સેલી રાઇડ

મારું નામ સેલી રાઇડ છે, અને હું અવકાશમાં જનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા તરીકે ઓળખાઉં છું. મારી વાર્તા લોસ એન્જલસ, કેલિફોર્નિયામાં શરૂ થઈ, જ્યાં મારો જન્મ થયો હતો. મારા માતા-પિતાએ હંમેશા મારી જિજ્ઞાસાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. તેઓ માનતા હતા કે હું અને મારી બહેન કંઈ પણ કરી શકીએ છીએ. મને વિજ્ઞાન અને રમતગમત બંનેમાં ખૂબ રસ હતો. હું કલાકો સુધી ટેલિસ્કોપથી તારાઓને જોતી અને સાથે સાથે ટેનિસ રમવાની પણ શોખીન હતી. મારો મોટાભાગનો સમય ટેનિસ કોર્ટ પર જ પસાર થતો. એક સમયે, મારું સપનું એક વ્યાવસાયિક ટેનિસ ખેલાડી બનવાનું હતું. મેં રાષ્ટ્રીય સ્તરે પણ ટેનિસ રમી. જોકે મેં ટેનિસને કારકિર્દી તરીકે ન અપનાવી, પરંતુ તેમાં મેં જે સખત મહેનત અને દ્રઢતા શીખી, તે મારા જીવનમાં આગળ જતાં ખૂબ કામ લાગી. મારા બાળપણના અનુભવોએ મને શીખવ્યું કે કોઈપણ ક્ષેત્રમાં સફળ થવા માટે સમર્પણ અને ઉત્સાહ કેટલા જરૂરી છે. આ જ ગુણોએ મને ભવિષ્યમાં આવનારા મોટા પડકારો માટે તૈયાર કરી.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. ત્યાં મેં અંગ્રેજી અને ભૌતિકશાસ્ત્ર એમ બે અલગ અલગ વિષયોમાં અભ્યાસ કર્યો. મને લાગતું હતું કે આ બંને વિષયો મને દુનિયાને અલગ અલગ દ્રષ્ટિકોણથી સમજવામાં મદદ કરશે. એક દિવસ, કોલેજના અખબારમાં મેં એક જાહેરાત જોઈ જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. એ જાહેરાત નાસા (NASA) તરફથી હતી. તેઓ અવકાશયાત્રીઓ શોધી રહ્યા હતા અને ઇતિહાસમાં પહેલીવાર મહિલાઓને પણ અરજી કરવા માટે આમંત્રણ આપી રહ્યા હતા. આ વાંચીને મારા શરીરમાં એક રોમાંચ ફેલાઈ ગયો. મેં તરત જ અરજી કરવાનું નક્કી કર્યું. અરજી પ્રક્રિયા ખૂબ જ કઠિન હતી. હજારો લોકોએ અરજી કરી હતી. અમારે અનેક તીવ્ર ઇન્ટરવ્યુ, શારીરિક અને માનસિક પરીક્ષણોમાંથી પસાર થવું પડ્યું. મને યાદ છે કે હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી પણ સાથે સાથે થોડી ગભરાયેલી પણ હતી. અંતે, એ ઐતિહાસિક દિવસ આવ્યો. ૧૬ જાન્યુઆરી, ૧૯૭૮ના રોજ, મને નાસા દ્વારા અવકાશયાત્રી તરીકે પસંદ કરવામાં આવી. હું એ છ મહિલાઓમાંથી એક હતી જેમને પ્રથમ વખત આ સન્માન મળ્યું હતું. એ ક્ષણ મારા માટે ગર્વ અને અવિશ્વાસની હતી. મારું તારાઓ સુધી પહોંચવાનું સપનું હવે સાકાર થવાની દિશામાં હતું.

વર્ષોની સખત તાલીમ પછી, મારો અવકાશમાં જવાનો દિવસ નક્કી થયો. ૧૮ જૂન, ૧૯૮૩ના રોજ, હું સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પર સવાર થઈ. પ્રક્ષેપણ પહેલાંની ક્ષણો ઉત્તેજના અને અપેક્ષાથી ભરેલી હતી. જ્યારે એન્જિન શરૂ થયા, ત્યારે તેનો ગર્જના જેવો અવાજ આખા વાતાવરણમાં ગુંજી ઊઠ્યો અને મને મારી ખુરશીમાં દબાવનો અનુભવ થયો. થોડી જ વારમાં, અમે પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણમાંથી બહાર નીકળી ગયા અને મને વજનહીનતાની અદ્ભુત ક્ષણનો અનુભવ થયો. બધું હવામાં તરતું હતું. શટલની બારીમાંથી બહાર જોતાં, આપણો સુંદર વાદળી ગ્રહ અવકાશની કાળાશમાં તરતો દેખાઈ રહ્યો હતો. એ દ્રશ્ય એટલું અદભૂત હતું કે તેને શબ્દોમાં વર્ણવવું મુશ્કેલ છે. અવકાશમાં મારું મુખ્ય કામ શટલના રોબોટિક હાથનું સંચાલન કરવાનું હતું, જેનો ઉપયોગ ઉપગ્રહોને છોડવા અને પકડવા માટે થતો હતો. અવકાશમાં જનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા હોવાને કારણે, હું મારા પર એક મોટી જવાબદારી અનુભવી રહી હતી. હું જાણતી હતી કે લાખો છોકરીઓ અને મહિલાઓ મને જોઈ રહી છે. મેં મારી બીજી અવકાશ યાત્રા પણ કરી અને દરેક ક્ષણે એ સુનિશ્ચિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કે હું મારું કામ શ્રેષ્ઠ રીતે કરું અને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે એક ઉદાહરણ પૂરું પાડું.

મારી અવકાશયાત્રાઓ પછી, મેં મારા જીવનમાં એક નવું મિશન શરૂ કર્યું. ૧૯૮૬માં ચેલેન્જર દુર્ઘટનાની તપાસમાં મદદ કરવાનું કામ મને સોંપવામાં આવ્યું, જે નાસામાં અમારા બધા માટે ખૂબ જ દુઃખદ સમય હતો. આ અનુભવ પછી, મેં મારો મોટાભાગનો સમય શિક્ષણ અને વિજ્ઞાનને પ્રોત્સાહન આપવામાં વિતાવ્યો. હું એક પ્રોફેસર બની અને યુનિવર્સિટીમાં ભણાવવાનું શરૂ કર્યું. મને યુવા દિમાગને પ્રેરણા આપવાનું ગમતું હતું. આ જુસ્સાને આગળ વધારવા માટે, મેં મારી પાર્ટનર, ટૅમ ઓ'શૉઘનેસી સાથે મળીને 'સેલી રાઇડ સાયન્સ' નામની એક કંપની શરૂ કરી. અમારો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય યુવાનો, ખાસ કરીને છોકરીઓને વિજ્ઞાન, ટેકનોલોજી, એન્જિનિયરિંગ અને ગણિત (STEM) જેવા વિષયોમાં રસ લેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાનો હતો. મારું માનવું હતું કે જ્યાં સુધી તમને ખબર ન હોય કે દુનિયામાં શું શું શક્ય છે, ત્યાં સુધી તમે શું બનવા માંગો છો તે નક્કી કરી શકતા નથી. મેં મારું જીવન સંપૂર્ણ રીતે જીવ્યું અને લોકોને હંમેશા એ જ સંદેશ આપ્યો કે સૌથી મહત્વની બાબત એ છે કે તમારી જિજ્ઞાસાને અનુસરો અને તમારા પોતાના તારાઓ સુધી પહોંચવાનું ક્યારેય બંધ ન કરો.