દરિયાઈ ઓટર

કેમ છો! મારું નામ દરિયાઈ ઓટર છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારું ઘર ઉત્તર પેસિફિક મહાસાગરના ઠંડા, વહેતા પાણીમાં છે. હું કેલ્પ નામના વિશાળ, પાંદડાવાળા છોડની વચ્ચે રહું છું, જે દરિયાના તળિયેથી ઉગીને એક અદ્ભુત પાણીની નીચેનું જંગલ બનાવે છે. તમને આશ્ચર્ય થશે કે હું આટલા ઠંડા પાણીમાં ગરમ કેવી રીતે રહું છું. સારું, મારી પાસે દુનિયાના કોઈપણ પ્રાણી કરતાં સૌથી જાડી ફર છે. તે મારી ચામડીની બાજુમાં હવાનું એક સ્તર જાળવી રાખે છે, જે એક આરામદાયક, વોટરપ્રૂફ કોટ જેવું કામ કરે છે. જ્યારે હું નાનું બચ્ચું હતું, અને મને તરતા અને શિકાર કરતા આવડતું ન હતું, ત્યારે હું મારી માતાના પેટ પર એક નાની હોડીની જેમ તરતું હતું. જ્યારે તે અમારા માટે ખોરાક શોધવા નીચે ડૂબકી મારતી, ત્યારે હું સપાટી પર સુરક્ષિત રીતે તરતું રહેતું, અને તેના સ્વાદિષ્ટ ભોજન સાથે પાછા આવવાની રાહ જોતું.

મારા દિવસનો મોટો ભાગ ખોરાકની શોધમાં પસાર થાય છે. હું એક સારો ડાઇવર છું અને સ્વાદિષ્ટ વસ્તુઓ ખાવા માટે દરિયાના તળિયે શોધખોળ કરવા માટે મારો શ્વાસ રોકી શકું છું. જ્યારે મને કંઈક સ્વાદિષ્ટ મળે છે, જેમ કે છીપ અથવા કાંટાદાર દરિયાઈ અર્ચિન, હું તેને તરત જ ખાતો નથી. મારી પાસે એક ગુપ્ત યુક્તિ છે. મારા દરેક આગળના હાથ નીચે, મારી પાસે ઢીલી ચામડીનો એક ટુકડો છે જે બરાબર ખિસ્સા જેવું કામ કરે છે. હું મારો ખોરાક ત્યાં મૂકીને તેને સપાટી પર પાછો લઈ જઈ શકું છું. હું મારા ખિસ્સાનો ઉપયોગ મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાધન: મારા મનપસંદ પથ્થરને લઈ જવા માટે પણ કરું છું. એકવાર હું સપાટી પર પાછો આવી જાઉં, હું મારી પીઠ પર તરું છું, મારા પેટને ડિનર પ્લેટમાં ફેરવું છું, અને મારા પથ્થરનો ઉપયોગ કરીને સખત છીપલાંને તોડું છું. તે અંદરના સ્વાદિષ્ટ ભોજન સુધી પહોંચવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ છે.

કેલ્પના જંગલમાં મારું જીવન અદ્ભુત છે, પરંતુ મારા પરિવારનો ઇતિહાસ ખૂબ જ મુશ્કેલ રહ્યો છે. આ બધું 1700ના દાયકામાં શરૂ થયું, જ્યારે મનુષ્યોએ જોયું કે અમારી ફર કેટલી નરમ અને ગરમ છે. એક મોટો શિકાર શરૂ થયો, અને તે દરિયાઈ ઓટર માટે ખૂબ જ જોખમી સમય હતો. શિકારીઓ અમારી ફર માટે સમુદ્ર પાર કરીને આવતા, અને મારા ઘણા પૂર્વજો પકડાઈ ગયા. શિકાર ખૂબ લાંબા સમય સુધી ચાલ્યો, અને તે અમારી વસ્તી માટે વિનાશક હતો. 1900ના દાયકાની શરૂઆત સુધીમાં, અમે લગભગ ખતમ થઈ ગયા હતા. અમારા ફક્ત થોડા નાના, વિખરાયેલા જૂથો જ દરિયાકિનારે છુપાયેલા બચ્યા હતા. એવું લાગતું હતું કે અમે દુનિયામાંથી હંમેશ માટે અદૃશ્ય થઈ જઈશું.

પરંતુ જ્યારે બધું નિરાશાજનક લાગતું હતું, ત્યારે કંઈક અદ્ભુત બન્યું. લોકોને સમજાયું કે અમે મુશ્કેલીમાં છીએ અને તેમણે મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું. 7 જુલાઈ, 1911ના રોજ, ઘણા દેશો એકઠા થયા અને ઉત્તર પેસિફિક ફર સીલ સંમેલન નામના એક મહત્વપૂર્ણ કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આ માત્ર ફર સીલ જ નહીં, પણ દરિયાઈ ઓટરને પણ બચાવવાનું એક ખાસ વચન હતું. આ કરારથી અમારો શિકાર કરવો ગેરકાયદેસર બન્યો. આ મારા પરિવાર માટે એક વળાંક હતો. આ રક્ષણ સાથે, અમારામાંથી જે થોડા બચ્યા હતા તે આખરે સુરક્ષિત હતા. ધીમે ધીમે અને સાવધાનીપૂર્વક, ઘણા વર્ષો પછી, અમારી સંખ્યા ફરી વધવા લાગી. 1911માં આપેલા વચને અમને બીજો મોકો આપ્યો.

આજે, અમે હજી પણ અહીં છીએ, અને અમારા સમુદ્ર ઘરમાં અમારું એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ છે. વૈજ્ઞાનિકો અમને 'કીસ્ટોન સ્પીસીઝ' કહે છે. તે કહેવાની એક શૈલી છે કે અમારી આખી ઇકોસિસ્ટમ અમારા પર નિર્ભર છે. મારો મનપસંદ નાસ્તો, દરિયાઈ અર્ચિન, કેલ્પ ખાવાનું પસંદ કરે છે. જો અર્ચિન ખાવા માટે કોઈ ઓટર ન હોય, તો તેઓ આખા કેલ્પના જંગલને ખાઈ જશે, અને તે અદૃશ્ય થઈ જશે. અર્ચિનની વસ્તીને નિયંત્રણમાં રાખીને, હું કેલ્પના જંગલને સ્વસ્થ અને મજબૂત રાખવામાં મદદ કરું છું. આ અસંખ્ય અન્ય માછલીઓ અને દરિયાઈ જીવો માટે સુરક્ષિત ઘર અને ખોરાક પૂરો પાડે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે દરેક પ્રાણીની એક ખાસ ભૂમિકા હોય છે, અને અમે આજે પણ અહીં છીએ, અમારા સુંદર સમુદ્ર ઘરની સંભાળ રાખવામાં અમારો ભાગ ભજવી રહ્યા છીએ.