દરિયાઈ ઓટર

કેમ છો! મારું નામ એનહાઇડ્રા છે, અને હું એક દરિયાઈ ઓટર છું. મારું ઘર ઉત્તર પ્રશાંત મહાસાગરના અદ્ભુત, લહેરાતા કેલ્પ જંગલો છે. આ એક ઠંડુ વાતાવરણ છે, પણ હું એક ખાસ રીતે ગરમ રહું છું. અન્ય દરિયાઈ સસ્તન પ્રાણીઓથી વિપરીત, મારી પાસે ચરબીનું જાડું સ્તર નથી. તેના બદલે, મારી ગરમી મારી રુવાંટીમાંથી આવે છે, જે પૃથ્વી પરના કોઈપણ પ્રાણી કરતાં સૌથી ગાઢ છે. તેમાં એટલા બધા વાળ નજીકથી ભરેલા છે કે તે મારી ચામડીની બાજુમાં હવાનું એક સ્તર ફસાવે છે, જે ઠંડા પાણીને બહાર રાખે છે. મારી પાસે મારા ભોજન માટે પણ એક સરસ યુક્તિ છે. મારા બગલની નીચે, મારી પાસે ઢીલી ચામડીના ખાસ ખિસ્સા છે. હું આ ખિસ્સાનો ઉપયોગ મારા મનપસંદ પથ્થરને સંગ્રહ કરવા માટે કરું છું, જે મારા મનપસંદ ખોરાકના કઠણ છીપલાંને તોડવા માટેનું સંપૂર્ણ સાધન છે.

મારો પરિવાર હજારો વર્ષોથી આ દરિયાકાંઠાના પાણીને પોતાનું ઘર કહે છે, જે સમુદ્ર સાથે સંતુલનમાં રહે છે. પરંતુ લગભગ 1741ની સાલમાં અમારી આખી દુનિયા ઉલટાઈ ગઈ. ત્યારે યુરોપિયન રુવાંટીના વેપારીઓ આવ્યા અને તેમને ખબર પડી કે અમારી રુવાંટી કેટલી નરમ અને ગરમ હતી. અમારી ચામડી માટે એક મોટો શિકાર શરૂ થયો, અને તે મારી પ્રજાતિ માટે એક વિનાશક સમય હતો. 150થી વધુ વર્ષો સુધી, મારા પૂર્વજોનો નિર્દયતાથી શિકાર કરવામાં આવ્યો. અમારી રુવાંટીની માંગ એટલી બધી હતી કે અમારી વસ્તીમાં ભારે ઘટાડો થયો. 1900ના દાયકાની શરૂઆતમાં, ઉત્તર પ્રશાંતમાં 300,000 જેટલી દરિયાઈ ઓટરની સમૃદ્ધ વસ્તી ઘટીને નાના, અલગ જૂથોમાં પથરાયેલા 2,000થી પણ ઓછા સભ્યોમાં રહી ગઈ હતી. અમને લુપ્ત થવાની અણી પર ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા, અને એવું લાગતું હતું કે અમે દુનિયામાંથી હંમેશ માટે અદૃશ્ય થઈ જઈશું.

જ્યારે બધી આશા ખોવાઈ ગઈ હોય તેવું લાગતું હતું, ત્યારે એક વળાંક આવ્યો. લોકોને સમજાયું કે અમારી સાથે શું થઈ રહ્યું છે અને તેમણે પગલાં લેવાનું નક્કી કર્યું. 7મી જુલાઈ, 1911ના રોજ એક ઐતિહાસિક કરાર, આંતરરાષ્ટ્રીય ફર સીલ સંધિ પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા. આ આંતરરાષ્ટ્રીય સંધિ એક સ્મારક પગલું હતું કારણ કે તેણે દરિયાઈ ઓટરનો શિકાર ગેરકાયદેસર બનાવ્યો હતો. આ પ્રતિબંધે મારા થોડા બાકી રહેલા પૂર્વજોને ટકી રહેવા અને તેમના પરિવારોને ફરીથી બનાવવાની સખત જરૂરિયાતવાળી સુરક્ષા આપી. પાછા ફરવાની યાત્રા લાંબી અને મુશ્કેલ હતી, પરંતુ ધીમે ધીમે, અમારી સંખ્યા વધવા લાગી. દાયકાઓ પછી, 1977માં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેતા મારા સંબંધીઓને વધુ મદદ મળી જ્યારે અમને સત્તાવાર રીતે ભયંકર પ્રજાતિ અધિનિયમ હેઠળ સૂચિબદ્ધ કરવામાં આવ્યા. આ અધિનિયમે અમારા રહેઠાણોનું રક્ષણ કરવા અને અમારી સલામતી સુનિશ્ચિત કરવા માટે સમર્પિત સંશોધન અને સંરક્ષણ કાર્યક્રમો માટે નિર્ણાયક ભંડોળ પૂરું પાડ્યું.

તમે કદાચ મને મારી પીઠ પર તરતો જ જોયો હશે, પણ મારી ઇકોસિસ્ટમમાં મારી એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ નોકરી છે. વૈજ્ઞાનિકો મને "કીસ્ટોન પ્રજાતિ" તરીકે ઓળખે છે. આનો અર્થ એ છે કે મારા આખા કેલ્પ જંગલ ઘરનું સ્વાસ્થ્ય મારા પર નિર્ભર છે. મારા મનપસંદ ખોરાકમાંથી એક કાંટાળો દરિયાઈ અર્ચિન છે. તેઓ રસપ્રદ દેખાઈ શકે છે, પરંતુ જો તેમની વસ્તી નિયંત્રિત ન થાય, તો તેઓ ઘણું નુકસાન કરી શકે છે. મને અને મારા સાથી ઓટર્સને ખાવા માટે વગર, દરિયાઈ અર્ચિનની સંખ્યા વિસ્ફોટ કરશે. તેઓ કેલ્પ પર ચરશે, છોડના આધારને ખાશે જ્યાં સુધી અમારા સુંદર, જીવંત પાણીની અંદરના જંગલો સંપૂર્ણપણે નાશ ન પામે. આનાથી "અર્ચિન બેરેન્સ" નામના ખાલી, નિર્જીવ વિસ્તારો બનશે. અર્ચિનની વસ્તીને કાબૂમાં રાખીને, હું કેલ્પ જંગલોને વિકસાવવામાં મદદ કરું છું. આ જંગલો, બદલામાં, નાની માછલીઓથી લઈને મોટી સીલ સુધીની સેંકડો અન્ય પ્રજાતિઓને આવશ્યક ખોરાક અને આશ્રય પૂરો પાડે છે. આ રીતે, હું ખરેખર જંગલનો રક્ષક છું.

આજે, મારું જીવન વ્યસ્ત અને સંપૂર્ણ છે. હું મારા દિવસો મારી કિંમતી રુવાંટીને વોટરપ્રૂફ રાખવા માટે માવજત કરવામાં, સ્વાદિષ્ટ કરચલા અને છીપ માટે ડૂબકી મારવામાં, અને તેમને ખોલવા માટે મારા ખાસ પથ્થરના સાધનનો ઉપયોગ કરવામાં વિતાવું છું. મને કેલ્પ કેનોપીમાં આરામ કરતાં, મારી પીઠ પર શાંતિથી તરવાનો પણ આનંદ આવે છે. સંરક્ષણ પ્રયાસોને આભારી, અમારી વસ્તી ઘણા વિસ્તારોમાં પુનઃપ્રાપ્ત થઈ છે, પરંતુ અમે હજી પણ તેલના ગળતર અને અમારા સમુદ્રી ઘર પર આબોહવા પરિવર્તનની અસરો જેવી આધુનિક પડકારોનો સામનો કરીએ છીએ. મારી વાર્તા એક શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે કે ઇકોસિસ્ટમ કેટલી નાજુક હોઈ શકે છે. જોકે, તે આશાની પણ એક વાર્તા છે. તે દર્શાવે છે કે સમર્પિત સંભાળ અને સુરક્ષા સાથે, લુપ્ત થવાની અણી પરની પ્રજાતિ એક નોંધપાત્ર પુનરાગમન કરી શકે છે. અમે સમુદ્રને તેમના પર નિર્ભર તમામ જીવો માટે સ્વસ્થ રાખવાનું અમારું મહત્વપૂર્ણ કાર્ય ચાલુ રાખી શકીએ છીએ, જેમાં તમે પણ સામેલ છો.