વિલ્મા રુડોલ્ફ

મારું નામ વિલ્મા રુડોલ્ફ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 23 જૂન, 1940ના રોજ ટેનેસીના ક્લાર્કસવિલેમાં થયો હતો. મારા જીવનની શરૂઆત એક મોટા પડકાર સાથે થઈ હતી. જ્યારે હું લગભગ ચાર વર્ષની હતી, ત્યારે હું પોલિયો નામના રોગથી ખૂબ બીમાર પડી ગઈ. તેની અસર મારા ડાબા પગ પર થઈ, અને ડોક્ટરોએ મારા માતા-પિતાને દુઃખદ સમાચાર આપ્યા કે હું કદાચ ફરી ક્યારેય ચાલી શકીશ નહીં. પરંતુ મારા પરિવારે, ખાસ કરીને મારી અદ્ભુત માતાએ, તે માનવાનો ઇનકાર કર્યો. તેઓએ અમારા ઘરને આશાથી ભરી દીધું. અઠવાડિયામાં બે વાર, મારી માતા મને સારવાર માટે ઘણા માઇલ દૂર હોસ્પિટલમાં લઈ જતી. બીજા દિવસોમાં, તે અને મારા ભાઈ-બહેનો ચિકિત્સકની સૂચનાઓનું પાલન કરીને મારા પગની માલિશ કરતા. મારામાં તેમનો અતૂટ વિશ્વાસ મારી સૌથી મોટી દવા હતી.

વર્ષો સુધી, મેં મારા પગ પર ભારે ધાતુનું બ્રેસ પહેર્યું. પરંતુ તમામ ઉપચાર અને મારા પરિવારના સમર્થનથી, હું ધીમે ધીમે મજબૂત બની. છેવટે, 12 વર્ષની ઉંમરે, એક દિવસ જે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં, હું બ્રેસ ઉતારીને મારી જાતે ચાલી શકી. તે સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતાની ક્ષણ હતી. મેં મારા એથ્લેટિક મોટા ભાઈ-બહેનોને જોયા અને તેમના જેવું બનવા માંગતી હતી, દોડવા અને રમતગમત રમવા માંગતી હતી. મને પહેલા બાસ્કેટબોલ પ્રત્યે પ્રેમ થયો. મેં રમવાનો નિશ્ચય કર્યો, તેથી મેં અનંત અભ્યાસ કર્યો. હાઇ સ્કૂલની બાસ્કેટબોલ ટીમમાં સ્થાન મેળવવું મારી પ્રથમ મોટી એથ્લેટિક સિદ્ધિ હતી. તેણે મને સાબિત કર્યું કે હું એક સ્પર્ધક છું અને સખત મહેનતથી કોઈ પણ પડકારને પાર કરી શકાય છે.

બાસ્કેટબોલ કોર્ટ પર મારી ગતિ કોઈના ધ્યાનમાં ન આવી હોય તેવું નહોતું. ટેનેસી સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના એડ ટેમ્પલ નામના કોચે દોડવીર તરીકે મારી ક્ષમતા જોઈ અને મને તેમની પ્રખ્યાત મહિલા ટ્રેક ટીમ, ટાઇગરબેલ્સમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. તેમના માર્ગદર્શન હેઠળ, મેં પહેલા કરતાં વધુ સખત તાલીમ લીધી, મારી બધી શક્તિ ટ્રેક અને ફિલ્ડ પર કેન્દ્રિત કરી. મારી યાત્રા મને ઇટાલીના રોમમાં 1960ના ઓલિમ્પિક ગેમ્સ સુધી લઈ ગઈ. વાતાવરણ વિશ્વભરના ઉત્સાહ અને દબાણથી ભરપૂર હતું. મને યાદ છે કે હું શરૂઆતની રેખા પર ઊભી હતી, મારું હૃદય ધબકી રહ્યું હતું. તે રમતોમાં, મેં કંઈક અસાધારણ સિદ્ધિ મેળવી. મેં 100-મીટરની દોડ જીતી, પછી 200-મીટરની દોડ, અને છેવટે, મેં મારી ટીમને 4x100-મીટર રિલેમાં વિજય અપાવ્યો. ત્રણ સુવર્ણચંદ્રકો સાથે, હું વિશ્વની સૌથી ઝડપી મહિલા બની ગઈ હતી.

1960ના ઓલિમ્પિક્સ પછી ક્લાર્કસવિલે ઘરે પાછા ફરવું એક અદ્ભુત લાગણી હતી, પરંતુ તે એક નવા પ્રકારનો પડકાર પણ લઈને આવ્યું. મારું શહેર એક મોટી પરેડ સાથે ઉજવણી કરવા માંગતું હતું, પરંતુ તેઓએ તેને વિભાજિત રાખવાની યોજના બનાવી, જેનો અર્થ એ હતો કે કાળા અને ગોરા રહેવાસીઓએ અલગ-અલગ ઉજવણી કરવી પડશે. હું જાણતી હતી કે આ ખોટું છે. મેં તેમને કહ્યું કે જ્યાં સુધી આ કાર્યક્રમ બધા માટે, એકસાથે ન હોય ત્યાં સુધી હું ભાગ લઈશ નહીં. મારા આનંદ માટે, તેઓ સંમત થયા. મારું સ્વાગત મારા શહેરનો સૌપ્રથમ સંપૂર્ણ સંકલિત કાર્યક્રમ બન્યો. આ વિજય ટ્રેક પરના વિજય જેટલો જ મહત્વપૂર્ણ લાગ્યો. દોડ પછીનું મારું જીવન બીજાને એ બતાવવા માટે સમર્પિત હતું કે સાચી તાકાત ફક્ત તમે કેટલી ઝડપથી દોડી શકો છો તે વિશે નથી, પરંતુ તમારા માર્ગમાં આવતા અવરોધોને પાર કરવા અને પરિવર્તન લાવવા માટે તમારા અવાજનો ઉપયોગ કરવા વિશે છે. હું 54 વર્ષ જીવી, અને મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવશે કે વિશ્વાસ અને દ્રઢતાથી, તમે કોઈપણ પડકારને વિજયમાં ફેરવી શકો છો.