અબ્રાહમ લિંકન

નમસ્તે, મારું નામ અબ્રાહમ લિંકન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારી સફર ૧૨ ફેબ્રુઆરી, ૧૮૦૯ના રોજ એક ઠંડા દિવસે, કેન્ટુકીના ગાઢ જંગલમાં લાકડાની બનેલી એક નાનકડી ઓરડીમાં શરૂ થઈ હતી. અમેરિકાના સરહદી જીવનમાં જીવવું સહેલું નહોતું. જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે મારો પરિવાર ઇન્ડિયાનામાં રહેવા ગયો, અને અમારા દિવસો સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી સખત મહેનતથી ભરેલા હતા. હું મારા પિતા, થોમસને લાકડા કાપવામાં, જમીન સાફ કરવામાં અને ખેતી કરવામાં મદદ કરતો. ભલે મારું શરીર કામમાં વ્યસ્ત રહેતું, પણ મારું મન હંમેશા જ્ઞાન માટે ભૂખ્યું રહેતું. અમારી નજીકમાં કોઈ શાળા નહોતી, અને પુસ્તકો સોના જેટલાં દુર્લભ હતા. પણ જ્યારે પણ મને કોઈ પુસ્તક મળતું, ત્યારે હું તેને અમારા સગડીના ઝાંખા પ્રકાશમાં અથવા મીણબત્તીની ટમટમતી જ્યોત નીચે વારંવાર વાંચતો, જ્યારે મારો પરિવાર સૂઈ ગયો હોય. મેં જાતે જ વાંચતા, લખતા અને ગણિત શીખ્યું. જ્યારે હું માત્ર નવ વર્ષનો હતો ત્યારે મારી દુનિયા અંધકારમય બની ગઈ. મારી વહાલી માતા, નેન્સીનું અવસાન થયું, અને અમારી નાનકડી ઝૂંપડીમાં ઊંડો શોક છવાઈ ગયો. પરંતુ થોડા વર્ષો પછી, મારા પિતાએ સારાહ બુશ જોહ્નસ્ટન નામની એક દયાળુ અને અદ્ભુત સ્ત્રી સાથે ફરીથી લગ્ન કર્યા. તે મારી નવી માતા બની, અને તે અમારી જિંદગીમાં પ્રેમ, હૂંફ અને સૌથી અગત્યનું, મારા શિક્ષણ માટે પ્રોત્સાહન લાવી. તેણે મારી આંખોમાં શીખવાની આગ જોઈ અને મને પુસ્તકો શોધવામાં અને મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખવામાં મદદ કરવા માટે બનતું બધું જ કર્યું.

જ્યારે હું યુવાન થયો, ત્યારે મને ખબર હતી કે મારે દુનિયામાં મારો પોતાનો રસ્તો બનાવવો છે. ૧૮૩૧ માં, હું ઇલિનોઇસના ન્યૂ સાલેમ નામના નાના ગામમાં રહેવા ગયો. હું મારો હેતુ શોધવા માટે ઉત્સુક હતો, તેથી મેં ઘણાં જુદાં જુદાં કામો કર્યા. મેં દુકાનદાર તરીકે કામ કર્યું, જોકે હું નફો કમાવવામાં બહુ સારો નહોતો. મેં શહેરના પોસ્ટમાસ્ટર તરીકે સેવા આપી, જેનાથી મને આવતા તમામ અખબારો વાંચવા મળ્યા. ૧૮૩૨ માં થોડા સમય માટે, હું બ્લેક હોક યુદ્ધ દરમિયાન સૈનિક પણ હતો. આ બધા અનુભવો દરમિયાન, એક જુસ્સો બીજા બધા કરતાં વધુ મજબૂત બન્યો: કાયદા પ્રત્યેનું મારું આકર્ષણ. મને લાગતું હતું કે કાયદો ન્યાય અને વ્યવસ્થા માટે એક શક્તિશાળી સાધન છે. હું કાયદાની શાળામાં જવાનું પરવડી શકતો ન હોવાથી, મેં જાતે જ શીખવાનું નક્કી કર્યું. હું જોન ટી. સ્ટુઅર્ટ નામના વકીલ પાસેથી કાયદાના પુસ્તકો ઉધાર લેવા માઇલો સુધી ચાલતો. મેં દિવસ-રાત અથાક અભ્યાસ કર્યો, દરેક સિદ્ધાંત અને કેસને સમજવાનો પ્રયત્ન કર્યો. તે એક લાંબો અને મુશ્કેલ માર્ગ હતો, પરંતુ મારી મહેનત ફળી. ૧૮૩૬ માં, મેં પરીક્ષા પાસ કરી અને સત્તાવાર રીતે વકીલ બન્યો. તે જ સમયે, મને લોકોની સેવા કરવાનું મન થયું. ૧૮૩૪ માં, મારા જિલ્લાના લોકોએ મને ઇલિનોઇસ રાજ્યની વિધાનસભા માટે ચૂંટ્યો. ઇલિનોઇસના સ્પ્રિંગફીલ્ડમાં રાજકારણ અને સમાજની દુનિયામાં જ હું મેરી ટોડ નામની એક હોશિયાર અને ઉત્સાહી યુવતીને મળ્યો. અમે પ્રેમમાં પડ્યા અને ૧૮૪૨ માં લગ્ન કર્યા. તે મારા અને મારી મહત્વાકાંક્ષાઓમાં માનતી હતી, અને સાથે મળીને અમે એક પરિવાર અને મારા જીવનનો એક નવો અધ્યાય શરૂ કર્યો.

જેમ જેમ કાયદા અને રાજકારણમાં મારી કારકિર્દી આગળ વધી, તેમ તેમ આપણા રાષ્ટ્ર પર એક કાળું વાદળ ઘેરાઈ રહ્યું હતું. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગુલામીના મુદ્દે ઊંડા અને કડવાશથી વિભાજિત હતું. દક્ષિણના રાજ્યોમાં, અર્થતંત્ર ગુલામ આફ્રિકન અમેરિકનોની મજૂરી પર નિર્ભર હતું, જ્યારે ઉત્તરમાં, વધુને વધુ લોકો માનતા હતા કે ગુલામી એક નૈતિક અનિષ્ટ છે જેને રોકવું જોઈએ. હું માનતો હતો કે આ ભયંકર પ્રથા ખોટી હતી અને તે આપણા દેશના સ્થાપનાના આદર્શોની વિરુદ્ધ હતી — કે બધા મનુષ્યો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે. ૧૮૫૮ માં, મેં સ્ટીફન ડગ્લાસ નામના એક શક્તિશાળી રાજકારણી સામે યુ.એસ. સેનેટ માટે ચૂંટણી લડી. અમે ઇલિનોઇસમાં પ્રવાસ કર્યો અને પ્રખ્યાત ચર્ચાઓની શ્રેણીમાં ભાગ લીધો. તેમણે દલીલ કરી કે દરેક નવા પ્રદેશે ગુલામીને મંજૂરી આપવી કે નહીં તે જાતે નક્કી કરવું જોઈએ. મેં નવા પ્રદેશોમાં ગુલામીના ફેલાવા સામે સખત દલીલ કરી. મેં પ્રખ્યાત રીતે જાહેર કર્યું, 'પોતાની વિરુદ્ધ વિભાજિત થયેલું ઘર ટકી શકતું નથી. હું માનું છું કે આ સરકાર કાયમ માટે અડધી ગુલામ અને અડધી સ્વતંત્ર રહી શકતી નથી.' હું તે સેનેટની ચૂંટણી જીત્યો નહીં, પરંતુ ચર્ચાઓએ મારા વિચારોને દેશભરમાં જાણીતા કર્યા. ગુલામીના વિસ્તરણ સામેના મારા વલણને કારણે નવી રિપબ્લિકન પાર્ટીએ મને ૧૮૬૦ માં રાષ્ટ્રપતિ પદના ઉમેદવાર તરીકે પસંદ કર્યો. ચૂંટણી અતિ તંગ હતી. જ્યારે હું જીત્યો, ત્યારે રાષ્ટ્ર તેની ચરમસીમાએ પહોંચી ગયું. મેં મારા ખભા પર એક ભારે બોજ અનુભવ્યો, જે મેં ક્યારેય અનુભવ્યો ન હતો તેના કરતાં પણ ભારે. હું પદ સંભાળું તે પહેલાં જ, ઘણા દક્ષિણી રાજ્યો સંઘમાંથી અલગ થઈ ગયા અને પોતાનો દેશ બનાવ્યો. એપ્રિલ ૧૮૬૧ માં, ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું. તે આપણા રાષ્ટ્રના ઇતિહાસનો સૌથી મુશ્કેલ અને હૃદયદ્રાવક સમયગાળો હતો, એવો સમય જ્યારે ભાઈ ભાઈ સામે લડ્યો.

રાષ્ટ્રપતિ તરીકે મારી સૌથી મોટી અને ગંભીર ફરજ સંઘને સાચવવાની અને આપણા વિભાજિત દેશને ફરીથી એકસાથે લાવવાની હતી. પરંતુ જેમ જેમ યુદ્ધ આગળ વધ્યું, તેમ તેમ મારો હેતુ વધુ ઊંડો બન્યો. તે ફક્ત રાષ્ટ્રને બચાવવા વિશે જ નહોતું, પરંતુ તેને 'સ્વતંત્રતાનો નવો જન્મ' આપવા વિશે હતું. ૧ જાન્યુઆરી, ૧૮૬૩ ના રોજ, મેં એક એવું પગલું ભર્યું જેણે ઇતિહાસનો માર્ગ બદલી નાખ્યો. મેં મુક્તિની ઘોષણા જારી કરી, જેમાં જાહેર કરવામાં આવ્યું કે સંઘીય રાજ્યોમાંના બધા ગુલામ લોકો 'ત્યારથી અને હંમેશ માટે મુક્ત' છે. તે એક શક્તિશાળી નિવેદન હતું જેણે યુદ્ધને માનવ સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈમાં ફેરવી દીધું. તે વર્ષના અંતમાં, નવેમ્બર ૧૮૬૩ માં, મને ગેટિસબર્ગના યુદ્ધના મેદાન પર સૈનિકોના કબ્રસ્તાનના સમર્પણ સમારોહમાં બોલવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. મારું ભાષણ ટૂંકું હતું, પરંતુ મેં તેમાં મારું સંપૂર્ણ હૃદય રેડી દીધું. મેં આપણા પૂર્વજો વિશે વાત કરી જેમણે 'સ્વતંત્રતામાં કલ્પના કરાયેલ અને એ પ્રસ્તાવને સમર્પિત કે બધા મનુષ્યો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે' એવા રાષ્ટ્રનું નિર્માણ કર્યું. મેં પ્રાર્થના કરી કે આપણું રાષ્ટ્ર ટકી રહે અને 'લોકોની, લોકો દ્વારા, લોકો માટેની સરકાર પૃથ્વી પરથી નાશ ન પામે.' ચાર લાંબા અને લોહિયાળ વર્ષો પછી, ગૃહ યુદ્ધ આખરે એપ્રિલ ૧૮૬૫ માં સમાપ્ત થયું. સંઘ બચી ગયો. પછી મારું ધ્યાન આપણા ઘા રુઝવવા પર કેન્દ્રિત થયું. મેં અમેરિકનોને આપણા દેશને એક તરીકે પુનઃનિર્માણ કરવા માટે 'કોઈના પ્રત્યે દ્વેષ નહીં, બધા માટે ઉદારતા' સાથે કાર્ય કરવા વિનંતી કરી. દુર્ભાગ્યે, હું તે દ્રષ્ટિને પૂર્ણ થતી જોવા માટે જીવતો ન રહ્યો. યુદ્ધના અંતના થોડા દિવસો પછી, ૧૪ એપ્રિલ, ૧૮૬૫ ની સાંજે, એક નાટક જોતી વખતે એક હત્યારા દ્વારા મને ગોળી મારવામાં આવી. હું બીજી સવારે, ૧૫ એપ્રિલે મૃત્યુ પામ્યો. મારું જીવન ટૂંકું થઈ ગયું, પરંતુ હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા એક યાદ અપાવે છે કે સાવ સામાન્ય શરૂઆતથી પણ, એક વ્યક્તિ ફરક લાવી શકે છે, અને સ્વતંત્રતા અને સમાનતા એવા આદર્શો છે જેના માટે લડવું યોગ્ય છે.