હિમ ઘુવડ

નમસ્તે, હું એક બરફીલો ઘુવડ છું, વિશાળ અને ઠંડા આર્કટિક પ્રદેશનો એક શાંત શિકારી. તમે મને મારા સફેદ પીંછાઓથી ઓળખી શકો છો, જે તાજા પડેલા બરફની જેમ ચમકે છે અને મને મારા બર્ફીલા ઘરમાં ભળી જવામાં મદદ કરે છે. મારી આંખો તેજસ્વી, પીળી છે, જે હંમેશા ક્ષિતિજ પર નજર રાખે છે. ઘણા સમય પહેલા, ૧૭૫૮ માં, કાર્લ લિનિયસ નામના એક વૈજ્ઞાનિકે મારી પ્રજાતિને તેનું વૈજ્ઞાનિક નામ, બુબો સ્કેન્ડિઆકસ આપ્યું હતું. મારો જન્મ કોઈ ઊંચા ઝાડ પર નહીં, પરંતુ જમીન પરના એક સાદા ખાડામાં, ખુલ્લા ટુંડ્ર પ્રદેશ પરના એક માળામાં થયો હતો. ત્યાં, પવન વૃક્ષો વગરના લેન્ડસ્કેપ પર સતત વાય છે, જે મારા જીવનના પહેલા દિવસથી મારો સાથી છે. બરફ અને પવનની આ દુનિયાએ મને તે મજબૂત પક્ષી બનાવ્યો જે હું આજે છું.

આર્કટિકમાં રહેવાનો અર્થ છે સખત ઠંડી માટે તૈયાર રહેવું, અને મારું શરીર ટકી રહેવા માટે બનેલો એક કિલ્લો છે. મારું ગુપ્ત શસ્ત્ર મારા જાડા, ગાઢ પીંછા છે. મારા સફેદ બાહ્ય પીંછાઓની નીચે, મારી પાસે નરમ, રુવાંટીવાળા પીંછાઓના સ્તરો છે જે મારા શરીરની ગરમીને જાળવી રાખે છે અને મને સૌથી ભયંકર બરફના તોફાનોમાં પણ ગરમ રાખે છે. આ અદ્ભુત ઇન્સ્યુલેશન મારા માથાની ટોચથી મારા પગના પંજા સુધી મને ઢાંકે છે. હા, મારા પગ પણ પીંછાઓથી ઢંકાયેલા છે, જાણે કે રુવાંટીવાળા ચંપલની જોડી હોય, જે મને થીજી ગયેલી જમીન પર ઊભા રહેતી વખતે બચાવે છે. મારો સફેદ રંગ માત્ર ગરમી માટે નથી; તે સંપૂર્ણ છદ્માવરણ છે. બરફથી ઢંકાયેલા લેન્ડસ્કેપની સામે, હું લગભગ અદ્રશ્ય બની જાઉં છું. આ મને મારા શિકારની નજીક દેખાયા વિના જવાની મંજૂરી આપે છે અને મને તે કોઈપણ શિકારીઓથી છુપાવવામાં પણ મદદ કરે છે જે મને ભોજન તરીકે જોઈ શકે છે.

મારું જીવન એક શિકારીનું જીવન છે. અન્ય ઘણા ઘુવડોથી વિપરીત જે અંધારામાં શિકાર કરે છે, હું ઘણીવાર દિવસ દરમિયાન સૌથી વધુ સક્રિય રહું છું. આ ખાસ કરીને આર્કટિકના ઉનાળા દરમિયાન સાચું છે, જ્યારે સૂર્ય આકાશમાં ચક્કર લગાવે છે અને ક્યારેય અસ્ત થતો નથી, જે ટુંડ્રને અઠવાડિયાઓ સુધી પ્રકાશથી ભરી દે છે. મારી ઇન્દ્રિયો અતિ તીક્ષ્ણ છે. મારી દૃષ્ટિ તીવ્ર છે, પરંતુ તે મારી શ્રવણશક્તિ છે જે મને સાચો ફાયદો આપે છે. હું શાંતિથી એક જગ્યાએ બેસીને બરફના જાડા થર નીચે તેની સુરંગમાં ફરતા લેમિંગના હળવા અવાજને પણ સાંભળી શકું છું. મારા વિશાળ પ્રદેશમાં કોઈપણ હલચલ માટે નજર રાખવામાં મારી મદદ કરવા માટે, મારી પાસે એક ખાસ ક્ષમતા છે: હું મારા શરીરને હલાવ્યા વિના મારું માથું લગભગ સંપૂર્ણપણે ફેરવી શકું છું - પૂરા ૨૭૦ ડિગ્રી. મારું સમગ્ર અસ્તિત્વ એક નાના જીવ સાથે જોડાયેલું છે: ધ લેમિંગ. તે મારું પ્રિય ભોજન છે, અને તેમના જીવનની લય મારા જીવનની લય નક્કી કરે છે.

આર્કટિકમાં લેમિંગ્સની સંખ્યા એક કુદરતી ચક્રને અનુસરે છે. લગભગ દર ચાર વર્ષે, તેમની વસ્તીમાં ઉછાળો આવે છે, અને મારા અને મારા પરિવાર માટે ખોરાક પુષ્કળ હોય છે. પરંતુ પછી, તેમની સંખ્યામાં ઘટાડો થાય છે, અને ટુંડ્ર એક ઉજ્જડ શિકારનું મેદાન બની જાય છે. જ્યારે આવું થાય છે, ત્યારે હું ત્યાં રહી શકતો નથી. મારે ખોરાક શોધવા માટે દક્ષિણ તરફની એક મહાન યાત્રા શરૂ કરવી પડે છે, એક એવી ઘટના જેને મનુષ્યો 'ઇરપ્શન' કહે છે. આ યાત્રાઓ નાની મુસાફરી નથી; તે મને મારા આર્કટિક ઘરથી હજારો માઇલ દૂર, અજાણ્યા જંગલો અને ખેતરોમાં લઈ જઈ શકે છે. ૨૦૧૩-૨૦૧૪ ના શિયાળા દરમિયાન, એક ખાસ કરીને મોટું ઇરપ્શન થયું હતું. અમારામાંના ઘણા બરફીલા ઘુવડો દક્ષિણ તરફ ઉડ્યા કે અમને એવી જગ્યાએ જોવામાં આવ્યા જ્યાં અમે પહેલાં ક્યારેય નહોતા ગયા, જેણે દૂર ઉત્તરના મુલાકાતીને ક્યારેય ન જોયેલા લોકોને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. આ યાત્રાઓ અસ્તિત્વની બાબત છે, ખોરાક માટેની એક મુશ્કેલ પરંતુ જરૂરી શોધ.

ભલે હું પૃથ્વીના સૌથી કઠોર વાતાવરણમાંનું એકમાં અનુકૂલિત એક શક્તિશાળી શિકારી છું, મારી દુનિયા બદલાઈ રહી છે, અને હું નવા જોખમોનો સામનો કરું છું. ૨૦૧૭ માં, વૈજ્ઞાનિકોએ અમારી ઘટતી સંખ્યાને જોઈને મારી પ્રજાતિને 'સંવેદનશીલ' તરીકે સૂચિબદ્ધ કરી. આપણે જે સૌથી મોટા ખતરાનો સામનો કરીએ છીએ તે છે ક્લાઇમેટ ચેન્જ. આર્કટિક ગ્રહ પરના અન્ય કોઈ પણ સ્થળ કરતાં વધુ ઝડપથી ગરમ થઈ રહ્યું છે. આ ગરમી બરફના આવરણને પીગળાવે છે જેના પર હું છદ્માવરણ માટે આધાર રાખું છું, જેનાથી શિકાર કરવો અને છુપાવવું મુશ્કેલ બને છે. તે મારા આવશ્યક ખોરાકના સ્ત્રોત, લેમિંગ્સના નાજુક જીવનચક્રને પણ વિક્ષેપિત કરે છે. મારી પડકારો ઉત્તરમાં સમાપ્ત થતા નથી. જ્યારે હું ઇરપ્શન દરમિયાન દક્ષિણની મુસાફરી કરું છું, ત્યારે હું મનુષ્યો માટે બનેલી દુનિયામાં પ્રવેશ કરું છું. મારે વ્યસ્ત રસ્તાઓ પર કાર સાથે અથડાવાનું અને ઊંચી ઇમારતોમાં ઉડવાનું ટાળવા માટે સાવચેત રહેવું જોઈએ, જે જોખમોનો સામનો મારા પૂર્વજોએ ક્યારેય કર્યો ન હતો.

મારી વાર્તા આર્કટિક ઇકોસિસ્ટમના તાણાવાણામાં વણાયેલી છે. એક ટોચના શિકારી તરીકે, હું મારા પર્યાવરણને સ્વસ્થ રાખવામાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવું છું. લેમિંગ્સ જેવા ઉંદરનો શિકાર કરીને, હું તેમની વસ્તીને સંતુલિત રાખવામાં મદદ કરું છું, જે બદલામાં નાજુક ટુંડ્ર વનસ્પતિનું રક્ષણ કરે છે. મારી હાજરી એક સૂચક છે, એક સંકેત છે કે ઉત્તરીય ઇકોસિસ્ટમ જે રીતે કાર્ય કરવું જોઈએ તે રીતે કાર્ય કરી રહ્યું છે. તેથી, મારી યાત્રા ફક્ત મારા પોતાના અસ્તિત્વ કરતાં વધુ છે. તે આ થીજી ગયેલી દુનિયામાં દરેક જીવંત વસ્તુને જોડતા નાજુક જોડાણોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, બરફ નીચે દોડતા નાના લેમિંગથી લઈને વિશાળ, પવનથી ભરેલા લેન્ડસ્કેપ સુધી. મારા ઘર, આર્કટિકનું રક્ષણ કરવું, તે ફક્ત ઘુવડની એક પ્રજાતિને બચાવવા વિશે નથી; તે એક આખી દુનિયાને સાચવવા વિશે છે જે વિકાસ માટે ઠંડી પર આધાર રાખે છે.