ધ્રુવીય રીંછ

નમસ્તે! મારું નામ થોડું અટપટું છે—ઉર્સસ મેરીટિમસ. તેનો અર્થ 'દરિયાઈ રીંછ' થાય છે, જે 1774 માં મારા જેવા પ્રાણીઓને આપવામાં આવ્યું હતું. હું એક ધ્રુવીય રીંછ છું, અને મારી વાર્તા બરફમાં ઊંડે ખોદાયેલી એક હૂંફાળી ગુફામાં શરૂ થાય છે. મારો જન્મ પાનખરના અંતમાં મારા ભાઈ-બહેનો સાથે થયો હતો, અમે નાના, આંધળા અને દાંત વિનાના હતા. પ્રથમ થોડા મહિનાઓ સુધી, મારી દુનિયા ફક્ત મારી માતાની હૂંફ અને તેના પૌષ્ટિક દૂધનો સ્વાદ હતી. જ્યારે વસંત આવ્યો, ત્યારે અમે આખરે સફેદ બરફ અને વાદળી આકાશની તેજસ્વી દુનિયામાં બહાર આવ્યા. આગામી બે વર્ષ સુધી, મારી માતા મારી શિક્ષક હતી. તેણે મને ગરમ કેવી રીતે રહેવું, બરફની પેટર્નને કેવી રીતે સમજવી અને સૌથી અગત્યનું, શિકાર કેવી રીતે કરવો તે શીખવ્યું.

તમને આશ્ચર્ય થશે કે હું પૃથ્વી પરના સૌથી ઠંડા સ્થળોમાંના એકમાં કેવી રીતે જીવી શકું છું. સારું, હું તેના માટે સંપૂર્ણ રીતે રચાયેલું છું! મારી રૂંવાટી નીચે, મારી ત્વચા સૂર્યની ગરમીના દરેક કણને શોષી લેવા માટે કાળી છે. મારી પાસે રૂંવાટીના બે સ્તરો છે: એક જાડું, ઊની અસ્તર અને ટોચ પર લાંબા, તેલયુક્ત રક્ષણાત્મક વાળ જે પોલા અને પાણી-પ્રતિરોધક હોય છે. મારી શ્રેષ્ઠ વિશેષતા, જોકે, મારી ચરબીનું જાડું સ્તર છે, જે ચાર ઇંચથી વધુ જાડું હોઈ શકે છે! તે હંમેશાં સૌથી ગરમ શિયાળુ કોટ પહેરવા જેવું છે. મારા પંજા વિશાળ છે, જે મારા વજનને ફેલાવવા માટે સ્નોશૂઝની જેમ કામ કરે છે જેથી હું બરફમાં ડૂબી ન જાઉં. તે આંશિક રીતે જાળીદાર પણ છે અને ખરબચડી ગાદીઓ ધરાવે છે, જે તેમને તરવા માટે સંપૂર્ણ પેડલ બનાવે છે અને લપસણા બરફ પર સારી પકડ આપે છે.

જોકે હું આર્કટિકમાં રહું છું, મારું જીવન સમુદ્ર સાથે જોડાયેલું છે. તેથી જ મને સીલ અથવા વ્હેલની જેમ દરિયાઈ સસ્તન પ્રાણી ગણવામાં આવે છે. દરિયાઈ બરફ મારું ઘર, મારું શિકારનું મેદાન અને મારી નર્સરી છે. મારું મનપસંદ ભોજન સીલ છે, ખાસ કરીને રિંગવાળા અને દાઢીવાળા સીલ, જે ચરબીથી ભરપૂર હોય છે અને મને ઊર્જા આપે છે. મારી સૂંઘવાની શક્તિ અદ્ભુત છે—હું લગભગ 20 માઈલ દૂરથી સીલની ગંધ પારખી શકું છું! હું ખૂબ જ ધીરજવાન શિકારી છું. હું બરફમાં સીલના શ્વાસ લેવાના છિદ્ર પાસે કલાકો સુધી રાહ જોઈ શકું છું, સંપૂર્ણપણે સ્થિર, જ્યાં સુધી કોઈ હવા લેવા માટે ઉપર ન આવે. અહીંના ટોચના શિકારી તરીકે, હું આર્કટિક ફૂડ વેબને સંતુલિત રાખવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવું છું.

મારી બરફની દુનિયા જેટલી કાયમી દેખાય છે તેટલી નથી. તાજેતરના દાયકાઓમાં, વૈજ્ઞાનિકોએ નોંધ્યું છે કે દરિયાઈ બરફ વસંતઋતુમાં વહેલો પીગળી રહ્યો છે અને પાનખરમાં મોડો બની રહ્યો છે. આ મારા માટે એક મોટી સમસ્યા છે, કારણ કે ઓછા બરફનો અર્થ છે સીલનો શિકાર કરવા અને જીવિત રહેવા માટે જરૂરી ચરબી જમા કરવા માટે ઓછો સમય. આ પડકારને મનુષ્યો દ્વારા ઘણા સમય પહેલા ઓળખવામાં આવ્યો હતો. નવેમ્બર 15મી, 1973 ના રોજ, જે પાંચ દેશોમાં મારા જેવા પ્રાણીઓ રહે છે તેમણે ધ્રુવીય રીંછના સંરક્ષણ પર આંતરરાષ્ટ્રીય કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા. તે મને અને મારા નાજુક ઘરને બચાવવા માટે સાથે મળીને કામ કરવાનું વચન હતું. બરફમાં ચાલી રહેલા ફેરફારોને કારણે, મને 2008 માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભયગ્રસ્ત પ્રજાતિ તરીકે સૂચિબદ્ધ કરવામાં આવ્યું, જે એક સંકેત છે કે મારું ભવિષ્ય અનિશ્ચિત છે.

મારી વાર્તા આર્કટિકની વાર્તા છે. હું તે છું જેને વૈજ્ઞાનિકો 'સૂચક પ્રજાતિ' કહે છે, જેનો અર્થ છે કે મારું સ્વાસ્થ્ય મારા સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમના સ્વાસ્થ્યને પ્રતિબિંબિત કરે છે. જ્યારે મારી વસ્તી સંઘર્ષ કરે છે, ત્યારે તે એક ચેતવણી સંકેત છે કે આર્કટિકનું નાજુક સંતુલન મુશ્કેલીમાં છે. મારું ભવિષ્ય અને દરિયાઈ બરફનું ભવિષ્ય જોડાયેલા છે. મારા ઘરનું રક્ષણ કરવું એ ફક્ત એક પ્રાણીને બચાવવા વિશે નથી; તે આપણા ગ્રહના એક વિશાળ, સુંદર અને મહત્વપૂર્ણ ભાગનું રક્ષણ કરવા વિશે છે. હું જંગલી આર્કટિકનું પ્રતીક છું, તેની શક્તિ અને તેની નાજુકતાની યાદ અપાવું છું. મારી આશા છે કે મારી વાર્તા તમને આ અદ્ભુત થીજી ગયેલી દુનિયા વિશે વધુ જાણવા માટે પ્રેરણા આપશે અને તે આવનારી પેઢીઓ માટે શા માટે રક્ષણ કરવા યોગ્ય છે.