બીટ્રિક્સ પોટર

નમસ્તે, મારું નામ બીટ્રિક્સ પોટર છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે લંડનના એક શાંત ઘરમાં શરૂ થઈ હતી અને ઈંગ્લેન્ડના સુંદર લેક ડિસ્ટ્રિક્ટમાં ફેલાઈ હતી. મારો જન્મ એક એવા સમયમાં થયો હતો જ્યારે મારા જેવી છોકરીઓ શાળાએ જતી ન હતી. તેના બદલે, મને એક ગવર્નેસ દ્વારા ઘરે જ ભણાવવામાં આવતી હતી. મારું બાળપણ ખૂબ જ શાંત અને ક્યારેક એકલવાયું હતું, પરંતુ મારો ભાઈ, બર્ટ્રામ, અને મેં અમારી પોતાની દુનિયા બનાવી લીધી હતી. અમારો સ્કૂલરૂમ એ માત્ર ભણવાની જગ્યા ન હતી; તે એક નાનકડું પ્રાણીસંગ્રહાલય હતું! અમે ઉંદર, સસલાં, હેજહોગ અને એક ચામાચીડિયું પણ રાખતા હતા. અમે કલાકો સુધી અમારા પાળેલા પ્રાણીઓને જોતા, તેમના ચિત્રો દોરતા અને તેમના વિશે વાર્તાઓ ઘડતા. ભલે અમે એક મોટા શહેરમાં રહેતા હતા, પણ મારો પ્રકૃતિ અને કલા પ્રત્યેનો પ્રેમ ત્યાં જ શરૂ થયો. અમારી સૌથી પ્રિય યાદો સ્કોટલેન્ડ અને લેક ડિસ્ટ્રિક્ટમાં અમારા પરિવાર સાથેની રજાઓની હતી, જ્યાં મને ખુલ્લા ગ્રામીણ વિસ્તારોની સુંદરતા જોવાનો મોકો મળ્યો.

મારા સૌથી પ્રખ્યાત પાત્રની વાર્તા એક પત્રથી શરૂ થઈ હતી. ૪થી સપ્ટેમ્બર, ૧૮૯૩ના રોજ, મેં એક બીમાર છોકરા, નોએલ મૂરને ખુશ કરવા માટે એક ચિત્ર-પત્ર લખ્યો. એ પત્રમાં મેં એક તોફાની સસલાની વાર્તા લખી જેનું નામ પીટર હતું. વર્ષો પછી, મને વિચાર આવ્યો કે આ પત્રને એક નાનકડા પુસ્તકમાં ફેરવી શકાય. મેં તેને ઘણા પ્રકાશકો પાસે મોકલ્યું, પરંતુ દરેકે ના પાડી. તેઓને લાગ્યું કે મારું પુસ્તક કોઈ ખરીદશે નહીં. પરંતુ મને પીટરની વાર્તામાં વિશ્વાસ હતો. તેથી, મેં હાર ન માની અને ૧૯૦૧માં, મેં મારા પોતાના પૈસાથી 'ધ ટેલ ઓફ પીટર રેબિટ' પુસ્તક પ્રકાશિત કરવાનું નક્કી કર્યું. તે તરત જ સફળ થયું! તેની સફળતાને કારણે, ફ્રેડરિક વાર્ન એન્ડ કંપની નામના એક પ્રકાશકે ૧૯૦૨માં મારું પુસ્તક પ્રકાશિત કરવાની ઓફર કરી.

ફ્રેડરિક વાર્ન એન્ડ કંપનીમાં કામ કરતી વખતે, હું મારા સંપાદક, નોર્મન વાર્નને મળી. અમે સાથે મળીને મારા પુસ્તકો પર ખૂબ કામ કર્યું અને ગાઢ મિત્રો બની ગયા. અમારો સંબંધ વધુ ગાઢ બન્યો અને અમે સગાઈ કરી. હું ખૂબ જ ખુશ હતી, પરંતુ અમારી ખુશી લાંબો સમય ટકી નહીં. અમારી સગાઈના થોડા સમય પછી જ, નોર્મન અચાનક બીમાર પડ્યા અને તેમનું અવસાન થયું. આ મારા માટે ખૂબ જ દુઃખદ સમય હતો, પરંતુ મારા પુસ્તકો અને મારા કલા પ્રત્યેના પ્રેમે મને આગળ વધવાની હિંમત આપી.

મારા પુસ્તકોની સફળતાથી મળેલા પૈસાથી, મેં ૧૯૦૫માં એક સપનું સાકાર કર્યું. મેં લેક ડિસ્ટ્રિક્ટમાં હિલ ટોપ ફાર્મ નામની એક જગ્યા ખરીદી. આ એ જ સુંદર ગ્રામીણ વિસ્તાર હતો જે મને બાળપણથી જ ખૂબ ગમતો હતો. મારું પોતાનું ઘર અને જમીન હોવાનો આનંદ અદ્ભુત હતો. મને એવું લાગતું હતું કે જાણે મારા પુસ્તકોના પાત્રો, જેમ કે જેમાઇમા પડલ-ડક અને ટોમ કિટન, ખરેખર અહીં રહી શકે છે. ખેતીમાં મારો રસ વધવા લાગ્યો, ખાસ કરીને સ્થાનિક હર્ડવિક ઘેટાંના ઉછેરમાં. મેં આ સુંદર ભૂમિના સંરક્ષણનું મહત્વ સમજવાનું શરૂ કર્યું. જમીન ખરીદવામાં મને મદદ કરનાર સ્થાનિક વકીલ વિલિયમ હીલિસ હતા. સમય જતાં અમારી મિત્રતા પ્રેમમાં પરિણમી, અને અમે ૧૫મી ઓક્ટોબર, ૧૯૧૩ના રોજ લગ્ન કર્યા.

એક ખેડૂત અને પત્ની તરીકે મારું જીવન વધુ વ્યસ્ત બનતાં, મેં ઓછા પુસ્તકો લખવાનું શરૂ કર્યું. મારું ધ્યાન મારા ખેતર અને જે સુંદર ગ્રામીણ વિસ્તારને હું પ્રેમ કરતી હતી તેની જાળવણી પર કેન્દ્રિત થયું. મેં એક સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને ૨૨મી ડિસેમ્બર, ૧૯૪૩ના રોજ મારું અવસાન થયું. મેં મારી લગભગ બધી જ મિલકત—મારા ખેતરો અને મારી જમીન—નેશનલ ટ્રસ્ટને દાનમાં આપી દીધી, જેથી ભવિષ્યની પેઢીઓ પણ તેનો આનંદ માણી શકે. આ રીતે, મારા બે સૌથી મોટા જુસ્સા, કલા અને પ્રકૃતિ, એકસાથે મળીને એક વારસો બનાવ્યો. આજે, બાળકો હજી પણ મારી નાની પુસ્તિકાઓ વાંચે છે, અને પરિવારો લેક ડિસ્ટ્રિક્ટના એ જ સંરક્ષિત લેન્ડસ્કેપમાં ફરી શકે છે જેને મેં મારું ઘર કહ્યું હતું.