્થાનો સંકોચાઈ ગયા. આનાથી નવા જોખમો ઉભા થયા. તાજેતરમાં, અમે ભયાનક જંગલી આગનો સામનો કર્યો. 2019-2020 નો 'બ્લેક સમર' ખાસ કરીને વિનાશક હતો. આગ અમારા જંગલોના વિશાળ વિસ્તારોમાં ફેલાઈ ગઈ, અમારા ઘરો અને ખોરાકના સ્ત્રોતોનો નાશ કર્યો અને અમારામાંથી ઘણાને નુકસાન પહોંચાડ્યું. અમારા નિવાસસ્થાનના નુકસાન ઉપરાંત, અમે અન્ય જોખમોનો સામનો કરીએ છીએ. રોગો અમારી વસ્તીમાં ફેલાઈ શકે છે, અને જ્યારે અમને નવું ઝાડ અથવા પ્રદેશ શોધવા માટે જમીન પર મુસાફરી કરવાની ફરજ પડે છે, ત્યારે અમને કાર સાથે અથડાવાનું જોખમ રહે છે. આ પડકારોએ અમારા માટે જીવનને વધુ મુશ્કેલ બનાવ્યું છે.

હું માત્ર એક સુંદર ચહેરા કરતાં વધુ છું; હું એક પ્રતિષ્ઠિત ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રાણી છું અને સ્વસ્થ નીલગિરી વન ઇકોસિસ્ટમનો મુખ્ય ભાગ છું. મારી હાજરી જંગલના પર્યાવરણને આકાર આપવામાં મદદ કરે છે. કમનસીબે, મેં ઉલ્લેખ કરેલા તમામ વધતા જોખમોને કારણે, મારું ભવિષ્ય અનિશ્ચિત બની ગયું. 11મી ફેબ્રુઆરી, 2022 ના રોજ, પૂર્વી ઓસ્ટ્રેલિયાના મોટા ભાગોમાં મારી સંરક્ષણ સ્થિતિ સત્તાવાર રીતે 'વિલુપ્તપ્રાય' માં બદલાઈ ગઈ. આ એક દુઃખદ દિવસ હતો, પરંતુ તેણે અમારી દુર્દશા તરફ વધુ ધ્યાન પણ દોર્યું. હવે, ઘણા લોકો અમારી મદદ કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. તેઓ નવા નીલગિરીના વૃક્ષો વાવી રહ્યા છે, બાકી રહેલા જંગલોનું રક્ષણ કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે, અને અમને રસ્તાઓ પાર કરવામાં મદદ કરવા માટે સુરક્ષિત માર્ગો અને ટનલ પણ બનાવી રહ્યા છે. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે દરેક જીવનું ઘર અમૂલ્ય છે અને મદદથી, આપણને ભવિષ્ય માટે આશા છે. આપણા જંગલોનું રક્ષણ એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે મારા જેવા કોઆલાને આવનારી પેઢીઓ માટે ઘર મળશે.