કોઆલા

કેમ છો. મારું નામ કોઆલા છે, અને મારે તમને એક વાર્તા કહેવી છે. ઘણા લોકો મારા રુવાંટીવાળા કાન અને ગોળ નાકને કારણે મને રીંછનો એક પ્રકાર માને છે, પણ હું ખરેખર એક મર્સુપિયલ છું. તે એક ખાસ પ્રકારનું સસ્તન પ્રાણી છે જેના બચ્ચા કોથળીમાં ઉછરે છે. મારું જીવન એક નાના, ગુલાબી જોય તરીકે શરૂ થયું, જે એક જેલીબીન કરતાં મોટું ન હતું. મારો જન્મ અંધ અને રુવાંટી વગર થયો હતો. મેં સૌથી પહેલું કામ મારી જાતે એક મોટી મુસાફરી કરી, જન્મ નળીમાંથી મારી માતાની ગરમ, સલામત કોથળીમાં જવાનું હતું. ત્યાં અંદર હૂંફાળું અને અંધારું હતું, અને તે મારા જીવનના પ્રથમ છથી સાત મહિના સુધી મારું ઘર હતું. સુરક્ષિત રીતે અંદર રહીને, મેં મારી માતાનું દૂધ પીધું અને દરરોજ મોટું અને મજબૂત થતું ગયું, બહારની દુનિયા માટે તૈયાર થતું હતું.

જ્યારે હું લગભગ છ મહિનાનો થયો, ત્યારે મેં કોથળીમાંથી બહાર ડોકિયું કરવાનું શરૂ કર્યું. ટૂંક સમયમાં, હું સંપૂર્ણપણે બહાર ચઢી જવા અને મારી માતાની પીઠ પર સવારી કરવા માટે પૂરતો મજબૂત બની ગયો. ત્યાં ઉપરથી દુનિયા ખૂબ મોટી દેખાતી હતી. જેમ જેમ હું મોટો થતો ગયો, તેમ તેમ મારી માતાએ મને 'પેપ' નામનું એક ખૂબ જ ખાસ ભોજન આપ્યું. તે કદાચ સ્વાદિષ્ટ ન લાગે, પરંતુ તે અત્યંત મહત્વનું હતું. આ ભોજન તેના શરીરમાંથી નીકળતો એક ખાસ પ્રકારનો પદાર્થ હતો જેમાં નાના જીવો હતા. આ નાના મદદગારોએ મારા પેટને મારું ભવિષ્યનું ભોજન, એટલે કે નીલગિરીના પાંદડા, પચાવવા માટે તૈયાર કર્યું. નીલગિરીના પાંદડા કઠોર અને મોટાભાગના અન્ય પ્રાણીઓ માટે ઝેરી પણ હોય છે, પરંતુ 'પેપ'એ મારા શરીરને તે સંભાળવા માટે તૈયાર કર્યું. મારી માતાએ મને ડાળીઓને મજબૂત રીતે પકડીને કાળજીપૂર્વક ચઢવાનું શીખવ્યું. તેણે મને એ પણ બતાવ્યું કે કયા નીલગિરીના પાંદડા ખાવા માટે શ્રેષ્ઠ છે. તેના સેંકડો પ્રકારો છે, પરંતુ અમે ફક્ત થોડા જ ખાઈએ છીએ. આ શીખવાથી હું એક નિષ્ણાત બન્યો, જે ઊંચા ઝાડ પર સંપૂર્ણ ભોજન શોધવાનો નિષ્ણાત હતો.

ઝાડ પર રહેવા માટે જ મારો જન્મ થયો છે, અને મારી પાસે મને મદદ કરવા માટે કેટલાક અદ્ભુત અનુકૂલનો છે. જો તમે મારા આગળના પંજા જોશો, તો તમને દેખાશે કે મારા દરેક પંજા પર બે અંગૂઠા છે. આ મને પથ્થર પર ચઢનારની જેમ એક વધારાની મજબૂત પકડ આપે છે, જેથી હું નીચે ન પડી જાઉં. મારી રુવાંટી જાડી અને ઊન જેવી છે, જે મને ગરમ અને સૂકી રાખે છે, પરંતુ તે ગાદી પણ પૂરી પાડે છે. જોકે, મારી પાસે જે શ્રેષ્ઠ ગાદી છે, તે મારી કરોડરજ્જુના પાયામાં છે. મારી પાસે ત્યાં કોમલાસ્થિનો એક ખાસ ટુકડો છે જે કઠોર, ઉબડખાબડ ડાળીઓ પર કલાકો સુધી બેસવાનું આરામદાયક બનાવે છે. અને હું લાંબા સમય સુધી બેસું છું. હકીકતમાં, હું દિવસમાં 20 કલાક સુધી ઊંઘું છું. તે આળસુ લાગે છે, પરંતુ તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. નીલગિરીના પાંદડા મને વધુ ઊર્જા આપતા નથી, તેથી વધુ ઊંઘવાથી મને ચઢવા અને ખાવા માટે દરેક નાની-નાની ઊર્જા બચાવવામાં મદદ મળે છે.

મારા પૂર્વજો ઓસ્ટ્રેલિયાના નીલગિરીના જંગલોમાં ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમયથી રહ્યા છે. 1798 સુધી યુરોપિયન સંશોધકોએ પહેલીવાર લખ્યું ન હતું કે તેઓએ મારા જેવું કોઈ પ્રાણી જોયું છે. લાંબા સમય સુધી, મારી જાતિના પ્રાણીઓ ઝાડ પર શાંતિથી રહેતા હતા. પરંતુ વર્ષો જતાં, અમારી દુનિયા બદલાવા લાગી છે. અમારા ઘણા જંગલના ઘરો સાફ કરી દેવામાં આવ્યા છે, જેના કારણે રહેવા માટે જગ્યા અને ખોરાક માટે યોગ્ય ઝાડ શોધવાનું મુશ્કેલ બન્યું છે. પછી, 2019 અને 2020 દરમિયાન, ઓસ્ટ્રેલિયામાં ભીષણ આગ ફેલાઈ. આ આગ અમારા માટે વિનાશક હતી. ઘણા કોઆલાએ તેમના ઘર ગુમાવ્યા, અને આગે નીલગિરીના ઝાડ બાળી નાખ્યા જેના પર અમે ખોરાક માટે નિર્ભર છીએ. તે મારી પ્રજાતિ માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ અને ડરામણો સમય બની ગયો, કારણ કે અમે સુરક્ષિત જગ્યાઓ અને પૂરતો ખોરાક શોધવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા.

ભલે તે સમય મુશ્કેલ હતો, પણ તે આશા પણ લાવ્યો. દુનિયાભરના ઘણા લોકોએ જોયું કે અમારી સાથે શું થઈ રહ્યું છે અને તેઓ મદદ કરવા માંગતા હતા. તેમની સંભાળ અને ચિંતાએ ખરેખર ફરક પાડ્યો. 12મી ફેબ્રુઆરી, 2022 ના રોજ, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે સત્તાવાર રીતે મારી પ્રજાતિને અમારા ઘરના કેટલાક સૌથી મહત્વપૂર્ણ ભાગોમાં ભયગ્રસ્ત તરીકે સૂચિબદ્ધ કરી. આ વિશેષ સૂચિનો અર્થ એ છે કે હવે અમને અને અમારા જંગલોને બચાવવા માટે વધુ નિયમો અને પ્રયત્નો કરવામાં આવી રહ્યા છે. વધુ લોકો નવા ઝાડ વાવવા અને અમારા માટે જંગલના ટુકડાઓ વચ્ચે મુસાફરી કરવા માટે સુરક્ષિત કોરિડોર બનાવવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. હું હવે સંરક્ષણનું પ્રતીક છું. જ્યારે લોકો મારા ઘરનું રક્ષણ કરવા માટે કામ કરે છે, ત્યારે તેઓ મારી સાથે જંગલમાં રહેતા અન્ય તમામ પક્ષીઓ, જંતુઓ અને પ્રાણીઓનું પણ રક્ષણ કરે છે. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે આપણે બધા આ દુનિયામાં સાથે રહીએ છીએ.