વિલ્મા રુડોલ્ફ

મારું નામ વિલ્મા રુડોલ્ફ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. હું 23 જૂન, 1940ના રોજ જન્મી હતી. હું 22 ભાઈ-બહેનોમાં 20મું સંતાન હતી! જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે હું પોલિયો નામની બીમારીથી ખૂબ જ બીમાર પડી ગઈ હતી. ડૉક્ટરોએ મારા પરિવારને કહ્યું કે હું કદાચ ફરી ક્યારેય ચાલી શકીશ નહીં. પણ મારા પરિવાર અને મારા ઈરાદા કંઈક જુદા જ હતા! અમે હાર માનવા તૈયાર નહોતા અને અમે સાથે મળીને નક્કી કર્યું કે હું ફરીથી ચાલીશ.

મારા સાજા થવાની સફર લાંબી અને મુશ્કેલ હતી. દર અઠવાડિયે, ડૉક્ટર પાસે જવા માટે અમારે લાંબી મુસાફરી કરવી પડતી. મારા અદ્ભુત ભાઈઓ અને બહેનો મારા પગને મજબૂત બનાવવા માટે વારાફરતી માલિશ કરતા. તેમનો પ્રેમ અને ટેકો મારા માટે ખૂબ જ મહત્વનો હતો. પછી એ અદ્ભુત દિવસ આવ્યો, જ્યારે હું 12 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં આખરે મારા પગનો ભારે બ્રેસ હંમેશા માટે કાઢી નાખ્યો! તે દિવસ મારા માટે આઝાદી જેવો હતો. એ પછી, હું ફક્ત દોડવા માંગતી હતી. હું મારી શાળાની બાસ્કેટબોલ અને ટ્રેક ટીમમાં જોડાઈ અને મને ખબર પડી કે હું ખૂબ જ ઝડપી હતી.

હું તમને 1960માં ઇટાલીના રોમમાં થયેલી ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ભાગ લેવાના મારા રોમાંચ વિશે જણાવીશ. જ્યારે હું સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશી, ત્યારે મેં ભીડનો શોર સાંભળ્યો અને તે અદ્ભુત હતું. સ્ટાર્ટિંગ લાઇન પર ઊભા રહેવાની લાગણીને હું ક્યારેય નહીં ભૂલી શકું, મારું હૃદય જોરથી ધબકી રહ્યું હતું. મેં મારી બધી શક્તિથી દોડી અને એક નહીં, પણ ત્રણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા. તે ક્ષણે, હું દુનિયાની સૌથી ઝડપી મહિલા તરીકે જાણીતી બની. તે એક સપનું સાકાર થવા જેવું હતું, જે એક સમયે અશક્ય લાગતું હતું.

ઓલિમ્પિક્સ પછી, હું એક શિક્ષક અને કોચ બની. હું અન્ય યુવાનોને તેમના સપના પૂરા કરવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી, જેમ મેં કર્યું હતું. હું તેમને બતાવવા માંગતી હતી કે મુશ્કેલીઓ હોવા છતાં, તેઓ પણ મહાન વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકે છે. હું 54 વર્ષ જીવી. મારી વાર્તા લોકોને યાદ અપાવે છે કે ક્યારેય કોઈને એમ ન કહેવા દો કે તમે શું નથી કરી શકતા. જો તમે પોતાના પર વિશ્વાસ કરો અને સખત મહેનત કરો, તો કંઈપણ શક્ય છે.