વિલ્મા રુડોલ્ફ

નમસ્તે, મારું નામ વિલ્મા રુડોલ્ફ છે. ઘણા લોકો મને દુનિયાની સૌથી ઝડપી મહિલા તરીકે ઓળખે છે, પણ શું તમે માનશો કે એક સમયે હું ચાલી પણ શકતી ન હતી? મારો જન્મ 23 જૂન, 1940ના રોજ ટેનેસીમાં એક મોટા અને પ્રેમાળ પરિવારમાં થયો હતો. અમે ઘણા બધા ભાઈ-બહેન હતા અને એકબીજાને ખૂબ જ પ્રેમ કરતા હતા. જ્યારે હું માત્ર ચાર વર્ષની હતી, ત્યારે હું પોલિયો નામની ગંભીર બીમારીનો શિકાર બની. ડોક્ટરોએ મારા પરિવારને કહ્યું કે હું કદાચ ફરી ક્યારેય ચાલી શકીશ નહીં. આ સાંભળીને બધા ખૂબ જ નિરાશ થયા, પણ મારા પરિવારે હિંમત ન હારી. મારા મમ્મી અને ભાઈ-બહેનોએ મને ખૂબ જ આશા અને હિંમત આપી. તેઓ દરરોજ મારા પગની કસરત કરાવવામાં મારી મદદ કરતા. તે સમયે મારે મારા પગમાં ધાતુનો ભારે બ્રેસ પહેરવો પડતો હતો, જે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું, પણ મારા પરિવારના સમર્થનને કારણે મેં ક્યારેય હાર માની નહીં.

ધીમે ધીમે મારી મહેનત રંગ લાવી. જ્યારે હું 12 વર્ષની હતી, ત્યારે એક દિવસ ચર્ચમાં મેં બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. મેં મારો બ્રેસ ઉતારીને જાતે ચાલવાનું શરૂ કરી દીધું! તે દિવસ મારા અને મારા પરિવાર માટે ખૂબ જ ખુશીનો દિવસ હતો. એ દિવસ પછી મને કોઈ રોકી શક્યું નહીં. મને રમતગમતમાં ખૂબ જ રસ પડવા લાગ્યો, ખાસ કરીને હાઈસ્કૂલમાં બાસ્કેટબોલમાં. મારી ઝડપને કારણે લોકો મને 'સ્કીટર' કહીને બોલાવવા લાગ્યા, જેનો અર્થ થાય છે મચ્છર જેવું ઝડપી. ત્યારે જ મારી મુલાકાત મારા અદ્ભુત ટ્રેક કોચ, એડ ટેમ્પલ સાથે થઈ. તેમણે મારામાં રહેલી પ્રતિભાને ઓળખી અને મને ટેનેસી સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં તાલીમ લેવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. તેમની દેખરેખ હેઠળ, મેં દોડવાની કળા શીખી. 1956માં, માત્ર 16 વર્ષની ઉંમરે, મને મારા પ્રથમ ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લેવાનો મોકો મળ્યો. ત્યાં મેં બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો. આ જીતથી મારો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો અને મેં વધુ સખત મહેનત કરવાનું નક્કી કર્યું.

મારો સૌથી મોટો વિજય 1960માં રોમમાં યોજાયેલા ઓલિમ્પિક રમતોત્સવમાં થયો. તે વર્ષ મારા માટે ખૂબ જ ખાસ હતું. મેં ત્યાં 100-મીટર, 200-મીટર અને 4x100-મીટર રિલે રેસમાં ત્રણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા. આમ કરનારી હું પ્રથમ અમેરિકન મહિલા બની. આ સફળતા પછી, લોકો મને 'ધ બ્લેક ગેઝેલ' તરીકે ઓળખવા લાગ્યા, કારણ કે હું હરણની જેમ ઝડપથી દોડતી હતી. જ્યારે હું મારા વતન ક્લાર્કસવિલે, ટેનેસી પાછી ફરી, ત્યારે મારા સ્વાગત માટે એક મોટી પરેડનું આયોજન કરવામાં આવ્યું. મેં આગ્રહ કર્યો કે આ પરેડ શહેરનો પ્રથમ એવો કાર્યક્રમ હોવો જોઈએ જેમાં શ્વેત અને અશ્વેત બધા જ લોકો સાથે મળીને ઉજવણી કરી શકે, અને મારી વાત માનવામાં આવી. દોડમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી, મેં મારું જીવન કોચ અને શિક્ષક તરીકે વિતાવ્યું. મેં બાળકોને શીખવ્યું કે જો તમે તમારા સપનામાં વિશ્વાસ રાખો અને સખત મહેનત કરો તો કંઈપણ અશક્ય નથી. મેં એક સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને હંમેશા માનવ ભાવનાની શક્તિમાં વિશ્વાસ રાખ્યો. મારી વાર્તા એ વાતનો પુરાવો છે કે હિંમત અને દ્રઢ નિશ્ચયથી તમે કોઈપણ મુશ્કેલીને પાર કરી શકો છો.