હર્નાન કોર્ટેસ

નમસ્કાર, મારું નામ હર્નાન કોર્ટેસ છે, અને મારી વાર્તા સાહસ, મહત્વાકાંક્ષા અને દુનિયાના ટકરાવની છે. મારો જન્મ લગભગ ૧૪૮૫ માં સ્પેનના એક નાના શહેર મેડેલિનમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ઉમદા વંશનો હતો, જેનો અર્થ એ કે અમારું નામ સન્માનિત હતું, પરંતુ અમારી પાસે બહુ ઓછા પૈસા હતા. મારા માતા-પિતા, તે સમયના ઘણા લોકોની જેમ, માનતા હતા કે મારા માટે શ્રેષ્ઠ માર્ગ એક સન્માનજનક કારકિર્દી છે. તેઓએ મને કાયદાનો અભ્યાસ કરવા મોકલ્યો, આશા હતી કે હું એક સફળ વકીલ બનીશ અને આરામદાયક જીવન જીવીશ. પરંતુ મને ટૂંક સમયમાં જ ખબર પડી કે ધૂળવાળા પુસ્તકો અને કાનૂની દલીલોની દુનિયા મારા માટે નથી. મારું હૃદય બેચેન હતું. હું એટલાન્ટિક મહાસાગર પારથી આવતી અદ્ભુત વાતો સાંભળતો, ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ જેવા માણસોની વાર્તાઓ, જેઓ અકલ્પનીય સંપત્તિ અને અજાણ્યા પ્રદેશોથી ભરેલી 'નવી દુનિયા'માં ગયા હતા. મને શાંત જીવન જોઈતું ન હતું; હું ગૌરવ, પોતાનું ભાગ્ય બનાવવાની તક અને ઇતિહાસના પાના પર મારું નામ કોતરવાની તમન્ના રાખતો હતો. અજાણ્યાનું આકર્ષણ સ્પેનમાં એક અનુમાનિત જીવનના વચન કરતાં ઘણું વધારે મજબૂત હતું.

તેથી, ૧૫૦૪ માં, મેં એ નિર્ણય લીધો જેણે મારું જીવન હંમેશા માટે બદલી નાખ્યું. હું એક વહાણમાં ચડ્યો અને સ્પેનથી દૂર સફર કરી, મારું જૂનું જીવન પાછળ છોડીને સમુદ્ર પાર મારું નસીબ શોધવા નીકળ્યો. આ સફર પોતે જ એક સાહસ હતી, જેમાં વિશાળ, અણધાર્યો મહાસાગર અમારો એકમાત્ર સાથી હતો. આખરે હું હિસ્પાનિઓલા ટાપુ પર પહોંચ્યો, જે નવા સ્પેનિશ પ્રદેશોનું એક ધમધમતું કેન્દ્ર હતું. ઘણા વર્ષો સુધી, મેં શીખ્યું કે આ નવી દુનિયા કેવી રીતે કામ કરે છે. પાછળથી, મેં ક્યુબાની મુસાફરી કરી અને ગવર્નર ડિએગો વેલાઝક્વેઝ હેઠળ સેવા આપી. મેં તેમને ટાપુ પર સ્પેનિશ શાસન સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી, અને મારી સેવા બદલ, મને જમીન અને એક નવા શહેરના મેયરનું પદ આપવામાં આવ્યું. દેખીતી રીતે, હું એક સફળ માણસ હતો. મારી પાસે ઘર, સત્તા અને સન્માન હતું. પરંતુ મારી મહત્વાકાંક્ષા પહેલાની જેમ જ પ્રજ્વલિત હતી. હું માત્ર એક જમીનદાર બનીને સંતુષ્ટ ન હતો. ત્યારે જ મેં પશ્ચિમમાં મુખ્ય ભૂમિ પર એક વિશાળ અને અત્યંત સમૃદ્ધ સામ્રાજ્યની અફવાઓ સાંભળવાનું શરૂ કર્યું - રોમાંચક, રહસ્યમય અફવાઓ. વાર્તાઓમાં એક તળાવ પર બનેલા શહેરની વાત હતી, જેના મંદિરો સોનાથી ચમકતા હતા. આ તે પડકાર હતો જેની હું રાહ જોઈ રહ્યો હતો. મેં મારી બધી જ સમજાવટ અને આકર્ષણનો ઉપયોગ કરીને ગવર્નર વેલાઝક્વેઝને આ ભૂમિઓનું અન્વેષણ કરવા અને તેમના શક્તિશાળી શાસક સાથે સંપર્ક કરવા માટે એક અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવા દેવા માટે રાજી કર્યા.

ફેબ્રુઆરી ૧૫૧૯ માં, મારો અગિયાર વહાણોનો કાફલો સફર માટે તૈયાર હતો. છેલ્લી ઘડીએ, ગવર્નર વેલાઝક્વેઝ મારી મહત્વાકાંક્ષા પર શંકા કરવા લાગ્યા અને મારી કમાન રદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. મેં તેમના આદેશોની અવગણના કરીને, બધું જ આ અજાણ્યા પ્રવાસ પર દાવ પર લગાવીને સફર શરૂ કરી. કિનારે ઉતર્યાના થોડા સમય પછી, અમારા અભિયાનને એક અદ્ભુત નસીબનો સાથ મળ્યો. અમે માલિન્ટ્ઝિન નામની એક ખૂબ જ બુદ્ધિશાળી અને સાધનસંપન્ન સ્થાનિક સ્ત્રીને મળ્યા, જેને અમે પાછળથી બાપ્તિસ્મા આપીને ડોના મરિના નામ આપ્યું. તે અમારી સફળતાની ચાવી હતી. તે શક્તિશાળી એઝટેકની ભાષા સહિત ઘણી સ્થાનિક ભાષાઓ બોલતી હતી, અને તેણે ઝડપથી સ્પેનિશ શીખી લીધી. તે માત્ર એક દુભાષિયા કરતાં ઘણું વધારે બની ગઈ; તે મારી સલાહકાર હતી, જેણે મને આ ભૂમિની જટિલ રાજનીતિ સમજવામાં મદદ કરી. તેણે સમજાવ્યું કે ઘણા સ્થાનિક આદિવાસીઓ એઝટેકથી નારાજ હતા, જેઓ તેમની પાસેથી ભેટ અને બલિદાનની માંગ કરતા હતા. આ જ્ઞાન નિર્ણાયક હતું. જેમ જેમ અમે અંદરના ભાગમાં આગળ વધ્યા, અમે ઘણા યુદ્ધોનો સામનો કર્યો, પરંતુ અમે મહત્વપૂર્ણ જોડાણો પણ કર્યા. આમાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ ત્લાક્સકાલન્સ સાથેનું હતું, જેઓ ઉગ્ર યોદ્ધાઓ હતા જેમણે લાંબા સમયથી એઝટેક શાસનનો વિરોધ કર્યો હતો અને તેમના જૂના દુશ્મનોને હરાવવા માટે અમને મદદ કરવા આતુર હતા. મહિનાઓની કૂચ, લડાઈ અને વાટાઘાટો પછી, અમે આખરે એક પહાડી માર્ગ પાર કર્યો. ત્યાં, અમારી નજર સમક્ષ, મેં ક્યારેય જોયેલું સૌથી અદ્ભુત દ્રશ્ય ફેલાયેલું હતું: એઝટેકની રાજધાની, ટેનોચટિટલાન. તે પિરામિડ અને મહેલોનું એક ભવ્ય શહેર હતું, જે એક વિશાળ તળાવના ચમકતા પાણી પર તરતું હોય તેવું લાગતું હતું, જે લાંબા પુલો દ્વારા કિનારા સાથે જોડાયેલું હતું. તે એક સ્વપ્નનું શહેર હતું.

નવેમ્બર ૮મી, ૧૫૧૯ ના રોજ, અમે તે પુલોમાંથી એક પર ચાલીને એઝટેક સામ્રાજ્યના હૃદયમાં પ્રવેશ્યા. અમને સમ્રાટ મોક્ટેઝુમા દ્વિતીય મળ્યા, જેમણે અમારું ખૂબ જ ભવ્યતાથી સ્વાગત કર્યું અને અમને તેમના શહેરમાં સન્માનિત મહેમાનો તરીકે આવકાર્યા. ટેનોચટિટલાનની ભવ્યતા અમારી કલ્પના બહારની હતી, તેની સ્વચ્છ શેરીઓ, ભવ્ય બજારો અને ઊંચા મંદિરો સાથે. પરંતુ સ્વાગત છતાં, પરિસ્થિતિ તંગ હતી. અમે લાખોની વસ્તીવાળા શહેરમાં થોડાક સો સૈનિકો હતા. ફસાઈ જવાનો ડરથી, મેં એક હિંમતભર્યું અને જોખમી પગલું ભર્યું: મેં મોક્ટેઝુમાને બંદી બનાવી લીધા, અને તેમને અમે જ્યાં રોકાયા હતા તે મહેલમાં નજરકેદ રાખ્યા. મહિનાઓ સુધી, અમે એક અસ્વસ્થ શાંતિમાં જીવ્યા, પરંતુ પરિસ્થિતિ એવી રહી શકી નહીં. જૂન ૩૦મી, ૧૫૨૦ ની રાત્રે, એઝટેક યોદ્ધાઓ અમારી વિરુદ્ધ ઉભા થયા. તે રાત 'લા નોચે ટ્રિસ્ટે' અથવા 'દુઃખદ રાત્રિ' તરીકે જાણીતી બની. અમે અંધારાના ઓથાર હેઠળ શહેરમાંથી ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ અમે પકડાઈ ગયા. લડાઈ ભીષણ હતી, અને જ્યારે અમે પુલો પરથી ભાગી રહ્યા હતા, ત્યારે મારા ઘણા માણસો તળાવમાં અને દુશ્મનોના હાથે માર્યા ગયા. તે એક ભયંકર હાર હતી, પરંતુ મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો. અમે અમારા ત્લાક્સકાલન સાથીઓની સુરક્ષામાં પાછા હટ્યા, જ્યાં અમે આરામ કર્યો અને અમારી વાપસીની યોજના બનાવી. અમે મહિનાઓ સુધી અમારી સેનાનું પુનર્ગઠન કર્યું અને એવું કંઈક કર્યું જેની કોઈએ અપેક્ષા નહોતી કરી: અમે તેર નાની નૌકાઓ બનાવી, જે શહેરની આસપાસના તળાવ પર ચલાવવા માટે બનાવવામાં આવી હતી. અમારા સ્થાનિક સાથીઓ સાથે, અમે પાછા ફર્યા અને ટેનોચટિટલાનને ઘેરો ઘાલ્યો. લડાઈ લાંબી અને ક્રૂર હતી, પરંતુ આખરે, ઓગસ્ટ ૧૩મી, ૧૫૨૧ ના રોજ, શહેરનું પતન થયું.

વિજય પછી, મારું કામ પૂરું થયું ન હતું. ભવ્ય ટેનોચટિટલાનના ખંડેર પર, મેં એક નવું શહેર બનાવવાનું શરૂ કર્યું, જે સ્પેન માટે અમે દાવો કરેલા પ્રદેશોની રાજધાની તરીકે સેવા આપશે. અમે તેને મેક્સિકો સિટી કહ્યું, અને તે ન્યૂ સ્પેન તરીકે ઓળખાતી એક વિશાળ નવી વસાહતનું કેન્દ્ર બન્યું. મારું જીવન અવિરત મહત્વાકાંક્ષાનું હતું. મેં એક યુવાન તરીકે સ્પેન છોડ્યું હતું, જેની પાસે બેચેન હૃદય સિવાય કંઈ નહોતું, અને મેં એક સામ્રાજ્યને ઉથલાવી દીધું હતું. મારા કાર્યોએ ઇતિહાસનો માર્ગ હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો, યુરોપની જૂની દુનિયા અને અમેરિકાની નવી દુનિયાને એક શક્તિશાળી અને ઘણીવાર પીડાદાયક ટકરાવમાં સાથે લાવ્યા. સંસ્કૃતિઓના આ ટકરાવથી કંઈક તદ્દન નવું સર્જાયું. મારી વાર્તા જટિલ છે, પરંતુ તે એક યાદ અપાવે છે કે ઇતિહાસ એ લોકો દ્વારા નથી બનતો જેઓ વસ્તુઓ થવાની રાહ જુએ છે. તે એ લોકો દ્વારા બને છે જેઓ, સારા કે ખરાબ માટે, અજાણ્યામાં સફર કરવાની હિંમત ધરાવે છે.